Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

裂け目の突破(4)

　宝物庫。

　獣の装飾が壁の書く場所に描かれ、ここが王国において重要な空間であると物語る。天井には絵画が並び、絵巻物のように出来事を語っているかのように思える。

　そして正面の壁には、一振りの剣が掛けられる。

　｢これが《王家の剣》でございます｣

　｢これが王家の剣｣

　装飾は最低限、

　使用を前提としての刃は

　年月を感じさせず神々しく輝く。

　まあ、空っぽの宝物庫で“悲しく”が付くが。

　｢いや、どうしてこれだけ無いんだよッ｣

　宝物庫には王家の剣しか残ってなかったのである。

　(まじで他には何も無いんだが)

　｢大半は戦争のお金に消えましたからな｣

　｢じゃあなんでこいつは残ってんだ｣

　真っ先に売られそうな輝きをしてるだろ。

　｢それはこの剣が王家の歴史を象徴するものであり｣

　｢売れないレベルの───産廃武器だからです｣

　と老執事は口をとじる。

　俺が剣に近づくと、

　《王家の剣》は光を強め、

　手のひらサイズの札（カード）となる。

　で、剣の効果は......

　｢結構、強めの武器だとは思うが｣

　武器としては割とヤバい効果だ。

　｢問題は剣を出すための魔力コストですぞ｣

　老執事は話す。

　｢右上に数字が書いてありますな｣

　｢ああ、10って書いてあるやつか｣　

　｢つまり最低でも10ターンいるカードであり、｣

　｢そんな悠長をしている間に殺されてしまうのです｣

　じいさんの話は一理ある。

　海賊との戦いを見てたが、

　速攻デッキがはこびってる世界だし、

　剣を出す前にライフを0にされるとか普通にありそうだな。

　だからどうしたと俺は口をひらく。

　｢現状これしかねぇんだ｣

　産廃だろうと、

　激重コストだろうと、

　使える武器はこれしかない。

　(残り必要枚数は39枚)

　あと足りない枚数は、

　｢じいさん、あとそこの兵士、お前らのカードもよこせ｣

　｢勿論ですとも｣

　｢自分もですか｣

　｢そうだ早くしろ｣

　｢はっ、はいッ｣

　王女の権力で摘発......もとい貸してもらうとするか。

　(これで何とかデッキは組めそうだ)

　だが、紙束で勝てるとは思えんな。

　せめてひと工夫欲しいところだ。

　｢じいさん、他にカードは無いのか｣

　｢城の廃材置き場になら少しは......｣

　｢それも持ってこさせろ｣

　こうしてデッキ構築は進む。

　◇◆◇

　時間は経ち───25分後

　｢うおおお、セーフッ｣

　滑り込むように城壁にたどり着く俺

　｢ずいぶんギリギリね｣

　｢う、うるさい｣

　デッキを調整に熱中してたら、残り時間3分だったとは。

　(時間泥棒は頑張りすぎだ定期)

　俺は、

　深呼吸をして、

　荒い呼吸を落ち着かす。

　｢だが、お前に勝てるデッキは出来たぜ｣

　｢なら、実際に証明してほしいわね｣

　｢今から証明してやるさ｣

　姫と悪魔の2人は対峙し、

　｢それでは───決闘開始ッ｣

　老執事もとい決闘仲介人の声が飛ぶ。

　｢先行は俺からだ。何もせず終了｣

　俺は手札を眺めるだけとする。

　｢あら何もしないの？｣

　｢強者の余裕ってヤツだ｣

　｢なら私は、カワイイしもべを出して終了よ｣

　悪魔の場に、小さいデビルが現れる。

　｢捻りげのない速攻め｣

　｢だって強いですもの｣

　事前の予想は的中か。

　(カードが足らずメタデッキが組めなかったのが悔やまれるな)

　｢俺は続けてターンエンド｣

　｢ブラフかしら｣

　｢かもしれんな｣

　まあ除去も妨害もねーがな。

　(見えない札にビビってくれるなら結構)

