第8話 逃避行
「また、あの人が、いる」
やはり、そうか。ストーカー男が再来したのだ。
そっと振り返る。人だかりの中に「ヤツ」がいた。
まさか、先回りしたていたのか？ ならば自宅も知っていたということか。
中途半端に逃げる程度では、許してくれない相手のようだ。
それに逃げ込もうとしていた家も、今、目の前で燃えている。
ならば戦うか？
いや、まともにやったら体格差で勝てないだろう。
警察に駆け込むか？
いや、街がこんな状態じゃ取り合ってもらえるかもあやしい。
では、どうする？
なぜか脳裏に、先程の一文が浮かんだ。
――逃げろ、できるだけ遠くへ。
駆もよく知る日向の父、太郎に直接そう言われた気がした。
もはや、帰るべき場所はない。
だったら、逃げるしかないんじゃないか？
ここじゃない、どこかへ。それも、できるだけ遠くへ。
もしかすると、太郎が何らかの情報をつかんでメッセージを送った可能性だってある。
ならば、なおさら逃げるしかない。ここから。そして、ヤツから。
方針は決まった。やることはシンプルだ。
日向を連れて逃げる。できるだけ遠くへ。それだけ。
そのために、まず何をすべきか？
素早く目を動かし、まわりの状況を確かめる。
！
あれは、使えるかもしれない。
駆は思いついた策を、日向に耳打ちした。
日向は一瞬驚いたが、すぐにうなずいた。
駆は鞄からノートを取り出すと短い言葉を書きなぐり、書いた一枚だけを素早く破った。
それをポケットに突っ込むと、前方を改めて見る。
非常線の向こうでは、消防士たちによる消火活動が続いていた。
しかし、消防車が一台のみのせいか、火の勢いは衰えていないように見えた。
火災が多発しているのか、応援の消防車が駆けつける気配もない。
そのせいか、非常線を見張る人間は誰もいなかった。
好都合だ。日向に目で合図する。行動開始だ。
ふたりは素早く移動すると、非常線の下をくぐった。
そのまま姿勢を低くし、駆け足で進む。
必死の消防士たちは、ふたりの動きに気づかない。
一瞬、もと来た方向を振り返った。
こちらに気づいたか「ヤツ」の表情が変わる。
人混みをかきわけ、非常線の方へと動き出した。
バレたか。再び前を向き、先を急ぐ。
マンション横の駐輪場、それが目指す場所だった。
正確には、そこに停められた太郎の原付きバイクこそが目標だった。
すぐに原付きの前にたどり着く。
そして、その奥の植木鉢を急いでずらした。
あった。やはり、あった。
太郎は、原付きのスペアキーを植木鉢の下にひそかに隠していた。その様子を、駆は日向と昔からよく見ていた。
キーを取ると、代わりに先程書いたノートの切れ端を地面に置き、植木鉢を重しに固定した。原付きにまたがり、キーを差し込む。その間に、日向が後部にまたがるのを感じた。
キーをひねり、スタータースイッチを押す。
ん？ エンジンがかからない。
焦りが広がる。
そのタイミングで消防士のひとりに気づかれた。
「何をしている！ 離れなさい‼」
振り返ると、ヤツが非常線をまさに越えていた。
再び、スイッチを押す。
やはり、エンジンがかからない。
どうして！ 焦りが加速する。
と、背後の日向の手がぐっと伸び、左のブレーキを握った。
「これでスイッチを押して！」
言われるまま、スイッチを押す。
エンジンがかかった！
左から消防士、背後からヤツが近づいてくる。
迷わず、スロットルを回す。
原付きが動き出す。
日向の手が腰に回されるのを確認すると、駆はさらにスロットルを回す。
加速。
高いエンジン音がうなる。
数秒後、原付きは非常線を裂き、車道へと出た！
まもなく、消防士もストーカーもバックミラーから消えた。
それでも、駆は原付きを走らせ続けた。できるだけ遠くへ逃げるために。
二人が去った後には、植木鉢に固定されたノートの切れ端のみが残った。
そこには、こう書かれていた。
――生きてます。逃げます。駆、日向
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