ダンジョン攻略が普通になった世界

第16話 ダンジョンナイン２

第十六話　ダンジョンナイン２

　そこは薄暗い空間だった。

「大丈夫か？　みんないるね？　よし。もっと奥へと進もう」

　小さなランタンの仄かな光を頼りに、洞窟の冷たい岩肌を撫でながら、奥へと進んでいってる。

「あとどれくらいかしら……」

　紅が静かに言った。

「きっと一キロは過ぎただろうね。もうすぐ開かれた空間に出るだろう」

　そう紅丸さんが答える。

「こんなところを通ってて、無事にダンジョン攻略が終えたら、戻れるのかしら……？」

「大丈夫だと思うよ。核さえ取っちゃえば大丈夫な気はする」

　そう僕は言った。

　本当にそうだろうか？

「この空間が終われば、きっとモンスターが出るだろう」

「そうですね……」

　僕らはダンジョンを攻略していた。

　そこはレベルシックスのダンジョンだった。

　誰も攻略できないダンジョンと言われていた。

　だが、凶悪なモンスターにまだ、出会っていない。

　だから、核を先に取ってしまい、攻略してしまおうというのが狙いだった。

「油断はしてはならない。ここのは相当に厄介だぞ」

　阿久津さんがデータベースと照合しながら、言った。

「僕こそモンスターではあるが、こんな高難易度のダンジョンのモンスターとは会いたくもないね」

　それくらい強いということなのだ。紅丸さんの言うことには、少し言葉の重みがある。

「極論言っちゃえば、さっき浩二が言ったように、モンスターと遭わずに核を取ってしまえば、何の問題もないし、レベルワン以下よね」

　確かに。紅の言い分はわかる。

　だが、そんな簡単には、行かないのが、ダンジョン攻略だ。

「グルルルル……」

　何かの唸り声だ。現れたな――。

　そもそもなぜ、僕らがレベルシックスに挑戦しているかというと……。

「どうして、レベルシックスなんだい？」

　僕が紅に問うた。

「私たちの給料を底上げするためよ。レベルスリークラスじゃいつまで経ってもキツキツだから、ここでパーッと稼ぐのよ」

「となると、ギルドの報酬だけでは、だめだということだね」

　それはつまり、モンスターの部位を剥ぎ取り、持って帰る……ということだ。

「それは要するに、モンスターを回避して、核を取って帰るだけ――だけじゃだめだということになる。戦うことは避けられない」

「レベルフォーくらいにしておけばよかったね」

　ははは、と乾いた笑いをする一同。

「あれ？　でも前ギルマスって、レベルいくつでしたっけ？」

「レベルセブンくらいは、大丈夫だよ」

「最高は、ナインでしたっけ」

「それはパーティの強さによる。僕個人というか単体では、レベルセブンが限度だね」

　確かに、僕らのレベルでは、レベルスリーが最高。

　まあ、紅丸さんがいれば大丈夫だろう。

「よし。このまま進もう」

　僕がそう言って、みんなで進んでいった。

　その時、壁のメリメリという音が聞こえた。

　来た――。

　モンスターだ。モンスターが生まれたのだ。

「グギャアアッ！」

「おい。嘘だろ……」

　そう言ったのは、前ギルマスの紅丸さんだった。

「え？　レベルシックスの何かじゃないんですか？」

「こいつは……レベルエイトのモンスターだ」

「何で、レベルエイト？　前みたいに、高難易度モンスターが出てるってこと？　またなの？」

　紅が少し動揺した面持ちで、言った。

「よくわからない。レベルエイトが出るってことは、少なくとも、レベルエイト以上のダンジョンだ――ということくらいしかわからない」

「こういうことってよくあるのですか？」

「いや、なかなかないと思う」

　紅丸さんは言った。

　そりゃあ、そうだ。となると、ギルドの間違い……？

「とにかく。倒しましょ」

　紅が言った。

「いや、このパーティではだめだ。すぐにやられる。ここは逃げるしかない」

　そう阿久津さんが冷徹に言った。

「僕がここで食い止める。君たちは、先へ進んで核を取るんだ。それで、逃げるしかない」

　そう紅丸さんが言った。

「だめですよ。逃げるなら一緒に！」

「僕が死のうが関係ない。僕はモンスターだ。だが、君たちは、人間だろう？　駆逐すべきは何だ？　モンスターだろ？　だったら、行け！」

　行くんだ！　行かないと、君たちを殺す！

　そういう声がうしろで聞こえながら、前へ前へ進むしかなかった。

　あとがき

　ちょっと更新が遅れてしまってすみませんでした。朝書こうと思ったら、寝ちゃってて……。ではでは、次回もお楽しみに！