　もちろん俺は余裕のポーカーフェイスだ。

　｢ところで知ってた？　悪魔は心が見えるのよ｣

　｢おいおい、笑えない冗談はよせ｣

　｢あなたの手札に除去も無ければ｣

　俺は手札をチラ見し、

　悪魔は目を見開く。

　｢ずいぶん重い手札をしてるのね｣

　｢ハッタリだろ｣

　｢なら右から札の魔力コストは......｣

　悪魔はさえずるように数字を言う。

　｢ずいぶん運がいいらしいな｣

　｢まだ認めないのかしら？｣

　言われた数字はドンピシャで正解。

　手札は透けてやがるってか。

　｢という訳で全軍攻撃｣

　｢ライフで受けるぜ｣

　デビルが俺の体を槍で貫く。

　このまま攻められると仮定、

　とすれば、ライフはもって3ターン。

　それまでにどうにかしねーと俺の負けか。

　(だがキーカードは引けている)

　｢なら、そっちの終了に剣を捨て、魔力を加速｣

　そして俺のターン、

　溜めた魔力を消費し、

　俺は高らかに宣言する。

　｢魔法（剣の創造）を発動!!｣

　｢───こいつはカードを一枚捲り｣

　｢それが剣だった場合、コストを支払わず場に出す｣

　これなら高コストの武器でも問題はない。

　｢珍しいゴミ魔法を使うのね｣

　｢ゴミ言うな、キーカードだぞ｣

　｢運に頼るようでは戦士としても3流よ｣

　悪魔は呆れたように言う。

　｢好きにいってろ｣

　俺はニヒルに笑う。

　デッキの配合率は正直微妙。

　捲る確率は50％あるかってところだ。

　(だがここで引くのが俺なのよ)

　伊達に地元でガチャデッキを握ってはいないんだよッ。

　右手に力を籠め、

　デッキからカードを、

　思いを込めて引き抜く。

　｢俺が捲ったのは、げっ｣

　 ───《剣の創造》ッ⁉

　(よりにもよってお前かよ)

　もちろん《剣の創造》は魔法カードなので場には出ない。

　｢出せない場合は手札に加える｣

　｢アハッハハ、いい様ね｣

　悪魔は笑い転げ、

　俺も笑い───頭を回す。　　

　ライフはやべーが、

　計算では後2ターンは生き残れるはず。

　｢まさか後2ターンも生きれるとでも思ってるかしら？｣

　悪魔は魔法を宣言する。

　｢全軍の能力を強化｣

　｢おいおい、全体強化だと｣

　魔法の光を浴び

　ムキムキになったデビル、

　いやデーモンたちが槍を向ける。

　｢そして一斉攻撃｣

　矛先はもちろん、俺。

　｢最悪だ──グハッ｣

　｢姫様ッ｣

　老執事の声が聞こえるがそれどころじゃねぇ。

　体からは出血、

　ドレスは血まみれ、

　頭も少々ふらつくが。

　なによりも、残ライフ3。

　(非常にまじィな)

　肉を切らせて骨を断つ予定だったが、コイツは切られすぎだ。

　｢さ、ラストターンをどうぞ｣

　俺のターン、

　フラフラの足を、

　気力でささえて、

　カードを宣言する。

　｢《剣の創造》を唱える｣

　｢まだ諦めないのね｣

　｢降参はしないタチでな｣

　諦めさせたきゃ、ライフを0にしやがれってんだ。

　｢効果を解決｣

　デッキに手をかける。

　この状況、回答はデッキに3枚程度。

　切り札、全除去、2ピン除去って感じか。

　正直、引ける気がせん。

　だが、引けなくてもしかたねえ。

　そこは割り切りだ。

　(大事なのは──俺が最後までカードと真剣に向き合ったかどうか)

　だからこそ、

　普段通りに、

　呼吸の如く、

　俺は、　

　デッキから、

　カードを引き抜くッ

　｢コイツは───｣

　剣というにはあまりにも美しすぎた。細く、薄く、軽く、そして神秘的であった。

　それはまさに伝説の剣であった。

　｢《王家の剣》ッ｣

　｢なっ、成功させただと｣

　悪魔は口を唖然とさせ、　

　俺も内心、呆然とする。

　(......マジか)　

