第2話 崩壊のはじまり
昇降口を出ると、背後に新国立競技場を背負うかたちになる。
振り返った駆と日向の目に、もはや完全に黒煙に包まれた新国立の姿が映った。煙の出どころは、新国立と見て間違いないようだ。
しかし、いったい誰が、何のため――
「――邪魔だ！」
乱暴に背中を押され、駆の思考は強制的に中断された。
背中を押したのは、生徒ではなく教師だった。名前をすぐ思い出せなかったが、確か数学の教師だ。メタルフレームの眼鏡の奥に、血走った目が見える。
「邪魔だと言ってるだろ‼」
教師は再び叫ぶと、駆と日向の間を無理やり割って通り大股で進んで行く。
生徒を引率している様子もない。
もはや生徒より、我が身が大事ということか。
「行こう」
気を取り直し駆が声をかけると、日向は小さくうなずく。
ふたりとも、ぎこちない。まともに会話するのが、ほぼ一年ぶりだからだ。
横目で互いを何となく確認しながら、無言のまま歩いた。
周りの生徒にほとんど押し流されるかたちで、瞬く間に青山通りに出た。
けたたましいクラクションが、そこかしこで鳴り響いている。消防や警察のサイレンもだ。
渋谷方面も赤坂方面も、渋滞が始まっていた。理由に気づくのに、時間はかからなかった。
信号が消えている。どうやら、停電も発生しているらしい。
よく見れば、通り沿いの店舗の照明も軒並み消えていた。
携帯を見る。相変わらず圏外だ。
外苑前駅の地上出口にも、人が溢れ始めた。
おそらく、銀座線が運転見合わせたのだろう。
歩道にも人が増え始め、肩が頻繁にぶつかるようになった。
すぐ横でトラックの運転手が怒鳴り声を上げる。
駆は日向とはぐれないよう、常に彼女に意識を向けながら歩いた。
表参道の交差点に近づいた辺りで、前方を歩く人の叫びにも似た声が響いた。
「渋谷が燃えてるぞ！」
まさかと思いつつ、視線を渋谷方面に向ける。
新国立同様、黒煙が渋谷の真新しいビル群から立ち昇っているのが見えた。
振り返れば、新国立の黒煙も勢いを増している。
人々の動きが一層慌ただしくなる。どこからか、子供の泣き声も聞こえる。
動揺した人々が各々好き勝手に動き、歩道は大いに混乱し始めた。
駆は今一度、日向を確認する。
が、そこで違和感を覚えた。
日向は何かを見て、足を止め固まっているように見えた。
「大丈夫か？」
尋ねるも返事はない。
「おい、日向？ 日向！」
駆が二度声をかけると、日向はようやく駆を見た。
「行こ。駆くん、早く行こ」
日向は怯えたように早口になり、足早に歩きだした。
駆も急いで、その横に並ぶ。
「どうした？」
「なんでも、ない」
「こんな事態だからしょうがないよ。俺だって――」
「――ちがうの。多分、つけられてる」
意外な返答に、駆も思わず聞き返す。
「つけられてる？」
「多分、ストーカーの人、ここ最近は見てなかったのに……」
「えっ？ ストーカー？」
「去年から、時々後をつけられてたの。警察にも話して。きっと、あの人」
よほど怖いのか、そうしゃべりながら日向の視線は揺れていた。
まったく、こんなタイミングになんて奴だ！
いや……このタイミングだからこそ、なのか？
駆は振り返った。しかし、人が多過ぎて誰がストーカーなのかわからない。
が、長年の付き合いから、日向の不安はまちがいなく本物だと感じた。
だから――
「――走ろう！」
彼女の手を取ると、すぐ駆け出した。
正直、駆自身も自分の行動に驚いていた。でも、間違ってないとも思った。
これで誰がストーカーか、わかるかもしれない。
日向も最初は驚いたものの、駆の意図を汲み、すぐにその手を握り返す。
振り返ると、ふたりの動きに合わせたかのように急に動き出す人影があった。
アイツか⁉
よくは見えなかったが、その影に日向の言うストーカーの存在の確信を深めた。
だから、思い切ってその選択をした。
駆は日向の手を取ったまま、渋滞の青山通りを横断しはじめた。
立ち往生していた車の間を縫うよう、ふたりは駆ける。
途中、何回かクラクションを聞いたが、無事に六車線の横断に成功した。
振り返ると、人影が追いかけてくる様子はない。車列が動き始めたからだろう。
それでも止まらず、駆と日向は、走り続けた。
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