おとこのこだもん！

第23話 怒ると怖い

「ただいまー！」

　相川が玄関から声をかけると、バタバタ元気な足音が近づいてくる。

「兄ちゃんおかえりー！」

「おかえりー！」

　言いなながら、妹の優璃（ゆり）と弟の祐（ゆう）が飛びついて圧し掛かる。

　二人合わせて九十キロぐらい。めっちゃ重い。中学の時の悠里は耐えきれずに押し潰されていた。だが、それは昔の話。

　中学の時からの習慣。帰る度に圧し掛かられていたら、さすがに耐えれるようになる。

　重心を調節して上半身の負担を減らし、脚の力で立つ。

　筋肉を鍛えただけではさすがに厳しい。だから、筋肉だけじゃなくて、体幹、体の使い方で持ち上げる。

　そのままリビングに向かう。

「学校はどうでしたか？お友達はできましたか？」

　優璃と祐は中学一年生。先日入学したばかりだ。

　兄として、妹弟（まいてい）が上手くやっているか心配だ。

「できたよ！」

「お兄ちゃんはどうなの？」

「友達できましたよ〜」

　ソファーに腰を下ろして、スマホを取り出し、写真を表示させる。

　相川が獅童にキス顔を近ずけ、日向が片手を上げてジャンプで映り込んでいる写真。日向の手がちょうど相川の口の辺りを隠していて、相川が獅童にキスをしているようにしか見えない。

