Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

否定の力(9)

　大部屋。

　四方の壁には待機する兵士の群れ。鉄帽の下の表情は決して明るいモノとは言えない。

　立てかけてある槍の穂先は、既に厳重に封がされており、それは一つの信頼の証とも言える。

　多数の兵士が注視するのは、部屋中央の2人の女性。

　皇女と王女の２人。

　２人の姫は向かい合う。

　王女の中身は俺というオチだが。　

　皇女様はそんな俺を見て笑い飛ばす。

　｢貴方のデッキは分かっているのよ｣

　皇女が唱えるのは青の工作員。

　｢妹と同じクロパか｣

　｢有利なデッキを握るのが戦いの基本よ｣

　魔王軍戦の情報は筒抜けか

　(こりゃあ厳しい戦いになりそうだ)

　俺は手札を握りしめる。

　◇◆◇

　決闘が開始して数ターンが経過。

　皇女はターンの宣言を行う。

　｢こちらは打点を場に｣

　｢ならば魔力を増やすぜ｣

　ならば俺はその隙に動く。

　｢どうした？｣

　｢ずいぶん魔力加速を使うのね｣

　｢そうか？　妨害なら構わんぞ｣

　｢いえ、妨害はなにも使わないわ｣

　皇女はキッパリと告げる。

　(少し引っ掛かる発言だな)

　魔力加速の枚数は魔王軍戦後に調整したハズ。

　つまり知ってる内容は魔王軍との戦いまでか？

　皇女様を揺さぶって調べてみるか。

　｢俺のデッキすら把握してないとは、帝国も口だけは達者なようだな｣

　｢まさか、デッキに2枚のカードを引いてうれしがってるわけ？｣

　馬鹿め、今はデッキに4枚だよ。

　｢よく知ってるな｣

　｢もちろん、貴方の切り札が《王家の剣》１枚で、効果も把握済みよ｣

　｢へぇ、一体どこから洩れてんだか｣

　やはりか。

　知っているのは、

　魔王軍戦時のデッキ内容。

　(とすれば、驚いてたのも納得がいく)

　2枚のカードを運よく引いたからな。

　ならば3枚目は撃たず手札にキープ。

　せいぜいデッキ内容を勘違いしやがれ。

　｢俺は《剣の創造》を使う｣

　｢もちろん妨害｣

　｢ならこっちのカードは？｣

　｢それは通るわ｣

　そして、

　本命に妨害を、

　それ以外は基本通す。

　それが皇女のプレイング。

　(ならば勝ち筋は、意識外のカードによる奇襲)

　そのために切り札を使う。

　数度にわたる魔力加速で、魔力は潤沢。

　切り札を手から出してもおつりがくるほどだ。

　｢手札から《王家の剣》を｣

　｢当然、妨害｣

　皇女の手元が光り、

　切り札は場に出ることなく、

　墓地に《王家の剣》は落とされる。

　ここまでは予想通り。

　｢楽に勝たしてれてもいいんだぜ｣

　｢冗談にしては笑えないわよ｣　

　俺の軽口に対して、

　皇女は冷徹な視線を俺に向ける。　

　｢今切り札を使ったわね｣

　｢ちょっと言っている意味が分からんな｣

　俺は表面上は少し焦っているようにみせる。

　(下手に構えられると切り札使った意味がない)

　ここで皇女様が踏み込むとありがたいが。

　｢ならば、次はこちらの番｣

　皇女様は笑みを浮かべて宣言。

　｢魔力を使い《龍王ドラヴルム》を召喚｣

　｢ずいぶんとデカブツなことで｣

　｢これが私の切り札よ｣

　皇女様の笑顔に、

　俺は焦った表情を返す。

　もちろん内心はべつだが。

　(踏み込んで来たッ)

　宣言されたのは、重コストのドラゴン。

　場に出れば一瞬にして勝負を決めそうな迫力。

　正直、今の手札で除去するのは骨が折れそうだ。

　だが問題はそこじゃない。

　(明らかにフィニッシャー級の高コスト)

