Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

対抗呪文(5)

　目に入るは天幕。

　刺繍が各所に施された白い布。補修がされ、刺繍の一部は元の絵柄を保持できてはいない布。一部は赤く染まり、染みになっていることから使用頻度が高いことが伺える。

　｢ここは姫の部屋か｣

　｢目が覚めましたか、姫様ッ｣

　｢ああ、今ばっちり覚めたぜ、じいさん｣

　寝起きの耳には大きすぎる老執事の声だ。

　｢目覚めたばかりで悪いのですが第二王女様がお尋ねになります｣

　｢第二王女？｣

　そいつは急な話だな、と俺は返す。

　今更、第二王女が俺を訪ねてくるのか。

　(それなら魔王軍と戦う前に来て欲しかったぜ)

　いまだに顔も知らぬ第二王女に思いをぶつける。

　｢で、どんな奴なんだ｣

　｢姫様の妹に当たる方です｣

　｢第二王女なのに妹なのか｣

　｢王妃が変わった都合という奴ですな｣

　｢なるほど｣

　複雑な王国の事情ってヤツだな。

　｢で、その妹は何を｣

　｢建前は姫様の様子を見にですが｣

　｢本音のところは｣

　｢情報を探りに来たのでしょうな｣

　老執事は険しい目で俺を見る。

　｢第二王女様は王国の暗部、工作部隊のトップ｣

　｢最近まで魔王軍との戦後交渉をしておられた方でもあります｣

　｢第三王女より有能な説があるな｣

　｢王国でも屈指の切れ者ですぞ｣

　戦後を見据えての敗戦交渉ねぇ。

　(通りで王国に居なかったわけか)

　老執事は言葉を続ける。

　｢そんな中、連戦連敗だった姫が奇跡を起こしたのです｣

　老執事の目は真剣だ。

　｢暗部でなくとも、理由を知りたくなるものでございます｣

　人の好奇心はスゲーもんだ。

　｢個人的には入れ替わってる事実ぐらい知られてもいいと思うが｣

　｢心配しているのは、そこではありません｣

　姫様のお体の安全のほうですぞ、と老執事は言葉を続ける。

　｢第二王女様は目的のためなら手段を選びません｣

　｢つまり｣

　｢最低でも尋問｣

　｢最悪で｣｢洗脳ですな｣

　全部、致命傷じゃねーか。

　(見知らぬ人間ならしも、身内にやっていい行為ではないだろ)

　｢もう少し穏便にだな｣

　｢それほど姫達の仲は悪いということです｣

　よっこいしょっと老執事は準備を始める。

　｢とりあえず洗脳殺しの眼鏡を用意する所からですな｣

　｢物騒な準備なことで｣

　俺はベットから起き上がる。

　◇◆◇

　眼鏡をかけ、

　魔除けの札を張り、

　魔術返しの服を着させられた、俺である。

　(眼鏡をかけたキョンシーだな)

　お札を頭に貼る意味は本当にあるのだろうか。

　｢ご機嫌うるわしや、我が姉上様｣

　笑みを浮かべる第二王女。

　スカイブルーのような透き通った青色のショートヘヤー

　薄いリップは、幼さをのこした美貌をひきたてる。

　しゅっとした肩に、豊かなふくらみは大きく、黒いゴスロリはぴちっとそれを包み込む。

　(リボンがついた黒靴がナイスポイントだ)

　クソみたいな感想を抱きつつ俺は言葉を返す。

　｢よ、ようこそ我が妹｣

　ガタガタな俺の言葉。

　手元に浮かぶは老執事特製のカンペだ。

　魔法で見えなくしてあり、目線を追尾する優れものだ。

　のらりくらりと質問をかわし、第二王女を部屋から追い出すまでの道筋が示してある。

　｢姉上様、体調の方はいかがですか？｣

　｢実はまだ優れていないの、だから──｣

　俺はコホコホと咳をする。

　妹はニコニコと笑顔で答える。

　｢地方で見つけた薬がありまして、コレを｣

　｢薬は治療師に言われた物しか飲むなと──｣

　俺は“さっさと帰れ”と悲しい顔をする。　

　妹は“だがことわる”と楽しい顔をする。

　｢安心してください。許可は取ってあります｣

　｢では執事に確認を──｣

　俺はあせった顔になる。

　妹はゆっくりと口を開く。

　｢こちらが許可書類となっております｣

　｢おファ〇ク｣

　｢はいっ？｣

　アカン、つい本音が。

　心の中指が口から出てしまった。

　(やはり俺は駆け引きに向いていないな)