「…………浮気？」

　優璃の怒気を感じ取った祐が、悠里から離れて逃げた。

「違いますよ。これは、先輩が獅童さんを置いていった時の写真です。先輩の危機感を煽る必要があって、この構成にしたんです」

「だからって、チューするの？」

「してませんよ。そんなことしたら、先輩に叱られます」

　キスをしてなくても叱られたが、それは黙っておく。

「そもそも、お兄ちゃんには優璃がいますから。他に目移りなんてしません」

「むぅぅ……」

　優璃はむくれながら写真を消していく。そして、獅童と相川のツーショット写真まで全部消して。

「お兄ちゃん嫌い！」

「優璃！？」

　怒って自分の部屋に戻ってしまった。

「やってしまいました……」

　リビングで、ひとり落ち込む。

　露出騒ぎを起こしたり、獅童に弱みを握られたり、深山に怒られたり、やらかしてばかり。散々な一日だ。

　でも、まさか妹に嫌われるとは思っていなかった。

「……でも、これが兄離れというものなんでしょう」

　身近な兄弟、姉妹の話を聞く限り、相川兄弟は異常に仲がいい。普通じゃない。それが、普通の兄弟になる時が来たのだろう。

「はあ……尾田さんに教えて貰ったゲームをしますか」

　妹弟が兄離れして、悠里がそれを受け入れられない時のための保険。架空の妹弟で気を紛らわす。

　悠里の部屋は、優璃と祐の部屋の隣。

　少し前までは同じ部屋だったのだが、悠里が中学を卒業するあたりで急に避けられるようになり、追い出された。

　勝手に入ろうとすれば怒られる。まあ、鍵が設置されていて勝手に入れないのだが……。

　思春期なんだなと思いながら、自室になった部屋に戻ってゲームを起動する。

『ヴィーナス リトル シスターズ！』

　爆音が部屋に響いた。教室でダンスを踊って、そのままの音量だった。

　頭が真っ白になって固まる悠里。それに追い打ちをかけるように、スマホから音声が流れる。

『お兄ちゃん大好き！』

　ガン！！部屋の扉が殴られる。

「まさか……」

　扉の前に誰かいる？声をかけようとしてた？優璃じゃないよね？違うよね？

「大っっ嫌い！」

「待ってください優璃！これは違うんです！」

　優璃だった！声をかけようとしてくれていた！そのタイミングで『お兄ちゃん大好き！』。タイミングが悪い！

　浮気を疑われた後に、他の妹に浮気をしているような音声。火に油を注いだ。

　扉を開けるが、優璃はもう廊下に居ない。

　優璃の部屋の扉に齧り付いて声をかける。

「優璃！私の妹は優璃だけです！他の有象無象は興味ありません！」

　扉が少し開いて祐が顔を出す。祐の目は冷めきっていた。

　冷めきった目を向けられることはあまりない。普段とのギャップも相まって、怖い。

「祐……？」

　冷や汗を流しながら、恐る恐る声をかけた。

　冷めきった目を耐えながら言葉を探していると、低い声で祐から問いかけられる。

「じゃあ、さっきのは、なんなの？」

　さっきの。それは、ゲームの音声『お兄ちゃん大好き！』。

　冷や汗を流しながら、どう言い訳するか考え、相川は黙った。黙ってしまった。それは、不信感を煽るのに十分な沈黙だった。

「本当は、妹なら誰でもいいんだね」

「違います！」

「じゃあ、なんなのか言ってよ」

「それは……」

　言い淀んだら、祐の目がゴミを見るような目に変わる。

　言い訳を考えている場合じゃない。正直に言わないと、今度こそ拒絶される！

「もうすぐ祐たちがお兄ちゃん離れすると思って、クラスメイトに紹介してもらったんです！」

「………………」

　祐は何も言わない。無言で悠里を見つめている。

　正直怖い。先生に怒られている時の威圧を感じる。そして、理由を説明して先生が無言になれば、説明不足と思い余計なことを言ってしまうもので……。

「祐たちは思春期ですし、兄離れする時期になってもおかしくないと思って、寂しさを紛らわせるために、ゲーム好きなクラスメイトに教えてもらったんです」

「……お兄ちゃんは、僕達を信じてないの？」

　祐が寂しそうな顔をする。

「そんなことないですよ！信じています！」

　何も考えずに返事をした。祐の悲しい顔を見て、勢いで言ってしまった。

「じゃあ、なんで兄離れを考えるの？優璃はお兄ちゃんが浮気するはずないって信じてた。直ぐに仲直りしようとしたのに……」

「それは……」

　祐たちを攻めるようで言いたくない。でも、黙れば状況が良くならない。言い渋っている場合ではない。

「祐たちが一緒の部屋を嫌がって、別々の部屋になりましたし、鍵もかけて部屋に入れてくれませんし……最近、距離を感じるんです。除け者にされているようで……」

「それは……ごめん。お兄ちゃんが嫌いになった訳じゃないよ。ただ……」

　理由は教えてくれない。でも、今はそれで十分。

「私も、祐と優璃を嫌いになった訳じゃありません。寂しかったんです。祐たちが、お兄ちゃんから離れていくようで……」

　喧嘩をしても、気持ちを共有することで、絆を深めて仲直りしてきた。

　共感した相手を嫌いになる人なんていない。自分と同じ気持ちの人を責めれる人は、自分を責めれる人くらいだ。

「ごめんなさい……」

　祐が部屋から出てきて、悠里に抱きついた。

「お兄ちゃん……」

　優璃の声がして顔を上げれば、優璃が顔を覗かせていた。

「1つだけ、聞きたいんだけど……」

「1つと言わず、いくつでもいいですよ」

　悠里はほほ笑みかける。それに対して、優璃は浮かない顔で質問する。

「お兄ちゃんは……いつか私たちが、お兄ちゃんを嫌いになると思ってるの？」

「それは、さっきも言ったように、優里が私を避けるから……」

「でも、私たちが、お兄ちゃんを大好きなのは、分かっていたよね？」

「………………」

　それは分かっていた。今日だって、家に帰ると飛びついてきたのだ。嫌いになったとは思えない。

「本当に、私たちがお兄ちゃんを嫌いになると思っているの？」

「………………」

　思ってる。嫌いにならないとしても、今まで通りはありえない。だって、妹と恋人のお付き合いをしているのだ。

　獅童達との写真を見せた時、優璃が「浮気？」と聞いたのは比喩じゃない。そのままの意味。

　仲が良いとはいえ、今の関係はおかしい。それは、さすがに気づいている。むしろ、今のままでいいのか疑問に思いつつある。

「なんで黙ってるの？」

「いえ、これは、その……」

　言い淀んでいると、祐が悠里から離れる。

「「お兄ちゃん？」」

「ひぃっ！」

　息ぴったりの低い声。表情の消えた顔。

　可愛い妹達も、怒れば怖い。双子の威圧は共鳴し、悠里を恐怖で縛り上げる。

「「信じていたのに……」」

　そう言って二人が部屋に入り、鍵が閉まる。

　鍵の閉まるカチャリという音がやけに耳に残った。

「ど、どうしましょう……誰かに相談を……」

　獅童は論外。深山と相川に遊ばれている人が、良いアドバイスをするとは思えない。

　深山も論外。意外と真っ当な解決策を出すかもしれないが、変態に相談したくない。

　中学の知り合いは、告白を断った後に連絡が取れなくなった。伊藤牧（いとうまき）は今日の昼休みに連絡先を交換したが、真面目な彼が少し特殊な家庭環境の相談に乗れると思えない。

　残りは日向（ひなた）こころ、葉月健一（はづきけんいち）、尾田（おだ）。

　日向は……頭悪そうだから却下。

　葉月は……想像できない。保留。

　尾田は……意外と分かるかもしれない。ヴィーナス リトル シスターズを紹介するぐらいだ。兄弟の恋愛に詳しいかもしれない。

　力になってくれることを祈って、尾田に電話した。オタクに電話するとどうなるか知らずに……。