最終決戦兵器東京都庁

第30話 落日

　和泉宮理子（かずのみや りこ）は、ほとんど眠れぬまま朝を迎えた。

　昨日、ヘリで到着した葉山御用邸で、そのまま一夜を過ごした。

　皇居と赤坂御所の爆発の被害の報を聞いてからも、ずいぶん時間が経った。

　消火活動が難航しており、安否についても確認中。その情報がアップデートされることは、ついにこの朝までなかった。眠れなかった訳は、主にこのためだ。

　テレビも、インターネットも、携帯もつながらなかった。唯一、ラジオが地元のコミュニティＦＭにつながったが、同じ情報の繰り返しで皇族に関する情報は聞こえてこなかった。

　少し外の空気でも吸おう。

　理子は、窓を開けようとカーテンに手をかけた。

　すると、微かなローター音が聞こえた。

　この音は！

　勢いよくカーテンを開くと、窓も開け放った。

　予想通り、北東の空にヘリコプターのシルエットが見えた！

　しかも、徐々に大きくなっている。

　間違いない、こちらに向かっている！

　理子は、寝室を飛び出すとすぐ玄関に向かった。

　あのヘリに天皇皇后両陛下、両親である和泉宮栄仁（かずのみや ひでひと）親王と同妃殿下、そして兄弟たちが乗っているに違いない。

　胸の中に安堵が広がる。よかった。本当によかった。

　まもなく、ヘリは理子の時と同じく御用邸の駐車スペースに着陸した。

　ものすごい風と音だ。

　玄関を出た理子だが、なかなか近づくことはできなかった。理子に気づいた職員たちも、慌てて彼女をその場に踏みとどまらせた。

　白地に青いラインが入った機体には、JAPAN COAST GUARDと書かれていた。

　海上保安庁？

　理子がそんなことを思っていると、プロペラが回転数を落としヘリの扉がゆっくりと開いた。

　やがて、見覚えのある顔が降りてきた。

　長年、今上天皇に仕えてきた侍従の鈴木だ。

　黒いスーツ姿だが、顔にはところどころ煤が付き険しい表情をしていた。両手には、何か黒い箱のようなものを抱えている。

　理子は、次こそはと期待した。

　しかし、続いてもやはり同じような黒いスーツの男が降りてきた。その次も同様に黒いスーツの男。ふたりとも鈴木と同じように、黒い箱を抱えていた。

　そして、それ以外の人間は降りてこなかった。

　理子は、呆然とした。

　……どういうこと？

　ヘリから降りてきた三人は、鈴木を先頭にこちらに向かってくる。

　近づくにつれ、三人ともみな顔が煤でひどく汚れ、スーツが破れたり焦げたりしているのがわかった。一様にその表情は、険しい。

　特に鈴木の眉間には、近づくにつれ、より深い縦皺が刻まれていった。

　そして、理子の目の前までやってくると深々と頭を垂れた。

「理子内親王殿下、誠に、誠に申し訳ございません」

　後に並んだふたりも同様に深々と頭を垂れる。

「どういうこと、でしょうか？」

「天皇皇后両陛下が、崩御（ほうぎょ）あらせられました」

　理子の全身の血の気が引いた。

「また、和泉宮栄仁親王殿下、大仁親王殿下も薨御（こうぎょ）。和泉宮栄仁親王妃殿下、栄子内親王殿下もまた薨去（こうきょ）あらせられました」

　鈴木は言い終えても、しばらく深く頭を垂れたままだった。