魔法少女ぐらたん

#12「ねーちゃん。お願いがあるんだ」

「プハー！　食った食った！！　生き返ったぜえ！！　オメー、車椅子なのに良くやるなー！　スゲ〜じゃねーか」

ハルキが作ったオムライスを平らげた黒装束の少女はソファーにダラシなくもたれかかる。

「・・・。別に。ハンデーなんかにはなってないさ。食ったなら帰ってくれよ」

ムスッとした様子で、少女を見るハルキ。皿を集めて食器洗い機に入れる。

「ワリーな。そんなつもりでいったんじゃねーんだわ・・・・・・。お！？　ヘビメタファじゃねーか」

ソファーに横たわると、ホロスクリーンテレビプロジェクターの隣に置いてあるゲーム機の上に知っているソフトが置いてあるのに目がいった。

「知ってるのか！」

食いつくように、ハルキはキッチンから車椅子を走らせて来た。

「おーよ。カーボンちゃんをよく使ってるぜ」

ハルキの態度は一変した。

「対戦するか？」

「いいぜ！　そーいや名前言ってなかったな。アタシは船虫ってーんだ」

ハルキはゲーム機を起動させる。アーケード用コントローラーを準備した。

「俺はハルキ。後悔するなよ？　ギッタンギッタンに叩き潰してやるぜ」

ハルキには、狩人のようなギラついた目に変わっていた。船虫はこの後地獄を見ることになる。

☆☆☆

「フ・・・。中の上ってところだね。船虫」

何回戦したかわからない。ハルキの操るビートアイアンからは一本も取れない。船虫はアケコンのスティックを握ったまま凍りついていた。

「おま・・・・・・一体何もんなんだよ」

「名乗るほどでもないさ・・・。公式戦に来るのなら会うこともあるだろうさ」

「クソ・・・！　やられっぱなしで帰れるかってーんだ。ぶっとばす！」

「返り討ちにしてやる！　ははは」

「なんだよ？」

「いや、こーやって赤の他人と肩を並べてゲームするのは楽しくてね・・・」

「そーかい」

「いつも一人か、ねーちゃんと対戦してたからな。俺がもっと一人でできれば、ねーちゃんも自由に・・・」

「あん？　よくわかんね〜が、オメーは十分にできてんじゃねーか？　考えすぎだぜ。ねーちゃんってのも別にオメーに囚われてるわけじゃない、単にオメーにしたくて手助けしてるんじゃねーかい？　気にするなよー。家族だろ？　唯一迷惑かけれるのが家族ってものさ」

