おとこのこだもん！

第3話 男か女か

　現実ってなんだろう？

　現実は現実だ。実際に見て聞いたもの。現実を疑うのは現実から目を背ける行為かもしれない。

（どう考えても男だ）

　ここに現実から目を逸らしている男がいた。

　昨日、女と間違え男に告白した。

　しかも、クラスメイトとその親御さんの前で。もちろん自分の親もいた。

　その親にはめっちゃ同情された。「父さんもお前ぐらいの歳だったら告白してた」と言われた。

　親父の恋バナとか聞きたくねえ。

　いろいろショックだったが、高校デビューとしては悪くない。

　軽薄だが友達思い、哀れな様が憎めない、そんなキャラで人気者になろうとしている。

　彼の目の前にいるのは2人の美女。いや、片方は男かもしれない。ポニーテールだから分かりにくいが、濃ゆい顔が男っぽい。あと声が少し低い。女性でもおかしくない、そのくらいの低さ。

　もう片方は完全に女子。髪は肩まで伸びてるし、女性の髪型だし、顔も可愛いし、スカート履いてるし、花みたいないい匂いしたし、女にしか思えない。

　（でもなー……）

　思い出すのは、下駄箱で挨拶した記憶。「実際、男の私でも、女にしか見えないでしょう？」

　男（・）の（・）私（・）でも。

　男（・）の（・）私（・）！でも！

　深呼吸をして、もう一度見てみる。

　（いやいやいや。女にしか見えないって。絶対女だって）

　目で見た現実は女だと訴えてくる。でも耳で聞いた現実は男だと否定してくる！どっちが現実なんだ！

　自己申告を聞いた耳がきっと正しい。でも言葉の綾（あや）も考えられる。他にも状況と場合によっては、きっと！

　もはや、現実逃避だった。

　（いったん落ち着こう。俺が今日やるのは、２回目の告白と、それを見る観客を用意すること。2日連続で告白すれば、遊んでるやつって、軽蔑されるはずだ。そうなれば、絶対に俺の告白は断られる。断られて笑うやつは絶対にいるはずだ。そいつが囃し立ててくれれば、哀れみがます！女子の軽蔑が同情にまで引き下げられる！俺の存在自体がエンターテイナーになる！つまり人気者！完璧！！）

