ダンジョン攻略が普通になった世界

第2話 仲間の死

第二話

　クエストを受けた。

　クエストというのは、ギルドが出す依頼のようなものである。

　それをこなすことで、収益を上げることができるのである。

　そして、その依頼を自分でも出すことができるので、今回、受けたのと同時に、仲間募集の旨を掲示板に掲載させてもらった。

　そして、やってきたのが、隼人という少年だった。

「よろしくお願いします。隼人って言います。レベルツーくらいまでは、自分で攻略したことがあります」

「全然、いいんじゃないか？　すげーよ」

　そう、阿久津さんは言った。

　僕も、紅も頷き、準備をして、レベルスリーのダンジョンへ、クエストを受けて向かった。

「ここのラスボスの青龍を倒すことが条件ね」

　紅がクエストの依頼書を見ながら言った。

　ダンジョンの中を進んでいく。

「うん。結構強いと思うけど、まあ、やってみないとわからないしね。それに、報酬のとこ、見てみなよ」

「え？」

　報酬は、三十万円だった。

「これなら一ヶ月の宿代くらいは稼げるな」

「ずっと一緒に住むのは、ちょっと……」

　まあ、そうだよね。紅は、半分肩代わりしてくれているのだ。

　この、隼人にも報酬を払わないといけない。

　だから、まあ、実際は少し足りないのだが……。

　何もやらないよりは、マシだろうと。そう思ってやるしかない。

「声がするわ」

　いよいよ来たか。モンスターである。

　ダンジョンには、モンスターがいる。ダンジョンにしかいない。

　それは、奇形な怪物が多い。

　たまに鉱石などを落とす。

「声的に、ゴブリンだな」

　そう、阿久津さんが言った。

「そうですね……。キーキー言ってます。数は、およそ四体」

　そう言った瞬間、目の前にゴブリンが現れた。

　紅が華麗に斬りつけていく。

　そして、僕が無導流で応対する。

「隼人君、右の一体、斬って！」

「はい！」

　そして、落ち着くと、素材がいくつか手に入った。

「ゴブリンの脳汁ですね」

「やめてくれよ……。俺は嫌いなんだよ。脳汁」

　そう、モンスターの素材で料理を作ることがある。

　一定の需要はあるが、えてして、まずい。

「あとで売りましょ。そこそこいい値段になると思うわ」

「これを欲しがる好事家を知りたいものだよ……」

　それをバッグにしまうと、階層をさらに深く潜っていった。

「そろそろ、食事にしないか」

「そうね。今朝作っておいたお弁当があるの」

「まじか！」

　それは、白米と唐揚げ、漬物だった。

「こういう素朴なのが、いいんだよなー」

　僕はそう呟く。

　皆、美味しそうに、涎を拭いている。

「いただきまーす」

　と、誰かが言って、僕らは食べた。

　こういう場合、お約束として、まずいのだが、それはすごく美味しかった。

「うまっ！　どうやって、作ったの？」

「マヨネーズを混ぜたの」

「そんなことが！？」

「ええ。それから、上に唐辛子を千切りにして、乗せてあるでしょ？　そこに一味ペーストをお酢と片栗粉で塗ってあるの」

「へ、へえ……」

　ちょっと高度すぎて、何も言えねえ。

「とにかく、ピリ辛で美味いよ」

「よかった」

　その笑顔は、とても可愛かった。

　ここで、彼女の容姿を述べよう。

　彼女は、茶髪で、ロングの髪型である。髪留めがある。そして、軽装の鎧を身につけている。以上だ。

「何？」

「いや、何でもないよ」

　僕が見ていたのが、少しバレてしまったようだ。

　しかし、白米を口に運ぶと、少しだけ、幸せな気持ちになった。

　弁当を食べ終えると、一気にエナジードリンクを喉に通した。

　ゴクゴクと飲んで、元気をつける。

「美味い！」

　そして、さらにダンジョンの奥へ進んだ。

「敵が少ないわね。先に攻略しているパーティがいるのかしら」

「うん。それは確かに思うね。敵が少ない気がする。何となく」

　しかし、目の前に、モンスターが現れた。

「あれは……」

　あれは、キングマミーだ。

　キングマミーは、その名の通り、マミー、ミイラの王様である。

　そいつは普通、ダンジョンにおいて、レベルファイブのモンスターである。

「どうして、キングマミーが？　こんなところにいないだろ」

「もしかして、のことを喋ってもいいかい？」

　阿久津さんが言った。

「いいですよ。言ってください」

「こいつがいるから、モンスターが少ないとか……ないか？」

