病弱な僕の人生計画！〜看病ハーレムってどうかな？〜

第15話 残念な着眼点

　気になった物だけ食べて、さっさと帰った。

　屋台のお目当ては、ヨーグルト的な発酵食品だったけど、見つからなかった。

　でも、乳酸菌が入ってそうなチーズが手に入ったから、それでいいや。

　今は馬車の中。

　僕は、ぼけっとしながら、お腹を抑えた奴隷を見ている。食べさせすぎたな……。

　城に帰ったら、僕は豚骨スープ作りに。奴隷は昼食に…………食べさせすぎたな……。

　豚骨スープは僕の部屋で作ろうと思っている。

　魔法で火事が起こらないようにすれば大丈夫だろう。

　……ああ、でも匂いがキツいか。

　ちゃんとした作り方が分からないから、豚骨臭が酷くなりそう。臭みのない豚骨スープって、どうやって作るんだろう？

　考えても仕方ないし、相談するか。

　今は、メイドさんが仕事の顔しているし、きっと力になってくれる。

「豚の骨でスープ作る時、かなり臭くなるかもしれないんだけど、どこで作ればいいと思う？」

「お時間を頂ければ、私がメイド長に尋ねて参ります」

「じゃあ、お願いね」

「承知しました」

　頼りになるメイドで助かる。

　…………………………………………

「奥方様！坊っちゃまがぁ！坊っちゃまがぁ！」

「落ち着きなさい。お前は礼儀作法も出来なくなったのですか？」

　バネッサがサラを窘（たしな）める。

　最初は物静かで優秀なメイドだったのだが、今はその面影がない。

　注意を受けても反省せずに、更に叫ぶ。

「先輩！あんな坊っちゃま見たら礼儀作法も吹っ飛びますよ！」

　バネッサは深呼吸する。

　怒ったとしても、このメイドの様に取りみ乱せばメイド失格だ。そう思っているのでしょう。

　このままでは、話が進まない。私が話を戻すべきね。

「礼儀はいいから、何があったか話しなさい」

「はい！私は、宿屋で食材などの手配を済ませて、手紙を書きました」

「ええ、読んだわ。豚の骨を欲しがったらしいわね」

「そうなんです！医学書を読んだと仰ってましたが、本当ですか？」

「調査中よ。まだ確認できていないわ。それで？それだけ？」

「あ、違います」

　一番言いたかった、大事なことを忘れていた。

「坊っちゃまから指示を受け、食材を手配し、手紙を書いて戻るまで、あまり時間はなかったと思います。それなのに……！」

　メイドの手が握りしめられ震えだす。

「坊っちゃまが……！」

　悔しそうに顔を歪めて叫んだ。

「奴隷と寝てました！」

「それだけ？」

「それだけってなんですか！？一大事ですよ！初めては私のものなのに！」

　メイドが発狂した。昔は優秀だったのに、残念だ。

「はあー……私の前でそれが言える度胸は褒めてあげるわ」

「褒美は坊っちゃまの坊っちゃまの初めてでお願いします！」

「褒美をあげるとは言ってないわ。少し落ち着きなさい」

　サラが深呼吸をする。

　それを確認して、口を開く。

「もともと、あの子に奴隷を与えたのは、そういう意味もあるの」

「そういうのは、私にやらせてください！」

　もうメイドの言葉を無視することに決めた。同じ懇願ばかりで埒が明かない。

「あの子も男の子ですし、女を抱きたくなることもあるでしょう」

「そのお相手は、是非とも私に！」

「あの子が選ばないぐらい、あなたに魅力がないのでしょうね」

「そんな……」

　このメイドは品性がない。

　そういう所なんだろな。見た目はいいのに残念だ。

「報告はそれだけ？」

「いえ、まだあります。先程の話の続きなんですが……」

　指をモジモジ。今度は嬉しそうだ。

　何を報告されるのだ？また、些細なことではないだろうな。

「奴隷ではなく、私を推したところ、ベットに呼ばれまして……」

「そう。よかったわね。それだけ？」

　今日の良かったことを報告されているのか？学園に通い始めた子供レベルの報告しかないか。

「その後、坊っちゃまが、私をお口説きになられて……」

「……それで？」

　もう、聞く必要はないと思う。しかし、このメイドは優秀……だった。今もそうだと思いたい。何か考えがあると思いたい。