　ここで引いちゃうかぁ。

　本気で負け戦の予定だったんだが、

　急に───勝ち筋が出来ちまったじゃねえか。

　目に光が宿るのがわかる。

　俺は前に倒れそうな体を、

　右足で踏ん張って押さえつけ、

　左足は虚栄のために取っておく。

　｢おいおい、なにビビってんだ｣

　｢これが王国に伝わる伝説の武器｣

　｢悪魔の癖によくご存じなことで｣

　｢魔王国でも産廃として名高いもの｣

　嫌な伝説だな、オイ。

　さっきのビビってる感じは何だったんだよ。

　(まさかこの剣が使われたの初めてか？)

　魔力コスト重すぎて誰も使わなかった説はあるな。

　｢それで、剣の効果は何かしら｣

　｢コイツに出た時の効果はねぇよ｣

　｢やっぱり見かけ倒しの剣ってことかしら｣

　見かけ倒しかどうかは、自分で決めるんだな。

　俺は銀髪を翻し、指示を飛ばす。

　｢《王家の剣》で攻撃ッ!!｣

　｢しもべでブロックよ｣

　だが無残にも《王家の剣》の攻撃はデビルに阻まれる。

　｢残念だったわね、最後の攻撃も届かなくて｣

　勝ち誇った悪魔の顔に、俺は宣言する。

　｢いや、まだだ｣

　｢《王家の剣》の攻撃能力発動ッ｣

　｢攻撃時？｣

　そう剣の真価は殴った時にこそある。

　｢お互いはデッキを捲り、カードの消費魔力量で勝負する｣

　｢私は2｣

　｢俺は9｣

　数字は俺の方が大きい。

　｢この勝負に勝った場合───｣

　　　｢──盤面の全破壊かしら？｣

　｢いや、追加ターンを得る｣

　｢はっ？｣

　｢聞こえなかったのか、もう一度ターンを行うと言っている｣

　悪魔は目を丸くする。

　奇遇だな悪魔、

　効果読んだ時の俺と同じ表情だ。　

　正味コスト加味してもパワーカードだよな、この剣。　

　(だが、魔王軍に慈悲をかける気はさらさらねぇ)

　｢つーわけで、俺のターンッ!!｣

　｢再び《王家の剣》で攻撃ッ｣

　｢そして勝負ッ｣

　攻撃時、

　上から捲れた、

　互いの魔力の数字は、

　｢私は3よ｣

　｢俺は7だ｣

　勝負は俺の勝ち。

　という訳で、

　｢再び追加ターン｣

　悪魔の表情はいよいよ崩れる。

　笑みはどこへ、半泣きってところだな。

　｢せ、せめて捲る勝負に勝てさえすれば｣

　｢勝てさえすれば？　馬鹿を言うな｣

　俺が握るはクソデッキ、

　｢カードの最低値は5だ｣

　｢カードの最大値は4の私は......｣

　｢なーに、簡単だぜ｣　

　オメーのターンは二度と来ないってことだからなァ!!

　｢いいゲームだったぜ、悪魔さんよ｣

　俺の宣言と共に、

　王家の剣の一振りが、

　悪魔の体を真っ二つに切り裂く。

　｢勝者、第三王女ッ｣

　決闘仲介人もとい老執事の声が響き渡る。

　｢んじゃ感想戦でも───あら消えちまった｣

　謎の光りが俺の目前を覆い、

　気づいた時には悪魔や魔王軍は、

　一切の跡さえ残らずに消えていた。

　｢姫様ッ、お体の方は｣

　｢安心しろ、ピンピンだよ｣

　俺は老執事に向けて、

　腕を回して元気である、と、

　ぷしゅーと額から血が噴き出す。

　｢あははははは｣

　｢ひ、姫様ァーーッ!!｣

　ちょっと、これはヤバいかもしれない。

　決闘のダメージってリアルに残るんだな。

　この後、俺は病室に運ばれるのであった。