　それを、

　わざわざ使った、

　ということは、だ。

　俺は笑うのを我慢し、

　皇女様に視線を戻す。

　｢一つ聞いていいか｣　

　｢なにかしら｣

　｢残り魔力はいくつだ｣

　｢０だけど｣

　それがなにか？と皇女は返す。

　そうか、そうか、と俺は言葉を続ける。

　(この瞬間を待ってたんだよッ)

　｢そこに妨害だァ｣　

　｢なっ｣

　俺の手札が光り、

　皇女のドラゴンは、

　場に出ることなく消え去る。

　｢魔力が0じゃあ、俺の妨害は無効化できねぇよなァ｣

　俺は悪役の如く口角を上げる。

　(ヤバい、凄く気持ちいい)

　脳から快楽物質が出ているレベルである。

　そりゃあ妨害使う奴が減らないワケだぜ。

　俺はちょっとアヘりそうなのを根性で抑える。

　おまけで皇女様を煽っておく。

　｢どうした？　ヘンテコな顔になってんぞ｣

　｢嘘よ、報告にはそんなカード｣　

　取り乱す皇女様は可愛い。

　だから俺は更に煽っておく。

　｢おいおいおい、いつの話をしてんだァ──｣

　｢いいかカードゲーマーてのはな｣

　｢常に勝つためにデッキをいじくり回す｣

　｢それが飯時だろうが、トイレにいってようがだ｣

　｢俺のデッキは１分1秒進化中だぜッ｣

　もちろん俺はドヤ顔である。

　まあ妨害が積まれた理由は、

　妹に10連敗したからなのだが、

　今は気持ちがいいので黙っておく。

　｢そして俺のターン｣

　俺は手札で温めておいたカードの宣言をする。

　｢《模倣する剣》を召喚｣

　コイツは墓地の剣と同じ効果を得る。

　｢都合よく切り札が墓地にあるんでなァ｣

　｢まさかッ｣

　｢対象は《王家の剣》｣

　皇女様よォ切り札だけを、

　妨害すれば勝てるってお思いかァ。

　そいつは砂糖水レベルで甘い考えだぜ。

　(ウチの妹みたいな陰キャな精神積んでからクロパは使うんだな)

　俺はカードに指示を出す。

　｢剣よ攻撃しろッ｣

　模倣された《王家の剣》の効果が発動、

　デッキから捲れた数字は俺の方が大きい。

　もちろん追加ターンを獲得させてもらう。

　｢皇女さん、グッドゲームだぜ｣

　剣の猛攻は止まることなく、

　勝負は瞬く間につくのであった。

　◇◆◇

　決闘後、

　場には王女と皇女

　皇女はうなだれ、

　王女は堂々と立つ。

　｢とりあえず武装解除を命令｣

　皇女様は幽鬼のように立ち、

　周囲の兵士に指示をだしていく。

　(ようやく物騒な連中から解放されたぜ)

　周囲から槍を向けられるのは夢で見そうなレベルである。

　｢次は何を命令するのよ｣

　とヤケクソ気味で言う皇女様。

　別に乱暴しようって気もわかんし。

　気になっていることでも聞くとするか。　

　｢あのデッキお前さんのか？｣

　｢違うわよ。渡されたデッキよ｣

　通りでプレイングとデッキがあってない訳だ。

　渡した奴は何を考えててんだか。

　じゃあ次の質問いくか。

　｢なんで《龍王》を積んだ理由をだな｣

　｢────ッ｣

　｢いや、デッキ否定とかじゃないぞ｣

　単純に気になってだな。

　あのサイズの大型を積むとなると、

　何か一つぐらいコンボを内蔵してそうなんだよな。

　(単純にどうやって使うのかが気になる)

　意味分らんカード見たら気になる、

　カードゲーマーの悪い性とも言うが。

　｢き、切り札だからよッ｣　

　｢へっ？｣

　皇女様は顔を真っ赤にして叫ぶ。

　｢子供の時からの切り札だからよッ｣

　｢なのに、どいつも、こいつも｣

　｢抜いたほうがいいだの｣

　｢こっちの方が強いだの｣

　｢それの、なにがッ悪いッ｣

　言い切った皇女様の顔は涙であふれていた。

　そんな様子を見て、俺はふうっと一息つく。

　(そうか子供の時の切り札か───)

