えっ、うちら4期生なんすか？バーチャルダンジョン探索者！モグライブ！～地獄の拷問官とーめんたーず～

第85話 古の生物

　ガーディアンは本来、私たちゴーレムとは異なり、ダンジョンの外では生きて行けない、か弱い生命体だ。

　保守メンテナンスはもちろん、規格の合う動力源さえも、地上ではもう生産されていない。

　生存の前提となる環境がもう存続していないと言う点において、古い工業製品と絶滅動物は本質的に同じなのだ。

「お嬢様！お下がり下さい！」

　咄嗟にアクセルを全開にして、目の前のガーディアンにトラックを叩きつける。

　熊を思わせる3メートル級の大型機体。

　哺乳類型と言う事は、恐らくアタッカーカテゴリだ。

　この速度で破壊できたかは怪しい。

　敵機が起き上がる前にドアを開け放つ。

「皆様！はやく荷台へ！」

「わ、分かりました！」

　2人乗りのトラックに、いくらなんでも5人は詰め込めない。

　申し訳ないが、お嬢様以外は怪我人を含めて荷台に避難して頂く。

　とにかく今は距離を取りつつ、探査用筐体の起動まで時間を稼がねば…！

「ハル君！さっきのアタッカーが追って来てます！」

　バックミラーを確認すると、背後には熊じみた機影。

　なんて走行速度だ、時速40キロは出ている。

　人の飛び出しに備えて速度を抑えざるを得ない以上、ドッグファイトはこちらが不利だ。

　さりとて、先程のように正面衝突を仕掛けるわけには行かない。

　同乗する人間たちが危険に晒される。

　まずいぞ、八方塞がりだ。

「ごめん、ハル！その体で5分だけ稼いで！」

　お嬢様はタブレット端末を膝に置き、恐るべき速さで指を走らせている。

　荷台の探査用筐体を立ち上げて、私の意識をそちらに接続し直すためだ。

「承知いたしました、お嬢様！」

　大きくハンドルを切りながら急停車し、敵機の背後に回り込むようにして距離を稼ぐ。

　相手が反転して向かって来るまでの数瞬でドアを跳ね開け、先制して突進！

「GGgggrrrr！！」

　彼我の相対距離は数メートル。

　ブースターすら付いていない運搬用筐体の身ではその数メートルも不利の種だ。

　十分な助走とともに飛び込んで来た敵機が車体に接触しないよう、自分の体を盾とする。

「ぬぅぅ…！」

　ミシリと自分の両腕から嫌な音が聞こえる。

　脆い！敵機の一薙ぎで、いきなりこちらのアームフレームが2本ともひしゃげた。

　前にボーパールで借りた体よりも更に強度が低い。

『ハル！』

『ハルやん！』

　荷台の上からイヴとロイが叫ぶ。

　現在2機の意識は各々の主の携帯端末に宿っており、どちらも今すぐには動けない。

　探査用筐体は既にガレージに搬入済みだ。

　ホーエンハイム様は私の探査用筐体の固定帯を外して下さっている。

　ボルヘス様は先ほどの怪我人の応急処置で手が離せない。

　全員が全員手いっぱいで、あまりにも余裕がない状況だ。

　お嬢様は5分で起動するとおっしゃっていたが、その5分すら持たせられるかどうか…！

「BGGgggooo！」

「な！？ま、待てっ！」

　不意に、熊型が私を無視してトラックに向き直った。

　まずい、こちらに反撃手段がない事を見抜かれたか！？

　荷台の上には人間が3人と、武装した筐体が1機。

　見掛け倒しのこの体より、そちらを優先的に叩こうと考えるのは当然だろう。

　まったく思考がロジカルで嫌になる！

「ええい！止まれ、デガブツ！」

　折れかけの両腕を壊す覚悟で熊型を後ろから羽交い締めにする。

　ハンドルより重い物を持つことを想定していないアームフレームは、逞しそうなデザインとは裏腹に、目を疑うほどアクチュエーター出力が低い。

「わ゛ーーーっ！ヤバいヤバいヤバい！！あっち行ってーーー！！」

　まずい、このままでは荷台のお2人が危険だ！

　特に怪我人を抱えたボルヘス様は、逃げるに逃げられない。

　残り秒数はまだ120近く残っている。

　上半身のフレームは5カウントと保たずに変形音を立て始めた。

　このままでは、体の乗り換え完了まで敵機を止めていられない。

　やむを得ん、褒められた方法ではないが、かくなる上は…！

『お嬢様！私からも探査用筐体のハッキングを試みます！一旦トラックの運転に集中して下さい！』

『分かった！ごめん、ハル！』

　自宅の端末内のコアから、意識を世界に解き放つ。

　回線を駆け抜け、基地局を飛び渡り…見つけた。お嬢様のトラックだ。

　アクセスポイント確認。

　ハッキング開始。

　残り僅かな進捗バーが、一気に振り切れる。

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-テレパスリンケージ強制接続

-疑似コアユニット制圧完了

-クオリア同調率：- -.-%

-ステータスチェック：省略

--レプリカント：HAL-777（ラッキーセブン）

---メインシステム：標準モードに移行します

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「き、起動した…！？ばかな、速すぎる…」

　誰かが呟く声が聞こえた。

　カメラアイが焦点を結ぶ。

　さっきまで私が宿っていた運搬用筐体は、ちょうど敵機の腕の中で真っ二つに引きちぎられている所だ。

　機体のラッシングを外すために、私に付きっきりだったホーエンハイム様を背に庇い、敵機にオートボウガンを向ける。

「随分と調子に乗ってくれたな、古道具が。」

　この体のセンサーならハッキリと分かる。

　こいつより、私の方が圧倒的に格上だ。