Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

Bazaar of Baghdad(19)

　町の探索後、俺達は駐車場に戻り、多数の馬車やトラックの間を歩く。

　荷台からは陶器や食材が出されており、商品の種類は多種多様という言葉が似合う。

　地面に簡易的なシートを敷いて商売をする様子は、ここまでくれば露店通りと見間違うほどである。

　そんな中を歩くは、

　銀髪の姫と眼鏡の男、

　つまり俺と中将である。

　｢中将、見てみろよ｣

　｢あれは古物商ですか｣

　地球では見たことのない商品が並ぶ。

　文字が掠れた本、表面が消えたコイン、

　禍々しくて触れたら呪われそうな物とかもあるな。

　(こういう店大好きなんだよな)

　リサイクルショップとかで無駄に漁ってしまう性分である。

　｢これとかスゲーな｣

　目に付くは表情が変化する仮面。

　仮面の表情が怒ったり笑ったりと、

　普段、仏頂面の奴に付けたら面白そうだ。

　｢嬢ちゃん、お目が高いな。そいつは───｣

　｢───ただのガラクタです｣

　触ろうとした手を中将に制止される。

　｢なんだ、アンタ｣

　｢しかも、法に規制されているモノとはなかなかです｣　

　今回は劣悪なコピー品なので見逃しますが、と中将は話を終える。

　(よく知ってんな、おい)

　俺には仮面のどこが法に触れてて、

　どこがコピー品なのかすら分からんが。

　中将もこういうのを集めんのが好きなのか？

　｢実は中将は仮面が趣味......？｣

　｢ただの仕事のせいです｣

　違法品の取り締まりも軍の仕事だそうです。

　ほえーと俺が納得していると、

　露店のおっちゃんに小言を言われる。

　｢おいおい、彼氏持ちなら先に言いな｣

　｢これ見て彼氏って言えるか？｣

　手につないである手錠を見せる。

　もちろん紐の先は中将がしっかり握っている。　

　おっちゃんは俺と中将を交互に見つめ。

　｢そういう趣味なのかと｣

　｢冗談でも殺───もぐッ｣

　思わず決闘しそうになるが、

　素早く中将に口を押えられて、

　俺はもごもごするのみであった。

　(クソッ、口を押えられなければ〇れたのに)

　手をじたばたする俺をしり目に２人は話す。

　｢目を離すとこれですから｣

　｢分かるぜ、息子がそんな感じだ｣

　｢お互い苦労が絶えませんね｣

　うんうんと頷く２人。

　｢いや、何納得してんだよ｣

　納得できる要素０だろ。

　カワイイ少女が手錠に繋がれてんだぞ。

　ちょっとは危機感持ってくれおっちゃん。

　｢つったく商品買わねーぞ、おっちゃん｣

　｢なら口止め料もかねて値引いてやるよ｣

　どうだと言うおっちゃんに、

　俺はニヤッと笑う。

　｢上等だ、商品見せやがれ｣

　気前がいいのは嫌いじゃねぇんだわ。

　◇◆◇

　おっちゃんが商品を取り出し始めて数分。

　中身は先ほどと変わらず訳が分らんものばかりだが。

　中には気になる商品もある。

　｢これはカードか？｣

　｢ああ、一部の層に人気でな｣

　ケースに入ったものもあれば、

　籠の中に乱雑に詰められたカードもある。

　｢ケースのは凄くたけーな｣

　｢そりゃ一級品の商品だからな｣

　｢休憩地だから吊り上げてるだけです｣

　中将に言われ、

　目を背ける商人のおっちゃん。

　へたくそな口笛まで吹いてやがる。

　(まあ、露店なんてそんなもんだろ)

　俺は思案しつつ、

　カードを眺めていると、

　おっちゃんは一枚のカードを見せる。

　｢鑑賞用ならコイツとかどうだ｣

　提示されたのは、

　イラストが綺麗なカード。

　だが肝心の効果は微妙である。

　(それよりもカードゲーマーならコイツ一択だろ)

　【ブロックオリパには浪漫がある】

　かの先駆者たちもそう言って爆死していった。

　まあ俺がいた世界の話だし、爆死したのは友人だが。

　昔を懐かしみつつ、

　俺は籠のカードに目を向ける。

　｢籠のカードはいくらだ｣

　｢そいつらは重量で売ってる商品だが｣

　(量り売りとは景気がいいな)

