第23話 怒ると怖い
「ただいまー!」
相川が玄関から声をかけると、バタバタ元気な足音が近づいてくる。
「兄ちゃんおかえりー!」
「おかえりー!」
言いなながら、妹の
二人合わせて九十キロぐらい。めっちゃ重い。中学の時の悠里は耐えきれずに押し潰されていた。だが、それは昔の話。
中学の時からの習慣。帰る度に圧し掛かられていたら、さすがに耐えれるようになる。
重心を調節して上半身の負担を減らし、脚の力で立つ。
筋肉を鍛えただけではさすがに厳しい。だから、筋肉だけじゃなくて、体幹、体の使い方で持ち上げる。
そのままリビングに向かう。
「学校はどうでしたか?お友達はできましたか?」
優璃と祐は中学一年生。先日入学したばかりだ。
兄として、
「できたよ!」
「お兄ちゃんはどうなの?」
「友達できましたよ〜」
ソファーに腰を下ろして、スマホを取り出し、写真を表示させる。
相川が獅童にキス顔を近ずけ、日向が片手を上げてジャンプで映り込んでいる写真。日向の手がちょうど相川の口の辺りを隠していて、相川が獅童にキスをしているようにしか見えない。
「…………浮気?」
優璃の怒気を感じ取った祐が、悠里から離れて逃げた。
「違いますよ。これは、先輩が獅童さんを置いていった時の写真です。先輩の危機感を煽る必要があって、この構成にしたんです」
「だからって、チューするの?」
「してませんよ。そんなことしたら、先輩に叱られます」
キスをしてなくても叱られたが、それは黙っておく。
「そもそも、お兄ちゃんには優璃がいますから。他に目移りなんてしません」
「むぅぅ……」
優璃はむくれながら写真を消していく。そして、獅童と相川のツーショット写真まで全部消して。
「お兄ちゃん嫌い!」
「優璃!?」
怒って自分の部屋に戻ってしまった。
「やってしまいました……」
リビングで、ひとり落ち込む。
露出騒ぎを起こしたり、獅童に弱みを握られたり、深山に怒られたり、やらかしてばかり。散々な一日だ。
でも、まさか妹に嫌われるとは思っていなかった。
「……でも、これが兄離れというものなんでしょう」
身近な兄弟、姉妹の話を聞く限り、相川兄弟は異常に仲がいい。普通じゃない。それが、普通の兄弟になる時が来たのだろう。
「はあ……尾田さんに教えて貰ったゲームをしますか」
妹弟が兄離れして、悠里がそれを受け入れられない時のための保険。架空の妹弟で気を紛らわす。
悠里の部屋は、優璃と祐の部屋の隣。
少し前までは同じ部屋だったのだが、悠里が中学を卒業するあたりで急に避けられるようになり、追い出された。
勝手に入ろうとすれば怒られる。まあ、鍵が設置されていて勝手に入れないのだが……。
思春期なんだなと思いながら、自室になった部屋に戻ってゲームを起動する。
『ヴィーナス リトル シスターズ!』
爆音が部屋に響いた。教室でダンスを踊って、そのままの音量だった。
頭が真っ白になって固まる悠里。それに追い打ちをかけるように、スマホから音声が流れる。
『お兄ちゃん大好き!』
ガン!!部屋の扉が殴られる。
「まさか……」
扉の前に誰かいる?声をかけようとしてた?優璃じゃないよね?違うよね?
「大っっ嫌い!」
「待ってください優璃!これは違うんです!」
優璃だった!声をかけようとしてくれていた!そのタイミングで『お兄ちゃん大好き!』。タイミングが悪い!
浮気を疑われた後に、他の妹に浮気をしているような音声。火に油を注いだ。
扉を開けるが、優璃はもう廊下に居ない。
優璃の部屋の扉に齧り付いて声をかける。
「優璃!私の妹は優璃だけです!他の有象無象は興味ありません!」
扉が少し開いて祐が顔を出す。祐の目は冷めきっていた。
冷めきった目を向けられることはあまりない。普段とのギャップも相まって、怖い。
「祐……?」
冷や汗を流しながら、恐る恐る声をかけた。
冷めきった目を耐えながら言葉を探していると、低い声で祐から問いかけられる。
「じゃあ、さっきのは、なんなの?」
さっきの。それは、ゲームの音声『お兄ちゃん大好き!』。
冷や汗を流しながら、どう言い訳するか考え、相川は黙った。黙ってしまった。それは、不信感を煽るのに十分な沈黙だった。
「本当は、妹なら誰でもいいんだね」
「違います!」
「じゃあ、なんなのか言ってよ」
「それは……」
言い淀んだら、祐の目がゴミを見るような目に変わる。
言い訳を考えている場合じゃない。正直に言わないと、今度こそ拒絶される!
