黒い糸

満月から明朝

　現在、丑三つ刻。

　今夜は満月。それに、数十年ぶりに一番良く見える絶好の夜。

　ある人は月を見てうっとりしている。また別の人は、この月を眺めながら歩いている。そして、また別の人はほくそ笑んでいる。

　凛は、少し湿った土の上で目が覚めた。

　「痛っ……」

　後頭部に鋭い痛みが走る。それを堪えながら周辺を見る。辺りには木が生い茂っている。下は土。見る限り、恐らく森の中何だろうか。

　―お母さんが心配する。連絡しなきゃ。

　そう思いポケットから携帯を出そうとするが、有るはずの携帯が見当たらない。どこかで無くしたんだろうか。そう考えただけで、途端に怖くなってくる。一体どうしてしまったんだろうか。

　ジャリッ……ズリッ……

　後ろから、足音がする。

　―嘘。怖い、誰か……

　声を出してはいけない気がして、何も言えない。後ろに立つ誰かの影だけが見える。

　「……伊藤？　なのか……？」

　「えっ……」

　少し低くて、掠れた声。

　「工藤君……？」

　「やっぱり伊藤か……お前、なんでここに居るんだ」

　私の好きな人が、目の前に居る。こんな時に。安心と嬉しさで涙が伝う。

　「え、なんで泣くんだ……俺なんかした？」

　「え、いや……そうじゃなくて……安心して」

　「は？　何だそれ……変な奴」

　純粋にそう思ったのだろうと分かる、真っ直ぐな瞳とその疑問。私は、きっとそういうところにも惹かれたんだろう。

　「いや、それより、ここを出るぞ。ここは……なんか変だ」

　「変って……」

　「兎に角、今は無駄口叩くな。早く行くぞ……立てるか？」

　差し出された手に、少しドキドキしながら立ち上がる。

　―私、こんな時なのに何考えてるの……

　「何をしている？　ここからは出られないぞ」

　工藤君の声ではない、誰かの声がした。

　「えっ」

　「おい、伊藤？　どうした？」

　歩けない。歩こうにも、足が動かない。どうして。

　「何も考えるな……そのまま、この小僧を殺すんだ……」

　ねっとりとした声が、耳元でする。

　何故、この声には、逆らえない。

　「おい、おい！　伊藤！！」

　バシッ

　頬がジンジンする。それと同時に身体が動いた。

　「く……工藤君……私……」

　「くそっ……いいか、走るぞ！」

　腕を思いっ切り引っ張られ、走らされる。足元が悪い。何度か転びそうになる。その度、彼は後ろを振り向き「乗っ取られるな！」と言う。どうしてそう言うのかは分からないけど、彼はきっと何かを知っているのだと感じた。

　木々が邪魔している様に感じる。ここを通させないという、意思が伝わる気がする。

　「ハハハハハハッ！！　面白い。俺を拒めるかな？」

　何処か余裕そうな声が、今度は頭上から聞こえた。

　「伊藤！　上を見るな！！　このまま真っ直ぐ向いてろ！」

　「ふんっ……気に入らん小僧だ……でも、それもこれまでよ……」

　目の前に、それが現れた。

　彼も立ち止まる。

　「ここまで運命に抗おうとする奴等は久しぶりに見たぞ」

　「チッ……あと少しだったのに……」

　それは、人ではないのが一目瞭然だった。この時代では見ないような、西洋の貴族が着ているような黒一色の服。髪は白髪で、青年のような顔立ち。一際目立つのは、頭にある山羊のような黒い角。

