おとこのこだもん！

第2話 登校初日

「お兄ちゃん！メイクしていいんだよね！」

「ええ、いいですよ」

　ウキウキしてる妹に答える。

「お兄ちゃん！髪も可愛くしていいんだよね！」

「ええ、いいですよ」

　ワクワクしている弟に答える。

「「やったー！」」

　2人は跳ねて喜び、ワチャワチャ準備を始める。その姿を眺めながら、椅子に座る。

　メイクや髪型は事前に決めていたはずなのに、心が揺らいでしまう。

　クール系、キュート系、清楚系、どれも捨て難い。

　メイクアップを始めてしまえば後戻りは出来ない。やり直す時間は残されてないのだから、失敗は許されない。

　あれもいい、これもいい、と言う妹たちを、相川悠里（あいかわゆうり）は微笑ましく眺める。

　でも、笑ってもいられない。本当に時間が無いのだ。

「2人とも、何もしないなら、このまま学校行っちゃいますよ？」

「それはダメ！」

「昨日はお母さんに取られたんだもん！今日は絶対僕たちが綺麗にする！」

「すぐ始めるから！もうちょっと待ってて！」

　再び話し合いに戻る妹たち。

　楽しい時間はあっという間に過ぎる。果たして「すぐ始める」はいつになるのか……。

　少し強引な手段にでることにした。

「10、9、8――」とカウントすることで焦らせる作戦。ゆっくりと立ち上がるのもセットで仕掛ける。

「わかった！わかった！すぐ始める！」

「お姉ちゃん、決めてたやつにしよう！」

「うん！決めてたやつにする！だから座って！」

　決めてたやつに決まったので、大人しく座る。力を抜いて妹たちのされるがままに。

　愛する妹弟にお世話される。悠里はこの時間が好きだった。「数年前までは私がお世話していたのに、成長したな」なんて思うと愛しくてしょうがない。

　愛しい時間もすぐに過ぎるもので、体感1分で終わってしまう。妹弟は満足そう。このまま雑談したら楽しいだろうな。時間が許してくれないけど。

　妹弟は急いで学校にいってしまった。

　いつの間にか居たお母さんから逃げた、が正しいかもしれない。仁王立ちしている。

「悠里。お兄ちゃんなんだから、時間には気をつけなさい。急いで登校して事故にあったら悲しいでしょ？あのこたち元気だから、道路に飛び出さないか心配だわ」

「それはわかりますけど、時間が飛ぶんです。気づいたら今の時間で……」

　毎朝、お世話されてる母に同意を求める。愛する子供が綺麗に整えてくれるのだ。きっと同じ気持ち――いや、それ以上に違いない。

「わかるわよ。お母さん何度も遅刻しそうになったもの。本当に何度もあったの。何度もあるから気をつけないとダメなの。一緒に頑張りましょう！」

　同意だけで押し切られてしまった。断れない。

　できるかなぁ〜と不安に思いつつ「頑張ります」と言った。

　・・・・ ・・・・・・・・

　悠里の入学した学校は、かなり緩い。髪色自由、化粧OK、制服のズボン・スカートどちらでもOK、バイトもOK。でもたまに注意を受けることはある。

　――例えば髪型、髪色。ありにも似合ってないと、ファッション講座に捕まる。

　――例えば化粧。あまりにも下手だと、化粧の補習が待っている。

　――例えば制服。あまりにも似合ってないと、ファッション的指導をされる。

　――例えばバイト。あまりにも問題があると、学校内の清掃や軽作業に変更させられる。

　もはや大学――いや、大学でもありえないんじゃないか？そんなレベルで、生徒に都合がいい。

　都会の学校なら同じ条件の学校があるかもしれないが、この辺の学校では珍しい。

　そんな学校に入学した悠里。志望理由は3つ。

　1、スカートが履けるから。

　2、妹弟が喜ぶから。

　3、自分もお世話されたいから。

　毎朝、化粧して、髪を整えて、されるがままの母に嫉妬してたのは秘密である。

　今の悠里は女性も惚れるほど綺麗。肩まで伸ばした滑らかな髪は、歩くだけで宙（ちゅう）を泳ぐ。端正な顔立ちは、さりげないメイクで清潔感をだしている。

　今日のテーマは清楚系美少女。自然体、ノーメイク、素で美しい、そう錯覚させるのが狙いである。

　実際、素で美しいから錯覚では無いのだが、それを言うのは無粋だ。

　見た目は清楚でも、動きがだらしないと意味がない。

　背筋を伸ばし、体の前で鞄を持つ。視線は少し下げ、澄まし顔。

　見た人に威圧感を与えないように、大人しく。それが悠里の思い描く清楚系女子。

