最終決戦兵器東京都庁

第66話 生きてほしい

　気がつくと、森園が背中をさすってくれていた。

　いったいどれだけ泣いていたのか、どれだけ叫んでいたのか、覚えていない。

　駆はすでに会議室を出て、廊下に据えられた横長のベンチに森園と並んで座っていた。

　心と体がちぐはぐで、意識していないと呼吸すら忘れそうだった。

　目の前には、対策本部の職員たちが慌ただしく行き来している。

　日向の捨て身の行動により、当面の敵の脅威は去ったのかもしれない。

　しかし、敵のもたらした災禍への事後対応は、山ほど残っているのだろう。

「少しは落ち着いたかい？」

　そう問いかける森園の目も鼻も、真っ赤だった。

「君が泣き叫んでくれてよかった。おかげで少しは自制できた。でなければ、僕もどうなっていたか」

　森園はそう言うと、苦笑した。

　考えてみれば、佐藤太郎だと思っていたこの人の本名が森園淳一で、本当は日向との血の繋がりもないと知ったのも、つい数時間前だった。この人は自らの過去をすべて捨ててまでも、今日まで日向を守り育ててきたのだ。並大抵のことじゃない。

　おそらく、駆の比ではないくらい思うところがあるはずなのに、あんなことがあった後なのに。こうして自分に寄り添ってくれている。

　駆は目の前の男のやさしさと強さに、心からの尊敬を覚えた。

　森園は小さく息を吐くと、切り出した。

「おそらくだけどね、日向は異星の種族特有の『思念の力』を開放したのだと思う。それこそ命を賭して思念を物理エネルギーに変換し、最後の行動を実現した。それには強力な思念、つまり強い想いが必要だったと思うんだ」

　森園はここで一度言葉を区切ると、やさしい眼差しで駆を見た。

「僕はね、日向のその強い想いの源が駆くん、君だったと思うんだ」

「えっ」

「本音を言えばね、僕じゃなかったことに、父として若干の嫉妬を覚えるんだけど」

　駆が困った顔をすると、森園は笑って続けた。

「冗談だよ。でもね――」

　森園は表情を元に戻すと、続けた。

「――日向が守りたかったのは、この世界でも、この星でもない。君なんだ」

　駆の耳に、日向の声が蘇った。

『大好き、だったよ』

「日向は君を守りたかった。心からね。その想いこそが、あの信じられない力の源だった。日向はね、本人も言っていたけど、出会った頃から本当に君が大好きだった。僕には最初からわかっていたよ」

　駆の視界がまたぼやけた。

「君を見る日向の目は、いつだって特別だった」

　森園は駆の肩に手を置くと、自分も涙を堪えながら最後にこう告げた。

「だからね、君には日向のその想いの分も、これからを生きてほしい」