Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

価値ある理由(11)

　皇女様の屋敷玄関にて、

　壁に沿った階段には赤いカーペットがひかれ、

　壁の絵画には翼の生えた生物が描かれている。

　王女こと俺は、

　玄関のドアに手をかけ、

　帝国首都の観光に出掛けようとするのであった。

　｢お姉様、外に出るのはおすすめしません｣

　俺が振り向くと皇女様。

　今日は軍服にサーベルと、

　この前より物騒な姿である。

　｢物騒な姿と関係あんのか？｣

　俺は皇女様に疑問を返す。

　｢実は、帝国からお姉様に殺害命令が｣

　｢まーた、命狙われてんのかよ｣

　王国といい、

　帝国といい、

　王女様の命をなんだと思っているのか。

　｢そんなに価値があるかねぇ、王女様の命は｣

　｢目の前にいる第四皇女よりはありますよ｣

　｢小国の姫だぞ、一銭の価値もねーよ｣

　｢価値をつけるのは他人ですので｣

　全く嫌な時代なことだ。

　｢ここは部下に見張らしていますが、外の安全は保証できません｣

　｢そいつは面倒をかけちまってんな｣

　｢気になさらなくて大丈夫です｣

　俺は頭をかく。

　長い銀髪は揺れ、

　着ている服がなびく。

　(正直なことを言うと気にくわんな)

　俺の命を狙われるのは構わんが、

　やりたいことを妨害されるのは、

　ちっとばかし、いやかなり癪だな。

　｢皇女様、殺害許可出したのって誰だ｣

　｢帝国軍中将の1人です｣

　｢軍のお偉いさんか？｣

　｢参謀本部の策略家が考えそうなことです｣

　へー、そんなヤツがわざわざね。

　｢で、ソイツはどこで高みの見物してんだ｣

　｢彼が私物化してる帝国中央第二駐屯所ですね｣

　駐屯所？

　当然だが俺が知らん場所か。

　とすれば案内は皇女様に頼むのが吉。

　(あとは足だな)

　｢皇女様、車の運転は出来るか？｣　

　｢嗜む程度になら｣

　なら十分だ

　元無免許学生の俺よりは事故らんだろ。

　(下手に人数連れて行くとバレそうだしな)

　計画は、

　俺と皇女様で実行でいいか。

　皇女様の負担がデカいのは許してもらおう。

　｢よし、なら外に行くぞ｣

　｢あのー、お姉様？｣

　話を聞いていましたか？と言いたそうな皇女様の顔。

　だが俺は止まらない。

　｢もちろん──カチコミに行く｣

　中将よ、

　殺っていいのは、

　殺られる覚悟がある奴だけだと教えてやろう。

　◇◆◇

　帝国中央第二駐屯所、執務室(中将)

　簡素な机の上には豪華な調度品などはなく、数枚の書類が置かれるのみとなっている。

　書類を握るは、

　軍服の袖が見える男の手。　

　手は細くペンのタコが目立つ。

　｢......妙ですね｣

　ドアが叩かれ、

　軍服の男は呟く。

　丸い眼鏡はゆれ、

　白髪のまじるオールバックは顔になじみ、　

　軍人というより文官というのが適当な男性。　

　｢今日は来客の予定は無かったハズですが｣

　｢ハロー、中将殿｣

　｢─────ッ｣

　中将の眼鏡は白く曇る。

　｢どうした鳩が豆鉄砲食らった顔をして｣

　｢生憎、第四王女様に出す茶菓子は無い物で｣

　｢安心しな、茶菓子なんぞは求めてねぇ｣

　俺はドカッとソファーに座る。

　中将はそんな俺を呆れた目で見る。

　｢先に言っておきますが、殺害命令の解除はできない相談です｣

　｢貴方にも王国にも悪いですが｣

　｢貴方の国には莫大な価値が出来てしまった｣

　｢少なくとも貴方をすり替えて国を奪う起点とするぐらいには｣

　｢───という訳で本物の姫は不必要なのですよ｣

　中将は語りを終える。

　俺はシラけた目で見つめる。

　(ガチでどーでもいい理由で狙われてやがる)　

　国とか政治とかじゃなくて

　強大な魔王軍を破ったとか、

　皇女を倒したとかの理由で狙ってくれんか。

　｢あー、懺悔の時間は終わったか？｣

　｢おや、見当違いな話でしたか｣

　｢子守歌には最適なレベルだ｣

　正直、やる気が無くなってきた。

　狙われた理由もしょうもなかったし、

　なんか命乞いしに来たと思われてるし。

　(やりたい事終わらせてさっさと帰るか)

　俺は退屈そうに口を開く。

　｢いいから、さっさと決闘を始めようぜ｣

　[【宇宙決闘法】が申請されました]

　[賭けの対象をお選びください]

　空間に機械的な電子音声が流れる。

　やはり噂は本当でしたか　

　｢なに1人で納得してるんだ｣

　｢いえ少し考えごとをです｣

　中将は少し思案した後、

　｢では───｣

　軍服の懐に、

　手を突っ込み、

　俺に対して口を開く。

　｢“さようなら”です｣

　｢はっ⁉｣

　中将が向けるは銃口、

　ダン、ダンと重々な撃鉄が鳴り、

　　　　　　　　　　　　 　　 《color:#ff0000》/《/color》

　俺に撃ち出されるは数発の銃（color:#ff0000）/《/color》弾。

　　　　　　　　　　　　　 《color:#ff0000》/《/color》

　紅の剣撃が奔る。

　｢ナイスだ、皇女様｣

　｢当然です、お姉様｣

　銃弾は全て、

　皇女様によって、

　床に切り伏せられるのであった。

　｢動揺すらなし......この程度は想定済みですか｣

　｢当然だ｣

　すまし顔で言う俺。

　(もちろん何も見えてないぞ)

　気づいたら中将が銃を抜いてて、

　床に切られた銃弾落ちてた件についてだ。

　状況把握してから俺の冷汗は止まんねぇよ。

　まさか中将殿も、俺がただ動けなかっただけとは思うまいて。

　追加で俺の微笑みもつけておく。

　[決闘の合意を確認]

　[賭けの対象は互いの命令権]

　｢まあ、楽しい決闘にしようや｣

　｢結構、返り討ちにするまでの事です｣

　──

　────

　───────

　｢あのーまだ始まらない感じで......んっ？｣　

　俺は宙に浮く文字列に気づく。

　[決闘を開始できません]

　[法に違反している点有り]

　[カードが不足(デッキ枚数39枚)]

　ふうー、

　久しぶりに、

　やったなコレ。

　(まさか三大新デッキあるあるをするとは)

　カードスリーブがないからデッキ枚数確認する方法が無いんだよなァ。

　という心の言い訳をしつつ、

　手でTの字を中将に向ける。

　｢あっ、ちょっタンマで｣

　｢どうかしましたか？｣

　俺は後ろにいる皇女様に話しかける。

　｢皇女様、カードを一枚貸してくれ｣

　｢えっ、そんな急に言われましても｣

　｢強いカードなら何でもいいぞ｣

　｢えっとならコレでどうですか｣

　皇女様はデッキから、

　一枚の光るカードを取り出す。

　渡されたのは紅炎を纏う竜のカード。

　｢確かに一番強いカードだぜ｣

　再度、俺は中将と向き合う。

　｢悪いな、待たせて｣

　｢この後を考えれば些細な誤差ですよ｣

　[決闘を開始します]