「そーかな・・・」

船虫に押され始める。クリスティーナ・カーボンのコンボが見切れなくなって来た。船虫に動きがよまれて来たようだ。

自分自身も自主的にリハビリを頑張ってる。

今はそれでいいじゃないか。

「・・・そうだな。少し頭が軽くなったよ」

「ああん！！？」

押され気味だったが、まだまだ負けていられない。再び隙をついて、一方的なコンボが炸裂した。

流れはハルキに戻った。超必殺コマンドを叩き込んだ。

K.O.！！

ゲームの勝敗演出が起こると同時に、船虫は盛大にひっくりかえる。

「ちくしょーー！！　つええ！　勝てる気がしねーな。まあ、いい暇つぶしになったぜ」

「俺も、いい息抜きになった」

「へ、邪魔したな・・・。じゃあ、そろそろおいとまするぜ！　あばよ！！」

船虫は立ち上がると、

その時玄関の扉が開く音がした。

「ただいまー！！　ハルキ、今帰ったよ？　ちょっとお友達上げるけどいいかな？」

「おかえり、ねーちゃん。いいよ、どーぞ」

ハルキは振り向く。

カオリがリビングにはいってくると、

ハルキ以外、全員驚愕するのであった。

「げ！！？　オメーらは！！」「キミは！！」「お前は！！？」

後から上がり込んだ、ぐらたんが叫ぶ。

「虫め！　どーしてここに！？」

船虫はチッと舌打ちした。

「船虫？」

状況がわからない、ハルキは振り向く。

船虫は咄嗟に、ハルキを羽交締めにして後退して、ハルキの部屋に下がる。

小声で船虫はハルキに囁く。

「ワリーな、少し付き合えや」

「え！？」

まだわからないうちに、船虫は大鎌を取り出し、ハルキの喉元に突きつける。

「おっと動くなよーー！！　まさか、犬神少女の部屋だったとは知らなかったぜ！！　今度から犬神少女って玄関口に書いておけ」

「ハルキ！！　ハルキを放しなさい！」

後を追いかけて来たカオリは叫ぶ。

「ひひひ、離せって言われて離すマヌケはいねーぜ。ワリーがお前の弟の命は預かった！！　出て来やがれアクムーンビースト」

紫色の光が部屋に広がる。

「く・・・」「しまった」

カオリとぐらたんは腕で顔を覆った。

光が収まると、ベランダの外に大きな蛾のビーストがホバリングをしている。

背中には、船虫とハルキがいる。

「返して欲しければ屋上まで来るんだなぁ」

ビーストは上へ飛び去っていった。

「なんてこと・・・」

カオリは拳を握りしめる。その横でぐらたんは声をかけた。

「カオリちゃん！　戦おう！！」

「ええ！　ウンギャン、お願い！」

「承知！」

カオリは手を差し出すと、ウンギャンはイヌガミギアを渡した。

「行くよ！　ぐらたん！！　ハルキを助ける！　イヌガミライズ！　マジカル・イヌガミカン！」

続いて、ぐらたんも変身する。

「イヌガミライズ！　マジカル・イヌガミント！」

二人は犬神少女に変身して、船虫の後を追った。

☆☆☆

蛾のビーストはマンションの屋上に降り立つ。

その後に、船虫はハルキを降ろした。

「ねーちゃんが・・・あの魔法少女？　船虫、お前は一体？」

鎌を担ぎなおした船虫は振り返る。

「あん？　なんつーか、敵だよ・・・。巻き込んじまってワリーな」

そしてまもなく、ミカンとミントが下の階から屋上まで、跳び上がって来た。

「船虫！　ハルキを返してもらうよ！！」

「やってみな！　行け！　アクムーンビースト！！」

蛾のビーストは羽ばたき、突風を吹き起こす。

「くっ・・・」

飛ばされないように身構える。

「ミントエスカッション！！」

ミントはミカンの前に立ちはだかり突風を防ぐ。

「ありがとう。ミカンイリュージョン！」

ミントの作り出す光の盾の裏からミカンが飛び出す。

「はあ！！」

ビーストに向かって斬りかかろうとする。

「ばかめ！　無防備だぜ！　やれ！！」

「あくむーーーん」

ビーストは翼から、細かい棘の鱗粉を発射する。

トゲの群れがミカンを襲う。

「ね、ねーちゃん！！」

ハルキは叫ぶ。

手ごたえはあった。船虫はニヤっとするが、攻撃を受けたミカンは光る葉っぱをまき散らして霧散した。

「そっちは囮！！」

ビーストの左側に斬撃をするミカンの姿があった。

「あく！？」

ビーストの腹部を切り裂いた。ビーストは床に倒れる。

体制を立て直して飛びあがろうとするが、

「ミント・スラッシュ！！」

ミントが放つ光刃により、ビーストの左右の翼が切断された。

ビーストはひっくり返ったまま。床をジタバタする。

「再生する前に決めちゃう！！　イヌガミック・ドライブ！」

神通力を増幅させ、ミカンのドレスの各所が黄色く発光する。

「シトラスカット・ストライク！」

ミカンはシトラスブレイドで斬り上げる。

斬り上げられたビーストはスッキリとした表情で光の粒子となって消滅した。

「くっ・・・格ゲーでも負けっぱなしで、こっちも負けっぱなし・・・・・・くう～、覚えてろーーー！！」

船虫は屋上から飛び降り、消え去った。

呆然とハルキは、犬神少女たちを見る。

「ハルキ、良かった！　怪我はない？」

ミカンはハルキのそばでかがみ込む。

「うん。ゲームじゃ味わえないスリルだった。それにしてもねーちゃんが魔女少女だったなんて」

「犬神少女イヌガミカン！　おねーちゃんが来たからには大丈夫！！」

そしてまもなく、ミカンからどっと涙が溢れた。ハルキを抱きしめる。

「良かった・・・。本当に！」

「ねーちゃん！！　大丈夫だって・・・ほら、お仲間さんも見てるから」

ミントとアギャン、ウンギャンは静かに、姉弟を見守るのであった。

きょうだいか・・・。私にはいないから、ちょっと羨ましいかな。

ミントはミカンとハルキを見て微笑む。

「カッケーな、ねーちゃん。お願いがあるんだ・・・。ねーちゃんのやるべきことやりなよ」

ミカンはハルキから離れる。

「そんな、ハルキを一人には・・・」

ハルキはミカンの頭に手を乗せる。

「ありがとう、俺は大丈夫だよ。もちろん一人で歩くことは諦めない！　ねーちゃんも世界を救うスゲー役目を果たしてくれ。どんなに離れてても俺たちは姉弟さ。最高のおねえちゃんだ」

ミカンはハルキの手を握りしめる。

「うん！　私頑張るよ！！　おねーちゃんに任せてね！！」

ミカンはミントたちに振り向く。

「ミント、アギャンとウンギャン！　私も戦うわ。改めてよろしくね」

「うん！　ありがとう、ミカン！！」

ハルキもミントの方を向く。

「あ・・・えっと、俺、ハルキ。こんな、大雑把で猪突猛進なねーちゃんを、どうかよろしく」

「あ、うん。私はぐらたん。おねーちゃん、お借りするね」

「私はアギャン！」「某はウンギャン！」

「もう！　私がなんだか妹みたいじゃない！！　・・・さあ、お腹すいたし、ご飯にしよう！！　ハルキ、おねーちゃんの背中に！」

「う、うん。おんぶはやめてくんないかな・・・・・・」

「じゃあ、お姫様抱っこ☆」

「・・・・・・」

こうして、イヌガミカンもといカオリが仲間に加わったのであった。