　何が完璧なのだろう？嫌われ者になる未来しかないと思われる。

　教室にいる人は10人ぐらい。

　まず、その中から話し相手を見つける。男子で、ターゲットから離れた場所にいる人。

　周りを見渡す。ちょうど1人しか居ない。その近くに女子が居るのが不安要素だが、行く！現実逃避のために！

「おはよー。なにしてんのー？」

「……SNSを見ています」

　言いながらスマホを伏せ、目を合わせて、話を聞く体勢になる。真面目そう。

「ときろでさ、可愛い子紹介できる？」

「女子の知り合いはいないので……」

「そうか。じゃあ好きな人はいる？」

「いません」

「そうか」

　チャラ男くんは思った。めっちゃ警戒されてる。

　いや、真面目に答えてるだけかもしれない。真面目そうだし。

　でも、話が弾まないのは想定内。突然話しかけたら驚かれるものだ。

「俺な、昨日振られたじゃん？」

「そうですね」

「それでさ、次、誰に告白しようかと思って」

「………………そうですか」

　めっちゃ答えに困ってる。適当に答えたり、軽く流したり、パッパと返事すればいいのに 、答えるまでにけっこう間があった。

　きっと、オススメとか、アドバイスとか、言おうとしたに違いない。真面目だ。

「あそこの人、良いなって思ってるんだけど、どう思う？」

「えっと、あそこで話してる、ポニーテールで、ズボンを履いた人と、肩まで髪を伸ばしてて、スカートを履いてる人？」

「そうそう。その肩まで髪を伸ばしている方」

「あー……えーっと……」

　すごく困っていらっしゃる。お前には無理だと言うのか？俺が狙ってると言うか？急（せ）かさずに返事を待つ。

「そのー……たぶん相川悠里さんなんですけど……」

「へえー。悠里って言うんだー」

　昨日は自己紹介がなかったから、初めて知った。

「たぶん同じ中学なんですよ」

「へえー。そうなんだ。どんな人なの？」

「その……すごくいい人ですよ」

　すごくいい人、と言う割には歯切れが悪い。表情も硬いし、何かある。チャラ男くんは身構えた。

　これから告白する相手がヤバいやつだったら……覚悟を決めよう。

「優等生で、頭が良くて、運動もできて、優等生で、その、欠点がないぐらい、いい人です」

　優等生を２回言った。そこまで聞いて気づく。歯切れが悪くなるのも当然だと。

「彼氏がいるんだな？気を使わせちまったな」

　とにかく優等生で美人。彼氏がいないはずがない。

「いや、違うんです」

「まあまあ、皆まで言うな」

　気を使っているのがバレて、恥ずかしくなったんだな。

「俺は、彼氏持ちにも告白する男だ。行ってくる！」

　教室に人は少ない。ギャラリーは多い方がいいが、まだ2回目だ。人が多い時間を狙う必要がない。告白した事実さえあればいい。

「ちょっとまって」

「止めないでくれ。男にはな、やらねばならぬことがあるんだ！」

「いや、本当に待って！」

　真面目くんの制止を振り払い、教室の視線を集めなが悠里のもとへ歩みを進める。

　ちなみに悠里は、チャラ男を一切気にせず話続けていた。

「相川悠里さん！」

「？はい。なんでしょうか？」

「好きです！付き合ってください！」

　腰を九十度に曲げて、頭をさげる。チャラい見た目で。

　告白を見る野次馬とは違う、変な物を見るような視線が集まる。

　変なものでも、それはそれ。恋愛に興味津々な高校生は固唾を飲んで見守っていた。獅堂と真面目くんを除いて。

「ちなみにどこら辺が好きですか？」

　告白は軽薄にはできなかったが、理由はちゃんと考えてきている。飛びっきり軽薄なのを、顔を上げてハッキリ言う。

「顔！」

「いや、率直過ぎない！？」

　思わず叫んでしまった真面目くん。他の人も、口に出さないだけで、同じことを思っている。悠里と獅堂以外は。

「具体的に顔のどこが好きですか？」

「お前、口（くち）ニヤけてるぞ。今日は清楚系じゃなかったのか？」

「今はいいんです！顔のどこが好きなんですか！？」

　褒められるを通り越して、告白された。妹のメイクの功績としてこれ以上はないだろう。めちゃくちゃ嬉しい。

　悠里の勢いに押されながら、チャラ男くんは必死に頭を働かせる。

「えっと、肌が綺麗」

「そうでしょう！そうでしょう！」

　悠里はめっちゃご機嫌。髪を振り乱しながらコクコク頷いている。

　（あれ？これ行けるんじゃね？）

　まさかの好感触。このまま褒め続ければ、勢いで付き合えそう。チャラ男くんの目的はフラれることだが、彼女はいらない、なんて思ってない。彼女欲しい！

「目も綺麗！」

「そうで……目？眼球？」

　（あれ？なんでテンション下がってんだ？）

　よく分からないけど、眼球はアウトな気がする。

「……いや、その、目尻とか、まつ毛とか」

「うん！うん！そうですよね！」

　なんかよくわかんないけど、正解らしい。

「他には？何かありませんか」

「えっと……眉毛が綺麗」

「ですよね！他には？」

「鼻が……その……いいな」

「ッ！わかりますか！？見る目ありますね！」

　（どうしよう。わからない）

　もう、なんか、怖い。わかってないのバレたらどうなるんだろう？

「口はどうですか？」

　口を指さし、聞いてくる悠里。一瞬、無意識に、口を突き出し、顔を近ずけた。

　（びっくりした。キスされるかと思った。てか、キスしてえ）

　唇をガン見しながら思う、チャラ男くん。初心（うぶ）さ全開だ。

「色というか……艶があって綺麗」

　悠里の顔に笑顔が溢れる。正解らしい。

「髪は？髪はどうですか？」

「……綺麗……だね」

「それだけですか？」

　それだけじゃダメなのか？ここまで綺麗って言えば良かったのに？難易度上がった？

　必死に考える。

（そういえば清楚がどうって言ってたな）

　獅堂が言ってたことをもとに考える。

「……清楚だな」

　そのまま言った。

「そうですけど……なにか気づきませんか？」

　顔を横に振ったり、傾げたり、アピールする。いつの間にか、告白がクイズに変わっている。

「なんていうか……綺麗に揺れてるな。こう……サラッと」

「それだけですか？」

　（まだ、なにかあるのか？）

　もう、無理。チャラ男くんは音を上げた。