　パワカに頼るプレイヤーの悪い思考である。

　｢こうなりゃ、プランBだな｣

　｢あのー、姉上様？｣

　俺は眼鏡を外し、

　頭のお札を破り捨て、

　妹に真っ向から宣言をする。

　｢お前に宇宙決闘を挑む｣

　｢はいっ？｣

　『【宇宙決闘法】が申請されました』

　『対価を選んでください』

　｢俺が負けたら欲しい情報を全て喋る｣

　｢姉上が勝ったら？｣

　｢あー......お願いを1つ聞いてもらう感じで｣

　｢意味深な要求ですね｣

　妹は訝しむ。

　だが俺は止まらない。

　｢で、どうするんだ｣

　煽るように言葉を吐き、

　妹は少々の考慮の後、

　口をひらく。

　｢ええ、構いません｣

　『決闘が承認されました』

　｢では仲介人は私、ミスターがさせていただきます｣

　すでに服を脱いでいる老執事ことミスター。

　｢両者、準備はよろしいですか｣

　｢もちろん｣

　｢大丈夫です｣

　２人の準備は既に完了。

　両者、向き合い、睨み合う。

　一陣の風が吹き、

　静寂なる姫の自室は、

　壮絶なる戦場の開始点となる。

　｢では、決闘開始ッ!!｣

　ミスターの掛け声が、決闘の火ぶたを落とす。

　｢先行は私───工作員を出して終了｣

　｢青の低コストカードか？｣

　｢ただの打点です｣

　妹のデッキは、

　青の速攻デッキ？

　(妙に違和感があるな)

　頭の靄が晴らせぬまま、俺に手番が移る。

　｢俺は何もせずターンエンド｣

　｢なら、私は攻撃してターン終了で｣

　妹の追加の打点は無し。

　｢動いてこないのか｣

　｢ゆっくりゲームしたいので｣

　｢冗談はほどほどにしてくれ｣

　どうも腹に一物抱えた奴とはやりにくい。

　◇◆◇

　数ターンが経ち、

　妹の工作員が打点を刻み、

　俺のライフは着実に削られるが、

　魔力もその分溜まっている。

　俺は意気揚々に魔法の宣言をおこなう。

　｢魔法（剣の創造）を発動ッ｣

　｢では──妨害をそこに｣

　妹の手札が光り、

　カウンターが如く、

　魔法（剣の創造）は跡形もなく消え去る。

　(まさか、魔法が無効化されるとは)

　妹のターンに動かなかったのは、魔法を唱える魔力を構える為か。

　そして、青、打点、妨害、この3つから導き出されるのは　

　｢クロックパーミッションかッ｣

　｢何ですか、それは？｣

　｢妹のデッキ構築だよ｣

　軽い打点でライフを奪い、

　相手の主要なカードは妨害を撃つ。

　個人的には苦手なデッキタイプの1つだ。

　だが勝ち方がないわけじゃない。

　(妨害ができないほどの物量をぶつける)

　それが俺のデッキでの唯一の勝ち方。

　問題はそれまでライフが残るかだが。

　｢ならもう一回（剣の創造）｣

　｢妨害で｣

　二度目も通らずか。

　(こいつは長丁場になりそうだ)

　戦いはゆっくりと終わりに進む。

　◇◆◇

　俺のライフは、

　妹の三度の攻撃により限界。

　だが、妹の手札も残り少ない。

　(おそらくここが勝負所)

　ここで魔法を無効化されたら、運が無かったと諦めるしかない。

　｢俺は全ての魔力を使い《王家の剣》を召喚ッ｣

　｢流石姉上様、切り札を引いていたのですね｣

　｢馬鹿言え、初手から握ってたさ｣

　切り札は最後まで取っておくってな。

　勝ち筋消されるのが怖くて出せなかったとか言ってはいけない。

　(だって高コストカードとか、無効化してくださいって言ってるようなもんだし)