「もうすぐ祐たちがお兄ちゃん離れすると思って、クラスメイトに紹介してもらったんです!」
「………………」
祐は何も言わない。無言で悠里を見つめている。
正直怖い。先生に怒られている時の威圧を感じる。そして、理由を説明して先生が無言になれば、説明不足と思い余計なことを言ってしまうもので……。
「祐たちは思春期ですし、兄離れする時期になってもおかしくないと思って、寂しさを紛らわせるために、ゲーム好きなクラスメイトに教えてもらったんです」
「……お兄ちゃんは、僕達を信じてないの?」
祐が寂しそうな顔をする。
「そんなことないですよ!信じています!」
何も考えずに返事をした。祐の悲しい顔を見て、勢いで言ってしまった。
「じゃあ、なんで兄離れを考えるの?優璃はお兄ちゃんが浮気するはずないって信じてた。直ぐに仲直りしようとしたのに……」
「それは……」
祐たちを攻めるようで言いたくない。でも、黙れば状況が良くならない。言い渋っている場合ではない。
「祐たちが一緒の部屋を嫌がって、別々の部屋になりましたし、鍵もかけて部屋に入れてくれませんし……最近、距離を感じるんです。除け者にされているようで……」
「それは……ごめん。お兄ちゃんが嫌いになった訳じゃないよ。ただ……」
理由は教えてくれない。でも、今はそれで十分。
「私も、祐と優璃を嫌いになった訳じゃありません。寂しかったんです。祐たちが、お兄ちゃんから離れていくようで……」
喧嘩をしても、気持ちを共有することで、絆を深めて仲直りしてきた。
共感した相手を嫌いになる人なんていない。自分と同じ気持ちの人を責めれる人は、自分を責めれる人くらいだ。
「ごめんなさい……」
祐が部屋から出てきて、悠里に抱きついた。
「お兄ちゃん……」
優璃の声がして顔を上げれば、優璃が顔を覗かせていた。
「1つだけ、聞きたいんだけど……」
「1つと言わず、いくつでもいいですよ」
悠里はほほ笑みかける。それに対して、優璃は浮かない顔で質問する。
「お兄ちゃんは……いつか私たちが、お兄ちゃんを嫌いになると思ってるの?」
「それは、さっきも言ったように、優里が私を避けるから……」
「でも、私たちが、お兄ちゃんを大好きなのは、分かっていたよね?」
「………………」
それは分かっていた。今日だって、家に帰ると飛びついてきたのだ。嫌いになったとは思えない。
「本当に、私たちがお兄ちゃんを嫌いになると思っているの?」
「………………」
思ってる。嫌いにならないとしても、今まで通りはありえない。だって、妹と恋人のお付き合いをしているのだ。
獅童達との写真を見せた時、優璃が「浮気?」と聞いたのは比喩じゃない。そのままの意味。
仲が良いとはいえ、今の関係はおかしい。それは、さすがに気づいている。むしろ、今のままでいいのか疑問に思いつつある。
「なんで黙ってるの?」
「いえ、これは、その……」
言い淀んでいると、祐が悠里から離れる。
「「お兄ちゃん?」」
「ひぃっ!」
息ぴったりの低い声。表情の消えた顔。
可愛い妹達も、怒れば怖い。双子の威圧は共鳴し、悠里を恐怖で縛り上げる。
「「信じていたのに……」」
そう言って二人が部屋に入り、鍵が閉まる。
鍵の閉まるカチャリという音がやけに耳に残った。
「ど、どうしましょう……誰かに相談を……」
獅童は論外。深山と相川に遊ばれている人が、良いアドバイスをするとは思えない。
深山も論外。意外と真っ当な解決策を出すかもしれないが、変態に相談したくない。
中学の知り合いは、告白を断った後に連絡が取れなくなった。
残りは
日向は……頭悪そうだから却下。
葉月は……想像できない。保留。
尾田は……意外と分かるかもしれない。ヴィーナス リトル シスターズを紹介するぐらいだ。兄弟の恋愛に詳しいかもしれない。
力になってくれることを祈って、尾田に電話した。オタクに電話するとどうなるか知らずに……。
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