　｢お前、スゲーじゃねぇか｣

　｢えっ？｣

　子供の頃から切り札を使い続けること

　それはカードパワーが大好きな俺にはできないことだ。

　なのに強さに頼らず、拘ったカードを使い続けるとは。

　｢大したカードゲーマーだぜ｣

　下を向いて立ち尽くす皇女様。

　さてと、

　聞きたいことは全て聞いたし、

　これ以上何かを聞くのは野暮ってヤツだ。

　俺は静かに言葉を宣言する。

　｢皇女様に命じる───命令に囚われず自由に生きていいぞ｣

　こうでも言っとけば、

　俺の命令に従う必要なく、

　今まで通りの生活が行えるだろう。

　(まあ宇宙決闘法の気分次第な所はあるが)

　皇女様はいまだに下を向く。

　地面には水たまりが出来そうだ。

　流石に心配になってきたな。

　｢おーい、大丈夫か───ぐはぁっ！｣

　何故か皇女様に抱き着かれる。

　(まずい身動きが取れん)

　馬鹿なこの場に及んで何する気だ。　

　今更自爆とか流行らんからマジでやめろよ。

　ふりほどけずにジタバタする俺。

　何かを決心したように呟く皇女様。

　あのッ

　あ、あい

　抱きつきが更に強固なモノとなる。

　俺は胸に押しつぶされそうである。

　｢す、｣

　｢す？｣

　｢好きです｣

　｢はいッ？｣

　何故そこで告白。

　俺の疑問はよそに、

　顔を赤らめた皇女様は止まらない。

　｢私はか、感激の極みで。本当なら生きる価値のないような敗者を尊重するだけではなく、慈悲深く生死与奪の権利まで放棄し、私の自由まで保証してくださるとは───｣

　言いたいことは分かる。　

　言いたいことは分かるんだ。

　だから皇女様そろそろ俺がまずい。

　｢い、息が｣

　｢ご、ごめんなさい｣

　ようやく解放される俺。

　肺に入る酸素がおいしい。

　酸素が脳に行き思考が回り始める。

　(マジで皇女様に何が起こった)

　口調どころか、

　性格すら変わってないか？

　俺は好感度上げる命令なんてしてないぞ。

　皇女様はこちらににじり寄って来る。

　(正直、警戒するレベルだ)

　一周回って妖しさ全開である。

　俺は万全の態勢で待ち構える。

　皇女様は指をモジモジさせて喋りだす。

　｢あのー、そのー｣

　｢今度はなんだ......｣

　｢お、お姉様と呼んでもいいですか？｣

　カッ……ピキーン─────‼

　｢あ、あのー｣

　｢(赤髪巨乳上目使いだとォ)｣

　アカン、

　火力が強すぎる。

　脳が焼き切られる。

　｢だ、大丈夫ですか｣

　｢無論、大丈夫だ｣

　｢でも鼻から血が｣

　安心してくれ、

　鼻から出ているのは尊さだ。

　気にするようなもんじゃない。

　｢ほ、本当に大丈夫ですか......お姉様？｣

　前かがみで俺を見つめる皇女。

　もちろん部屋の光りも頑張って、

　まごうことなき美少女様が爆誕である。

　｢うーん───無理だな｣

　我ながらいい人生だった。

　辞世の句は｢お姉様サイコー｣だな。

　ここの床に俺の血で書き残しておこう。

　その後、検閲所の医務室を借りることで事なきを得る俺であった。

　お姉様呼び？　もちろんOKだ。

　◇◆◇

　あとがき

　｢なんだ、キサマか｣

　｢お兄様このカードは？｣

　｢俺には合わないカードだ｣

　｢お前にやるよ｣

　｢ありがとうございますッ｣

　｢どうせ俺は使わんカードだ｣

　そのカードの煌めきを今でも覚えている。

　それから私は帝国の第四皇女として必死に頑張ってきた。

　例え帝国の操り人形と笑われようとも私は私。

　今も昔も変わっていない、変わらないハズだ。

　｢皇女様、準備が終わりました｣

　｢あとは第二王女の到着を待つだけか｣

　窓を覗く。

　外から吹く風はなく、

　遠方には帝国の馬車が見える。

　その日私は運命と出会う。