病弱な僕の人生計画！〜看病ハーレムってどうかな？〜

第5話 人肌は最強

　怖い夢を見た。

　怖いと言っても、そんなに大したものじゃない。雰囲気が怖い夢。

　なんというか、夢の中の僕が、ずっと怖いと思っていた。怖いと感じていた。そんな夢。

　夢は催眠のようなものだと思うことがある。こんな夢を見た時がまさしくそれ。

　目が覚め夢だと安心したのに、恐怖が抜けない。

　僕の経験では、目を開ける、何かしら活動する、そういったことで、催眠が解けるように恐怖が薄れていく。

　まあ、例外もあるが。

　目を開けても、活動しても、怖いまま。結局、朝の5時をすぎてようやく安心したり、空が白んで安心したり。時間経過でしか解決しないこともある。

　対策はあるが、確実ではないのだ。

　この部屋には護衛も奴隷もいる。安心していい。

　しかし、恐怖が根付いて消えてくれない。

　目を開ければ和らぐこともあるが、何か居たら恐い。何かに見られているんじゃないか？

　そんな恐怖で目を開けることが出来ない。

　恐怖を強い感情で塗りつぶす方法もあるが、強い感情といえば、怒りか性欲。

　怒りは怒る材料がないと怒れない。無理。

　性欲は、熱を出している今はほぼない。そっちのエネルギーは免疫にまわされている。

　そもそも、性欲で誤魔化したところで、再び寝れば悪夢で目が覚める。そういう経験が多い。

　そもそも、恐怖というのも強い感情だ。そう簡単に塗りつぶせない。

　こういう時こそ、人肌だが……奴隷を起こしたくないし、目を開けるの怖いし、まあ、無理。

　今できるのは腕組み。

　腕を組むのは、リラックス効果があるとかないとか。

　落ち着かない時や、緊張しているとき、自然と手が体の前に出るようになる。これは、無意識に急所である心臓を守っているとか。

　あとは、子供の時の記憶だろう。

　腕組みはハグの形に似ている。ハグして安心した記憶を体が思い出すのかもしれない。

　結局、ハグか。人肌か。

　ハグと言えばオキシトシン。

　幸福ホルモンで、強いリラックス効果がある。

　強いリラックス効果があるから、質のいい睡眠には必須とも言える。

　オキシトシンを出すには、好きな人と話す、触れ合うなどがある。

　好きなら、人じゃなくてもいい。ペットでもいいし、お気に入りのぬいぐるみを抱きしめるだけでも効果がある。

　まあ、パートナーいなし、ペットいないし、お気に入りのぬいぐるみないし、無理だけど。

　体の一部をいじればオキシトシン出るけど……実感が無いんだよな。

　強いリラックス効果といっても、分泌量で効き目が変わるのだ。

　あとは、なにがあったかな……？

　そうだ、子供をあやす方法。

　ぽんぽんと叩いて擬似的な心音を作り出し、リラックスさせると、アニメでやっていた。

　前世では、心理学と健康法を中心的に調べていたけれど、子育ても調べるべきだった。

　まあ、育てる子供がいなかったのだから、仕方ないのだが。

　とりあえず、出来そうなことをやってみよう。

　まず、ぬいぐるみに近づく。

　お気に入りでは無いが、抱きつくことに意味があるだろう。

　右腕でぬいぐるみの腕を抱き、左腕で胸を叩く。

　これを、眠れるまで続ける。

「ご主人様……？」

　奴隷の声がする。それにほっとした。

「ごめん。起こしちゃったね」

「いえ、眠れなかっただけですので……」

「そうか。呼吸を整えるといいよ。三秒で息を吸って、六秒息を止める。三秒で息を吐く。それを繰り返せば寝れると思うよ」

　これには、深呼吸によるリラックス効果がある。

　あと、羊を数えるかわりに、時間を数える。それが、昔ながらの睡眠導入に重なる部分がある。