「舞い上がってしまい、朝から夜の務めを行おうとしたのです」

「………………」

　もう、相槌すら打てない。なんで、私がメイドの話に付き合わされているんだ。

「まずは、坊っちゃまを昂らせようと、撫でていたのですが」

　本当に何を聞かされているのだろう？

「坊っちゃまが、精〇がまだだと仰いまして、残念ながら、お預けとなりました……」

「そう……」

　時間の無駄だった。こいつが優秀だと思った自分が馬鹿だったのだろう。

「坊っちゃまは、いつ、精〇という言葉を知ったのでしょう？八歳にその様な教育をされているのですか？」

　そのような教育はないはずだ。だが、聞かれたら答えるだろうな。

　教育を担当していたメイドに確認する。

「どうなの？」

「…………そのような教育はありませんが、ドトス様が精〇された際、大人になったとご自慢されていました」

「そう……」

　言葉を知っていてもおかしくないようだ。

「先輩。なぜ、精〇が大人の証なのかは、ご説明されましたか？」

「いえ、説明しておりません」

「では、男女の営みがどの様な行為かも、坊っちゃまはご存知ないのですね？」

「はい。その通りです」

「それは妙ね……」

　メイドが言いたいことが分かってきた。

　メイドが行為におよぼうとした時、何をしようとしているのか、明らかにわかっている。

　子供の考える男女の営みなんて、ハグとキスぐらい。それと精〇を結びつけることはないだろう。

　教えてもいないことを、なぜ知っている？

「やはり、坊っちゃまではないのでしょうか……？」

　それは、二日前にメイドが言い出したこと。

　曰く、坊っちゃまがご乱心になった。あれは坊っちゃまでは無い、と。

　温厚なフィルが、メイドに怒気を向けたという。このメイドの不敬な態度を見れば怒って当然だと、最初は気にしなかった。

　その後、水を頻繁に飲むのか聞かれた。確認させたところ、あまり水を飲まないことが分かった。

　それをメイドが騒ぎ立てたが、耳を貸さなかった。たまには水をたくさん飲みたくなることもあるだろう、と。

　その後、フィルがぬいぐるみが欲しいと言い出した。メイドはそれを騒ぎ立てなかったが、私は気になった。

　フィルはぬいぐるみより剣や甲冑を好む。なぜ、いきなり嗜好が変わったのだろうか？

　翌日、フィルが領主を諦めると報告を受けた。

　領主になるため、日々頑張っていた。それを、いきなり諦めると言い出したのが、信じられなかった。

　しかし、結果が出ず、挫折したと考えられる。

　夫に相談し、長男のドルスに確認してもらうことになった。

　ドルスが確認した結果、領主どころか政治を拒絶している、フィルとは別人の思惑を感じる、と断定した。

　誰かがフィルを諭した。そう考え、専属メイドと護衛に確認したが、政治に関わらないよう諭した者の存在は確認できなかった。

　それで、悪魔憑きの可能性が出てきた。

　悪魔憑きは、ゴーストが人に憑いた存在。

　最初は本人の意思があるが、次第にぼやけていき、ゴーストが体を乗っ取ると同時に精神が入れ替わる。

　対処が遅れると、入れ替わった精神が薄れて消滅し、ゴーストを払っても消滅した精神は復活しない。

　眠ったまま目覚めない。食事も水分補給もできず、そのまま息を引き取る。

　フィルは既に体を乗っ取られ、精神も入れ替わっているかもしれない。

　もう、あの子は帰ってこないかもしれない。

　どうしようもない不安が募っていく。

「はあ、坊っちゃまでない人に愛を囁くなんて……ぼっちゃま以外のお嫁にいけない……」

　そうじゃなくても、フィル以外のお嫁に行く気がないだろう。

　これでも、優秀なメイドなんだけど……なんて残念なんだ。精〇の話から確信に迫るし……なんて残念なんだ。

　残念すぎて、呆れて……逆に少し気を取り戻した。

「悪魔祓いの手配はしているわ。もうじき、準備が整う。それまで、骨のスープを飲ませないようにして。何かあるかもしれない」

「かしこまりました」

　その後、いくつか打ち合わせをして、メイドは退室した。