　なるほど。モンスターがいないのは、こいつが駆逐していた……？

「とにかく、逃げよう」

「いや。マミーの特性を理解しているだろ？　逃げれねえよ」

　阿久津さんは、汗を拭いながら、言った。

「マミーは、一度見たものを必ず殺す」

「そう。戦うしかないわ。でも、これで納得ね」

　紅が言った。

　それに僕は理解できず、返す。

「何が？」

「クエストの報酬がやけに高かった理由」

　そう言った。

　そうだった。くそ。それをよく考えておくんだった！

「誰に焦点が合ってるか、確認しないと」

「たぶん。僕の方を見ているかと思います」

　そう、隼人が言った。

「できるだけ、後ろにいるんだ」

　そして、僕はレイピアを取り出した。

　行くぞ。必ず、倒す！

「はあっ！」

　思いっきり、振り下ろす。しかし、ひとたび触れただけで、僕のレイピアは、砕け散った。

「どうすれば……！」

　紅しか頼りがない！

　しかし、紅も叩きつけられ、壁から伝いおちた。

　くそ！

　これじゃあ、隼人だけになってしまう。

　隼人は、剣を構えて、とてもまっすぐな目で爛々と輝かせ、それと対峙した。

「僕は負けない！」

　そう言った瞬間、スパッという音がした。

　どさり、と落ちる。

　隼人の頭だった。

　キングマミーは、そのまま、壁の中にめり込んでいった。

　え……？

　どういうこと？

　すぐには理解できなかった。

　死ん……だ？

　え？

　え？

　どういうことだ？

　僕は生きてる。隼人は？

　その目は、こちらをスッと見つめていた。

　ダンジョンを死に物狂いで抜け出し、酒場で落ち着きを取り戻すまで、ノンアルコールビールを飲んだ。

　もちろん、大人があまりいない世界。

　だからこそ、酒場は交流の場だけであり、ビールには、アルコールは含まれていない。

「蘇生できる＜主義＞はないのか？」

　そう、現実的でない思考に陥る。

「ないわ。ダンジョンは死の場所。死んでも何も不思議じゃないわ」

　仲間の死。

　僕は阿久津さんと二人三脚でやってきた。

　だから、仲間の死というものは、経験したことがなかった。

　心にズンと来る。

　どういう顔をすればいい？

「気にしないでおくのがいいわ。あまり考え込むと、いいことないわよ」

　そうは言うものの、考えざるをえない。

「僕も君も、大人が食われていくのを見ていたじゃないか」

　それとこれとは、何か違う気がする。

　なぜなら、一緒にお弁当を食し、笑い合った仲である。

　それをあんなにむげに、一瞬でやられるなんて。

「しばらく、一人にしてください」

　そう、二人に言った。本当はこんなことをしている場合じゃないのに。

　早く稼がないといけないというのに。

　でも、そんなこと――。

「お代は要りませんから」

　そう、少年に言われる。

「え？」

　それくらいしか、言えることはなかった。さらに、惨めな姿をすごく恥じた。

「あの人、死んだ人、見たことないのかな？」

　と、そういったことばかりが耳朶に触れる。

「ちくしょう、ちくしょう……」

　泣きながら、膝に拳を打った。

　気づけば、真夜中になっていた。酒場には、僕以外誰もいない。

　僕はフラフラとしながら、階段を登り、借りている部屋へ向かった。

　ゆっくりとノブを回す。

「来たのね」

　そう、紅が言った。

「ああ。気分は最悪だよ」

「そう。ゆっくり休んで」

「ありがとう」

　そして、風呂にも入らず、僕はそのままベッドにつっぷした。

　朝まで、こんこんと寝てしまった。

「おはよう」

　ああ。僕はこの子が死ななくてよかった――。

　そう考えているのではないか、と、酷く罪悪感を抱いた。

「うん。今日は何もしたくない」

　正直なことを言った。

「うん。私たちは、レベルワンのダンジョンを攻略するつもり」

「わかった。気をつけて、行ってこいよ」

　そして、紅たちは部屋を出ていった。

　阿久津さんは何も言わなかった。

　仲間が、一人の人間が死んだだけ。

　そう捉えれば、普通のことだ。

　昔なんて、何人の人が、毎日死んでいたか、わからない。

　それを、ダンジョンで一人が命を落としただけ。

　だが、心にくるものがあった。

　僕が死ぬ可能性もあったのだ。しかし、彼が死んだ。

　僕よりも、勇敢に散った。

　僕は何もできなかった。

　何もできなかった！

　くそ！　くそ！　くそ！

　何も！　何もあいつにしてやれなかった！