「ご主人様はそうなされないのですか？」

「うん。僕には効かなかった。たぶん、昼に沢山眠ったから、効かないんだね」

「そうですか……」

　そこで、会話が途切れる。

　会話したおかげか、恐怖心がかなり和らいだ。また、悪夢を見なければいいが……。

　ぽん、ぽん、と胸を叩きながら願う。

「あの、ご主人様。お傍に寄ってもよろしいですか？」

「いいよ。何かあった？」

　不安でもあるのだろうか？奴隷だし、不安だらけだろうけど、少しカウンセリングした方がいいかな？

　奴隷は、ぬいぐるみを足元に移動させ、添い寝してくる。肌が触れ合うほど近い。

「胸を叩いてましたよね？私がやります」

　気を使わせたらしい。仲間意識の強い犬獣人だから、放っておけなかったんだろう。

「ありがとう」

「いえ、私はご主人様の奴隷ですから。当然のことです」

　当然か。

　奴隷は、人としての尊厳が奪われた状態なんだけど、認識していないのか、とっくに壊れているのか。

　体調が戻ったらカウンセリングしないといけないな。

「ご主人様。体勢を変えますね」

　二人で横向きになって、奴隷は僕を後ろから抱きしめるように腕を回した。

　そして、抱きしめながら胸を叩く。

　初めて会った彼女に恋愛感情はない。そういう好きじゃないけど、嫌悪感は無い。

　肌の触れ合いにオキシトシンが出たのだろう。

　安心して、すぐ眠りについた。

　……………………………………………………

「おはようございます。坊ちゃまの様子はどうですか？」

「声はかかってない」

　何も無かったということだろう。

　この屋敷の人は変な言い回しをする。

　サラはその言い回しにようやく慣れてきた。

　部屋の前に立つ護衛を労って、小さくノックする。扉の奥に経つ護衛にだけ聞こえるように。

　普段ならば、坊っちゃまに聞こえるようノックして、声をかけるべきだ。

　でも今は、体調を崩している。眠りの邪魔になることはしたくない。

　扉が開く。護衛が開けてくれたようだ。

「坊ちゃまの様子は？」

「夜中に一度目を覚まされたが、それからずっと眠っている」

　メイドは坊ちゃまの様子を見ながら、話を聞く。

　部屋は暗く、目が慣れるまで少し時間がかかる。

　ただ、ぼんやりと見える。昨日坊っちゃまが寝ていた場所に、膨らみが無いのが。

「んんん……？」

　気のせいだろうか？目を凝らす。

　徐々に慣れていく目は、昨日寝ていた場所に坊っちゃまが居ないことを確信させる。

　少し近づくと、中央に置かれていたクマのぬいぐるみが移動してるのがわかった。

　メイドはさらにベットに近づく。一緒に護衛も近づく。

　ぬいぐるみが足元に投げ捨てられ、掛け布団は乱れ、奴隷と坊っちゃまが重なるように寝ている。

　奴隷と坊っちゃまの髪は汗で濡れて顔に引っ付いている。

　服にも少し乱れが確認できる。

　奴隷がナニかやりやがった。問い詰めなくては。

　メイドがベットに上がろうとした。しかし、護衛に肩を掴まれる。

「放してください」

「坊ちゃんが起きるかもしれません。そっとしてあげてください」

「奴隷を起こすだけです」

「あれだけ近いのですから、坊ちゃんも起きてしまいます」

　話し合いは出来ないようだ。実力行使あるのみ！

「ふぅっ！」

　護衛の顎を狙って拳を放つ。

　ゴッ！

　鈍い音がした。決まった！

　護衛が倒れた音で坊ちゃまが目を覚まさないように、体を支えて……倒れる気配がない。

「むぐぅ！」

　メイドの肩に置かれていた手が、一瞬で口を塞ぐ。そこを起点に護衛がメイドの後ろに周り拘束。

　そまま部屋の外に連れ出される。

　実力行使で、メイドが護衛に勝てるわけなかった。