　歩くたびに、鞄が膝にぶつかって鬱陶しい。

　鞄を蹴りながら歩く女子も悪くないが、今は極力蹴らないように歩く。歩幅を小さくして、膝は動かさないように、膝から下を動かす。

　少し変な動きだが、あまり気にならないだろう。なんせ、顔がいい。髪が綺麗。足への視線は引き剥がせる。

　注目を浴びて、悠里は大喜び。まあ、態度には出さないが。

　妹弟の努力が認めれているのを感じる。

　顔を見せつけながら歩き続けて約40分。ようやく学校が見えてきた。意識が学校に移り、ふと思う。

（昨日は私が男だってバレなかったんですよね）

　こころが男で、クラスが絶叫。担任が落ち着かせようとするが、担任の声がかき消されるほど、うるさかった。

　この騒ぎを鎮たのは、こころ。両手を挙げ、話しますアピールで黙らせ「近所迷惑だから」でクラスの声を抑え込んだ。

　その後、声を抑えられても落ち着かない、クラスメイトの注目の的はこころ。悠里は見向きもされなかった。

（まあ、クラスに知り合いもいますし、あそこまでの騒ぎにはならないでしょう。少し癪（しゃく）ですが、嫉妬をするのは醜いですし、騒ぎを好むのはお兄ちゃんとしての威厳に関わりますよね）

　お兄ちゃんとして、恥ずかしくないように生きてきたのだ。今までのイメージを歪めたくない。

　曲がり角で一時停止。車の有無を確かめていると、知り合いを見つけた。

「おはようございます。獅堂（しどう）さん」

　獅堂は少し首をかしげ、挨拶をすると、構うことなく歩みを進める。

　いつもどうりの獅堂だが、1つ違うことがある。悠里を見て、首をかしげていた。つまり、悠里の正体に気づいていない。

　ニヤリ、と笑うのを抑えて、悠里は獅堂の横を歩く。

「私が誰かわかりますか？」

「同じクラスの女（・）子（・）だろう？」

　やっぱり気づいていない。

「いいえ、違います」

「……ああ、悠里か」

「そうです。悠里です。気づきませんでしたか？」

「ああ、あまり顔を見ないからな」

「しっかり見てください。今日のメイクは妹がしてくれたんです」

　獅堂の顔を掴み、顔を合わせる。

「すまんが、メイクの善し悪しはわからん。素顔の方に目がいく」

　獅堂はかなり目がよく、顔の凸凹で人を見分ける。メイクで誤魔化せるのはシミぐらいだろう。

　悠里だと気づけなかったのは、気付こうとしなかったからだ。

　だとしても、声で気づけという話だ。

「素顔がわかるなら、最初から気づいて下さい」

「１ヶ月で髪が増えすぎだ。卒業式の日はそこまで長くなかっただろう？」

「髪の中に髪を隠していたんです。気づかなかったんですか？」

「普通にファッションだと思っていた。それに、かくしていた量より、明らかに多い」

「１ヶ月もあれば増えるでしょう」

「増える速度は知らん」

　悠里は嘆息する。獅堂にファッションを聞くことが間違っていた。でも諦めきれない。

「そうですか。ところで髪はどうですか？弟が整えたんです」

「髪の動きが妙だな。前髪はろくに動いてないが、横髪と後ろ髪は蠢いている」

「妙と言われるのもショックですが、蠢くと言われるのはもっとショックです。私の髪を虫だと、言ってるように聞こえます」

「すまんな。粗末な言葉使いで」

　獅堂にファッションを聞くのが間違っていた。語彙が酷い。

　2人が話しているうちに、学校に着いた。少し早めの到着。生徒の姿はあまり確認できない。

「ズボンを履いてる女子もいるな」

「それがこの学校の特徴ですからね」

「スカートを履いてる男子は見ないな」

「メンズスカートは一般的ではないですからね。履いているとしたら、女装家かニューハーフの方でしょうか？私のように、一目ではわからない仕上がりになっているでしょう。所詮、男女の違いはホルモンや一部位だけで、顔はそこまで関係ありません。髪型やメイクでどうにかなります」

「そんなものか？」

「そんなものです」

　獅童は、ホルモンで骨格が変わるだろと思ったが、言わない。悠里相手に口では勝てないのだ。

　下駄箱で靴を脱ぐ。そこにチャラ男くんが来るが、悠里は気づかず話続ける。

「実際、男の私でも、女にしか見えないでしょう？」

「おはよーぅ……男？」

「おはよう」

「？あ、おはようございます」

「あ、うん。……うん？……？」

　悠里が男と信じられないチャラ男くんを下駄箱に残し、2人は教室に向かった。