Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

裏切りの対価(25)

　いい朝だ。

　雲一つない青い空。

　帝国首都はたくさんの人で賑わう。

　遊びに行く若者。

　いつもの仕事に行く大人。

　散歩のついでに店による老人。

　だが俺は違う。

　｢俺は家でごろごろするのだッ｣

　｢ここは貴方の家ではありませんが｣

　｢やっぱり向こうだと皇女様の愛が重くて｣

　そんなわけで、

　今日も今日とで、

　いつも通りに、

　中将の執務室で寝転がってるって訳だ。

　目の前の中将は頭を痛めているが気にしない。

　｢そろそろ追い出しますよ｣

　｢なら泣くことになるぜ｣

　｢面白い冗談ですね｣

　｢俺がな｣

　泣き騒いで意地でもこの部屋からは出んぞ。

　｢冗談ですよね｣

　｢俺はマジだぞ｣

　ここは昼飯(軍人用)も出るし。

　味に気にしなければ普通に満足できるし。

　(住めば都という言葉がよく似合う)

　｢末期ですね｣

　｢バナナって感じだ｣

　俺の知性が下がった昼下がり、

　ドアは勢いよく開かれる。

　｢ここに隠れるとは頭は回る奴だ｣

　｢どちらさまでぇ｣

　軍帽、

　金髪の、

　おっぱい。

　所見の感想はこんな感じだ。

　｢貴様の上司だ｣

　｢ほえ〜｣

　あくびと共に言葉が出る。

　(俺はいつから会社勤めになったんだか)

　そんな馬鹿な思考が頭を回っていると、

　｢これは噂以下か｣

　｢あい？｣

　俺の視線は地面を離れ、宙に浮かぶ。

　すなわち首ねっこを掴まれた状態である。

　｢上司に向かっての口調、看過できんな｣

　｢ぐェ｣

　空中で素早く一回転させられ、

　腕と足が絡めとられ、頭部はホールドされる。

　すなわち、

　(ま、卍固めッ)

　肩・脇腹に致命的なダメージ。

　完全に決まった卍固めは相手を絶望に追いやる。

　｢ほら警戒任務だ、いくぞ｣

　｢あ、あい｣

　魂は口から抜けかけ、

　動くことすらできない俺は、

　引きずって連れていかれるのであった。

　◇◆◇

　1人減った執務室、

　1分も立たないうちに、

　1人増えることとなる。

　ドタバタと入って来るは、軍服に身を包んだ赤髪の少女。

　｢どうしました、皇女様｣

　｢どうしましたじゃありません、中将ッ｣

　皇女は紙を見せつける。

　｢何ですかこの人事異動｣

　────────　

　辞令書

　少尉を警備課少佐の下に配属とする。

　×月●日　■■中将

　────────

　｢何か問題ですか？｣

　｢何故、私の配属指令が潰されているんですかッ｣

　｢貴方の下に彼女を付けると暴れそうなので｣

　中将はコーヒーを飲みながら語る。

　すでに皇女が出した、

　配属指令は握りつぶし、

　自分が考えた物と入れ替えたと。

　｢あいかわらずのクソ眼鏡｣

　｢なんとでも言ってください｣

　｢なら死ぬまで言わしてもらいます｣

　｢いったところで命令は変わりませんので｣

　皇女様の額に青筋がはしる。

　｢ま、まあ百歩譲るとして｣　　

　｢ではお開きということで｣

　皇女様は拳を必死に抑えている。

　｢なら質問を1つ｣

　｢どうぞ｣

　｢どうしてかの少佐に配属を｣

　｢かの、ですか｣

　｢彼女が味方を売った話は有名です｣

　帝国の東側には連邦という国がある。

　少佐は元連邦の将校で、

　自身の為に仲間を売り、

　帝国での地位を得た過去がある。

　｢故に皆は彼女を嫌悪し、

　 配属となった警備課でも部下は来ず。

　 小隊とは名目上、実際は彼女一人です｣

　たった一人の小隊の噂は帝国軍内部では有名である。

　｢知ってますよ｣　

　｢知っているなら何故｣

　中将は眼鏡を曇らす。

　私は常に最善の一手を打っています

　今回もその一手だと

　ご想像にお任せしますよ

　中将はコーヒーを取り、

　ニヤリと笑う。

　｢それに、私はいい人ですから｣

　皇女様からの視線は死ぬほど冷たい。

　◇◆◇

　連れてこられたの帝国市街地。

　帝国中心部の繁華街ではなく、

　店と住居が混ざり合った地区だ。

　｢んで、何すんだ｣

　｢貴様、まだそんな口を利くか｣

　｢えーと、ナニをするんでしょうカ｣

　口調がカタゴトになる。

　(やっぱり敬語は慣れねェな)　

　｢コ、コれで、大丈夫でしょうカ｣

　音質も変わっているし、

　性格も変わっているが、

　深いことは気にしてはいけない。

　｢ナにか、駄目でしょうカ｣　

　｢いや、ダメではないが｣

　少佐にじっと見つめられる。

　その眼には一種の諦めが含まれていた。

　｢元の口調で構わん。寒気がする｣

　｢ヒ、酷い言われようでス｣

　この後、数分かけて元の口調を取り戻すことに成功した。

　◇◆◇

　市街地を歩くこと数十分、

　特に何かをするわけではなく、

　少佐はひたすら周囲を観察していた。

　｢市内の警備が任務ってことか？｣

　｢いやそれは表の業務だ｣

　｢表の業務？｣

　少佐の足は一軒の民家の前で止まり、

　｢私の任務はもう一つある｣

　ドアは乱雑に叩かれる。

　｢おいッ、部屋を開けろ｣

　｢なんだアンタ────ゴハッ｣

　｢帝国にいるドブカス共の粛正だ｣

　男の襟首が掴みあげられる。

　｢警備課だ｣

　｢ま、街を守ってるヤツが何の用だ｣

　｢帝国には五月蠅すぎるハエは不要でな｣

　男は観念したような眼を向ける。

　｢えっと、どゆこと｣

　話が急展開でついていけない。

　｢コイツはもともと他国のスパイだ｣

　｢我々が把握している情報を流す役目だが｣

　｢最近、ごたついた隙に余計な情報まで持ち出した｣

　少佐は剣に手をかける。

　｢故に消すしかなくなった訳だ｣

　｢───パパ、どうしたの？｣

　家の奥から少女の顔が見える。

　｢ほうなかなかの偽装だ｣

　｢俺の実娘だ。手は出すな｣

　｢それが本当ならの話だがな｣

　少女に状況は理解できない。

　ただ不安に感じたのか、

　反射的に父親に駆け寄る。

　｢パパぁッ｣　

　｢く、来るなッ｣

　だが、

　娘がたどりつくより早く、

　少佐の剣によって、

　父親は消える。

　｢お、お父さん......？｣

　｢悪いが独房の方に送らせて貰った｣

　少女には現状が理解できない。

　｢なんでお父さん消したの？｣

　｢お前の父親が失敗したからだ｣

　｢失敗したら次頑張ればいいんじゃないの......？｣

　少佐は剣から手を離し、上を見る。

　｢軍人に次はない───｣

　少女に諭すように、

　自分に言い聞かせるように、

　｢あるとしたら死か、屍の如く生きるかだ｣

　今日の天気は快晴。

　だが室内は曇天のように暗い。