　俺は生唾を飲み、

　一瞬の沈黙の後、

　妹が口をひらく。

　｢《王家の剣》は通ります｣

　｢妨害は切れたようだな｣

　読みが当たって一安心。

　そのまま《王家の剣》に指示を出す。

　｢ならば───｣

　｢ですが───攻撃前、剣に対象に｣

　｢除去かッ｣

　｢バウンスで｣

　妹の手元が光り、

　無残にも《王家の剣》は手札に戻される。

　俺の場に攻撃できるカードはもうなにもない。

　｢効果、知ってたのか｣

　｢当然、知ってたからこそ通しました｣

　｢まだ妨害もってんのかよ｣

　この妹、何手先を見てゲームしてんだか。

　(これはちょっと言い訳できないぐらいには完敗したな)

　｢見事だぜ｣

　俺は手札を畳み、

　盛大に笑顔で言う。

　妹は驚いた顔で俺を見る。

　｢こ、工作員で攻撃です｣

　｢ライフで受ける｣

　妹の一撃が、俺の最後のライフを刈り取る。

　｢勝者、第二王女ッ｣

　老執事の宣言は、

　部屋に響きわたり、

　この戦いの幕が降りる。

　◇◆◇

　姫の自室にて、

　正座するは俺。

　前に立つは妹。

　｢んで、何を答えればいい？｣

　｢正直、姉上様に聞くことは無くなりました｣

　腕を組む妹。

　はーというため息からは、

　“自分の取り越し苦労”だったみたいな音がきこえる。

　｢姉上様が入れ替わってるのも、魔王軍撃退の状況も部下から聞いていましたし｣

　現在の王国の状況は全て把握しています、と妹は締めくくる。

　(つまり隠し事なんて最初から無駄だったと)

　いや、俺の努力は何だったんだ。

　あれ、待てよ？

　｢なら一体何しに来たんだ｣

　｢人物調査です｣

　妹の視線は俺を見つめる。

　いや、姫の中の俺に語り掛けるような感じだ。

　｢入れ替わったアナタだけは情報が無かったので｣

　｢んで結果はどうだった｣

　｢無害もいいところです｣

　お守りも取る、

　感情も隠さない、

　不利な決闘を挑む。

　｢もう馬鹿とかの評価でいいと思います｣

　｢本人の前で言うことかソレ｣

　｢事実なので｣

　妹は呆れた目で俺を見る。

　｢それに初めて見ました、負けて笑顔の人｣

　｢そうか、結構いると思うが？｣

　個人的にはいい勝負が出来て満足だし。　

　｢まあ、害がないというのはミスターが執事をしている時点で分かっていたことですが｣

　妹の視線は老執事の方にむく。

　｢姫様は王国の姫ですので｣

　｢本物もこのぐらい度胸があれば｣

　｢だからこそ、人は人なのですよ｣

　｢興味深い知見と受け取っておきます｣

　うんうんと納得する２人。

　俺1人だけ蚊帳の外の気分である。

　｢よくわからん話だ｣

　まあ、難しい話は置いといてだな。

　俺は妹の前に立つ。

　｢とりあえず、もう一戦しようぜ｣

　｢えっ、もう一回決闘をですか？｣

　当然、それ以外になにがあるんだ。

　｢だって、負けっぱなしは癪だし｣

　｢それだけの理由で宇宙決闘を？｣

　｢もちろん｣

　妹は頭を抑える。

　俺は疑問を口にする。

　｢宇宙決闘って一日に何回もできないのか｣

　｢いえ何度でもできますぞ｣

　｢老執事（ミスタ―）ッ!!｣

　老執事は楽しそうに笑う。

　妹は俺に詰め寄ってくる。

　｢いいですか宇宙決闘は最終手段なのですよ｣

　｢でも宣言しないとゲームできないし｣

　｢そういう事ではないですッ｣

　妹から“ヤバい人”を見る目で俺は見られる。

　｢老執事（ミスタ―）、見てないで助けてください｣

　｢ふぉふぉふぉ、無理ですな｣

　この後、飯を食べるまで言い合いは続き、

　俺の評価がカードゲーム馬鹿になるのであった。