　おっちゃんの言葉に思わず、

　俺は笑みを浮かべて言葉を発言する。

　もちろん、言うべき言葉はただ一つ。

　｢なら、全部よこせ｣

　｢はッ？｣

　｢支払いは勿論中将だ｣

　｢えぇ......｣

　おっちゃんと中将の呆れを無視して、

　銀髪少女の手には山盛りのカードが追加されるのであった。

　◇◆◇

　車内にて、

　山盛りのカードを漁る少女、

　あーでもないこーでもないと、

　カードの確認に夢中である。

　横に座る中将は、

　流れてくるカードに埋もれ、

　無言で眼鏡を曇らしている。

　｢この《聖なる次元》とかおもろいな｣

　｢こんなピーキーなカードいつ使うんですか｣

　｢そりゃいずれ合いまみえる陰キャ対策にだな｣

　刺されば強いカードだぞ。

　まあ刺さらないと雑魚カードなんだけど。　

　｢個人的にはいい効果だと思うんだが｣

　｢初手に持っていることが前提のカードです｣

　｢右手が強ければ問題ないだろ｣

　右手をぶんぶんするが、

　中将には冷えた目で見られる。

　｢後手で引いてキレているのが目に浮かびますが｣

　｢そん時はそん時よ｣

　そんな感じで、

　カードに目を通し終えた後、

　俺は中将に提案する。

　｢この紙束使って、対戦しねーか｣

　俺の手には乱雑につかみ取った２つの束。

　｢そして負けた方は昼飯を奢るってのでどうだ｣

　｢私は構いませんが、お金は大丈夫ですか？｣

　｢当然、中将に奢らせる前提よ｣

　俺の言葉に、

　中将はニヤッと笑う。

　｢｢いざ、勝負ッ｣｣

　こうして、

　車内で昼飯を賭けた、

　絶妙に負けれない一戦が始まるのであった。

　◇◆◇

　｢ぐ、ぐぎゅー｣

　俺の喉から変な声が出る。

　(紙束最強を誇った俺が3連敗)

　｢まだやりますか？｣

　｢ま、まだ負けてねぇから......｣

　いやもう３連敗してんだけど。

　心が強ければ負けてないって言うし、

　もはや勝ち負け関係なく、一勝ぐらいしたいのが本心だ。

　そして、数分後。

　｢ば、ばぶー｣

　再びの敗北を経て思わず幼児退行してしまう俺。

　ばぶった後、

　数度の深呼吸を経て、

　ようやく本来の感情を取り戻す。

　｢中将、強すぎんか｣

　｢あなたが雑すぎるだけです｣

　おかしい、紙束において雑パンは正義なハズだが。

　(昔からコレで勝ってきたんだが)

　中将にはことごとく妨害されるし、

　手札の札だいたいケアして殴って来やがる。

　｢中将、本当に紙束使ってるか？｣

　｢先程文句をつけてデッキ交換したばかりですが｣

　ならば使っているデッキに不備はない。

　そして俺は最強のハズだ。　

　なのに俺が負けている。

　｢つまり、中将は運だけのカス？｣

　｢プレイングで負けているのを認めてください｣

　｢ちょっとよくわからないな｣

　俺が認めたくない事実を言ってくれるな。

　ここで負けを認めると昼飯代を払わないといけないだろ。

　(財布に金が無いとかじゃなくて、財布自体がないからな)

　支払いで泣きをみるのだけは避けたい。

　｢ここは運だけのカス証明の為にもう一回だな｣

　｢さっきも同じ事言ってませんでした？｣

　｢さっきは引きだけのカス証明だ｣

　｢同じじゃないんですか｣

　｢これだから素人は｣

　中将の呆れた視線を避けて、

　俺は素早くデッキの準備をする。

　仕方ないとばかりに用意する中将。

　｢次に勝った方は100億点で｣

　｢それはどういう事ですか？｣

　｢次負けたら方が飯を奢るってことだよ｣

　そんなこんなで、

　車の中でワイワイと決闘は進む。

　結果？　それは聞かないお約束だ。

　｢要は楽しんだもん勝ちってな｣

　ふっと微笑む俺に対して、

　いつもと同じ仏頂面の中将。

　昼飯の天丼はおいしかったぜ。

　｢で、飯代は｣

　｢金を貸してくれ｣

　｢ツケということで｣

　天丼にちょっとだけ塩味が効きすぎてたのは内緒だ。