　―悪魔。

　これが一番しっくりきた。今日、綾に聞いた話が頭の中に浮かぶ。

　黒い糸。死ぬ運命。悪魔。

　まさか、工藤君とそういった運命だったのか。

　「お前等は、珍しい運命を持っているな。赤い糸と、黒い糸。どちらも強く結び付いている。こんなの数百年に一度見れるか見れないかだ」

　「……お前は、何者だ……」

　工藤君が、そう聞くと、それは高らかに笑った。

　「ふふっ……俺はお前等が言うところの悪魔さ」

　「じゃあ……噂の……」

　「はあ？　噂ねぇ……あれか、この前殺った彼奴等のかな？　現代も女は噂好きなんだな」

　うんざりした様に欠伸をしながら答える。

　「お前は……俺等を殺しに来たんだな……」

　「うん？　嗚呼、そうさ。話が早くて助かるよ。じゃあ、どっちが殺す？」

　笑顔でそう聞く悪魔に、寒気がする。本当に、死ぬしかないんだろうか。嫌だ。私は、まだ。

　工藤君は、何も言わずに私を背中に隠してくれる。その背中の温かさに安心する。

　「ふん、お前等が決められないなら俺が殺すっていう選択もあるが？　因みに、殺さないという選択肢は無いぞ……ただ、どちらかが、一方を殺せばその一方は助けてやっても良いが……？　さぁ、どうする？」

　―いや、嘘だ。此奴は絶対に、私達を殺す。どちらかを殺しても、生き残った方は此奴に殺される。それなら……いっそ……

　「……伊藤。お前は、どうしたい？」

　工藤君が、背中越しに聞いてくる。この声を聞くと、不思議と落ち着く。

　「わ、私は……工藤君を殺したくない。絶対に。」

　「そうか……俺もだ……おい、決めたぞ。お前の手で俺等を殺せ。それで……良い」

　「ほお？　そうかそうか……くくっ、本当に面白い。分かった。殺してやろう。最後に2人で会話でもしとけ。それぐらいは待ってやろう」

　面白そうにこっちを見ながら、殺すのを今か今かと待っている。それでも気にせず、工藤君に話しかける。今しか、無い。

　「工藤君、あの……」

　「待て、言うな。俺から言う……伊藤凛」

　真剣な顔で、真っ直ぐな瞳で私の瞳を覗いてくる。今、お互いの瞳には、同じ景色が写っている。

　「お前の事が好きだ」

　涙が溢れる。こんなに嬉しいのに、悲しくて堪らない。どうして、こうなってしまったのか。そんなのわからない。でも、もう少し気持ちを伝えるのが早ければ良かった。

　「私も……私も好きです」

　「知ってたよ。ずっと……俺は、お前が知らないずっと前から」

　ズシャッ

　眼の前から、工藤くんが居なくなった。いや、彼の頭が無くなった。

　「えっ……？」

　顔に、生臭くて、少し温かい液体がかかった。

　ゴロッ……グシャッ

　彼の頭と胴体が土の上に転がる。

　「あ……あ、いや、いやぁぁぁぁぁああ！！！！　工藤君！！　待って！！　いやぁぁぁ！！」

　「くくっ……ふ、アハハハハハハッ！！　泣ける話だなぁ？　やっと想いが通じた2人。それを遮る、悪戯な運命！！　さぁ、お嬢さん？　次はアンタの番だ。直ぐに小僧と同じ場所に連れてってやるよ」

　彼の手をこれでもかと強く握る。せめて、同じ所に行ける様に。彼の顔を見る。彼の瞳は閉じていた。けれど、涙が頬を伝っていた。

　「蓮君……待っててね……来世は、きっと」

　グシャッ

　頭が宙に浮かぶ。彼女の身体は、彼の隣に崩れ落ちた。2人の手は固く結ばれ、左手の薬指には鮮やかな赤い糸と、黒い糸が結ばれていた。

　●

　「そういえば……」

　手に付いた血を舐めながら、悪魔は呟く。

　「また同じだったな」

　―こんな運命、中々見れるもんじゃない。赤い糸は運命の人を結ぶ糸。黒い糸は、お互いを同時に殺さなくてはいけない印の糸。同時に殺すなんて面倒だから、お互いを殺し合えば楽だと思ってこの方法を取り入れたが、毎回同じ相手同士で結ばれる糸でもない。これは、相当な運命ってやつが絡んでるな。特に小僧。彼奴には生まれてくるたびに、古い記憶を持たせてみたが、やはり選択は変えないか……何度こんな運命になっても、お互いを殺さず、殺される選択を選ぶとは。本当に面白い奴等だ。次も期待できそうだ。

　「アハハハハハッ！！」

　静かな森に悪魔の笑い声が木霊した。

　2人の亡骸は、森の中に埋められた。この森の中には、男女の白骨死体が何世紀にも渡って埋められ続けている。けれど、そんな事は誰も知らないまま。

　知っているのは、彼と悪魔だけ。