　悔しく思おうが、どう考えようが、これは、些細なことだ。

　忘れなければならないことだ。

　これからもずっと経験するだろう。

　僕は彼の遺体のある、墓場へ向かった。

　急いで、ダンジョンから出たため、彼の首飾りしかなかった。

　それを土に埋めた。

　じっとそれを見る。

　墓石には、彼の名前が彫ってある。

「すまなかった。僕が弱かったからだ。無道流でも何でもやればよかった。すまなかった」

　謝ろうが、誰も答えない。

　しかし、声が聞こえた。

『烏丸さん。気にしないでください。僕は誇りを持って、死ねました』

「いや、僕があの時、身代わりになっておけば……」

『そんなことは言わないでください。これも宿命です』

「だが……。そうだ！　キングマミーを倒すのはどうだ？」

『危険です。やめましょう』

「だよね。これで死んだら何なんだって感じか」

『その通り。僕の分まで、これからもダンジョン攻略、頑張ってください』

「ああ。じゃあね」

『はい。さようなら』

　そして、意思疎通は途切れた。

　僕は脱力して、その場で泣き崩れた。

　しばらくして、燃え盛る炎のように、闘争心が湧いてきた。

　そうだ。僕はこれからもダンジョン攻略をしなければならない。

　そして、彼の、隼人君のためにも、この世界を終わらせないといけない！

　大人たちを取り戻し、僕らが大人になり、子供を産み、そして世界を再構築しないといけない。

　その使命が、僕にはあるのだ。

　僕は武器屋で、なけなしの金で短剣を買うと、紅たちのいるダンジョンへと向かった。

　レベルワンのダンジョンといえど、気をつけなければいけない。

　死ぬものは、死ぬ。

　だが、死んでたまるか！　そう思うようになっていた。

　ダンジョンに潜り、地下三階まで来た。

　そこに紅たちが休憩をしていた。

「よ、お。どんな感じだ？」

　すごくオドオドしていたと思う。

　とても拙かったと思う。

　だが、声を出せた。

　それだけで、いいと、思った。

「これ食べたら、ダンジョンを一気に進めるわよ！　家を建てるくらいに稼ぐんだから！」

　その一言で、報われた気がした。

　僕は、笑顔で答えた。

「そうだな。まあ、レベルワンじゃ、宿代一週間ってとこだろ」

　そして、調子は完全に戻り、僕らはダンジョン攻略をどんどん進めた。

　最後のボスのところに差し掛かった。

「今回のボスは、キングゴブリンらしいわ」

「どうして、それを知ってるんだい？」

「クエストの依頼書に書いてあったもの」

　そうか。未発表の事実は、高難易度のダンジョンでは多い。

　それは、もう経験済みである。

　そして、こういう低レベルのダンジョンに関しては、事実がすべてて開示されていることが多い。というより、ほぼすべてだ。

「じゃあ、華麗に倒しますか」

　その僕の掛け声を皮切りに、上から落ちてきたキングゴブリンを見据える。

「へっ。せいぜい、声も上げぬうちに料理してやらぁっ！」

　短剣如きの武器では、もちろんそれは叶わなかったが、無事、キングゴブリンを倒すことができた。

「ねえ。この金の腕輪、剣と融合できないかしら」

「金の短剣ってわけか。攻撃力はどれくらいだ？　阿久津さん」

「え？　そうだねえ。少しはあるよ。レベルスリーくらいかな」

　それなら、充分だ。

「じゃあ、頼んだよ」

　そして、たちまち、剣は金の色を帯びた。

「さて。これで宿代は消えてしまったわけだけれど？」

　もうひとつクエストを受けなければならない。

「ギルドに行こう」

　そして、ギルドに向かった。

「いいクエストはないかな〜」

　と、探していたら、新たなクエストが貼り出された。

「なになに。レベルスリーのダンジョン。ボスは、キングマミー」

　キングマミー。

「キングマミーってレベルスリーじゃなくない？」

　しかし、そこに赤く、注意書きがなされていた。

「脱走したキングマミーにつき、レベルを下げています。だって」

「これ……受けようか」

　そう僕が呟いた。

「いいの？　大丈夫？」

「ああ。大丈夫さ。それにこいつは、あそこのダンジョンのマミーかもしれないだろ」

「だから、大丈夫かって、聞いているのよ？」

「大丈夫さ。きっと」

　その時には、なぜか、大きな自信があった。

　これで、隼人の無念を晴らせる！

　そして、自分とケジメをつける！

　そして、キングマミーはあっさりやられた。

　その素材の一部に、隼人の剣のかけらが混じっていたそうだ。