えっ、うちら4期生なんすか？バーチャルダンジョン探索者！モグライブ！～地獄の拷問官とーめんたーず～

第58話 電光と石火

　咄嗟に使い捨てブースターを噴かし、軌道を修正し終えた瞬間、サンダーが私の体に到達した。

　使いきれなかったブースターが1回分、私の体から剥がれ落ちる。

　システムリカバリまで何秒かかる？

　試算が終わると同時に、その数字は無意味と化した。

　予想通り発射されていたトゲが、私に喰らい付いて、再度エラーを吐かせたからだ。

『んがーーーっ！クソが！またちゃま先輩！？やってんねぇーーーッッ！！』

　お嬢様がキレ散らかしている。

　言い掛かりかも知れないが、サンダーかトゲどちらかの出所は間違いなく米良様だ。

　おのれ許さんぞ。

　もがき苦しむ私の横をチャッピーとロイが通過して行った。

　2機ともサンダーの影響を受けて、NISCに必要なミニターボを溜められないのだ。

　どうにか復帰した私の隣に、青い機影が並ぶ。

　ミーガン。

　厄介なアイテムばかり引き当てる、迷惑な幸運猫め！

　意地で体当たりをブチ当て、バルーンフェイスの攻撃圏内に押し込んでやる。

「ぶに゛ゃー！？なんでウチだけー！？」

　間が悪かったと悔やむがよい。

　先頭2機は既にゴールに飛び込んでいる。

　私も一歩遅れて最終ラップに突入する。

　電磁クロー解禁。

『でぇぇーーいっ！かくなる上はやつざき殿が来るまで、燃やし続けて止めるであります！』

『なにおー！そっちこそ風通し良くしちゃる！』

　ロイとチャッピーが危険なダート際で格闘戦を始めた。

　速度を落としての撃ち合いになれば、その後の展開は加速力に優れる軽量機に有利となろう。

　炎城様は、お嬢様が追いつく事を信じて、あえて不利な賭けを買って出たのだ。

　この捨て身の献身に、応えぬわけには行くまい！

『っしゃ！ブースター出た！ハル、決めるよ！』

「承知いたしました！」

　単発の急加速アイテムでダートを突っ切る。

　チャッピーと私の相対距離がゼロに近づく。

　揚戸様は、それが見えていてなお、炎城様との戦いに集中せざるを得ない。

　これがファイナルラップの魔物だ。

　まもなくジャンプ台に差し掛かる。

『来たな狂犬女！あっち行けー！』

:メノたそこっち向いてね？

:ぎゃー！ランス来る！

　揚戸様も一か八かの賭けに出た。

　あえて逆走コースをとりながら、ブーストランスでこちらに突っ込んでくる。

　ランスの推力でロイの火炎を振り切りつつ、私の足をも止めるつもりか。

『き、狂犬…？私が…？』

　お嬢様、今さら清楚ぶってショック受けたフリしないで下さい。

　とっくにネタは上がってるんですよ。

　直進か、右舷側か、どっちの軌道で来る？

　飛行もパルスブーストも使えない以上、躱せるかどうかは、読み合いと言う名のギャンブルだ。

　これが一対一の試合であればの話だが。

『待ってましたよ、やっさん！ほら、決めちゃって！』

『ぐぇぇぇ、いやいやいや！流石にそれは脳筋過ぎるやろがい！』

　ロイが重量差に物を言わせて、チャッピーを後ろから羽交締めにする。

　予期せぬ積載量の激増に速度を削がれたブーストランスは、もはや脅威足り得ない。

　真正面から鉤爪パリィで打ち払い、持ち主ごと堀の底へと叩き落とす！

『おらよー！こう言う事ですよ、こう言う事ォ！』

『ち、ちくしょう…死なばもろともー！』

　チャッピーが最後の悪あがきでロイにしがみつき、諸共に崖下へと転げ落ちて行く。

　1位と2位を私達で占めると言うわけには行かないか。

『ごめん、ホムち！絶対勝つから！』

　間一髪ジャンプアクションを成功させ、3度目の270°コーナーに飛び込む。

　そのまま危なげなく屋内エリアを抜け、最後のNISCが近づいて来た。

　背後から小さな機影が複数…？

　ミーガンのレーザードローンか！

『今さらこんなもの！ハル、叩き落とせ！』

「はい、お嬢様」

　切り札のタイミングを誤ったな、米良様。

　電磁クローを数度ふるって小蝿を振り払う。

　多少は遅れたが、ここまで差が付けば、お嬢様の1位ゴールはもはや覆るまい。

　後続グループの様子はどうだ？

「あに゛ゃーーーっ！？アイテムにスリップ重ねて置いたの誰ぇーーーっ！？」

『ねえぇ〜！これ、ぜったい八津咲でしょ！あいつやってるわ！マジ後で覚えとけよ〜』

　あ、私がさっき捨てたスリップゾーン発生装置に、今ごろミーガンが引っかかってる。

　はい、それはお嬢様の仕業です。

　私は操縦されて仕方なくやっただけなんです。

「なっ！？く、鎖！？」

　不意に、最下位付近に居たトロンから素っ頓狂な声が上がった。

　ん？鎖？

　そんなアイテムあったっけ？

『じゃじゃーん！この度イヴに新しい武装が着きました〜！本邦初公開、電磁クサリガマをご賞味あれっ！』

　視界の端に留めたチームメイト視点の画面を拡大する。

　先ほどミーガンに追い越され、再び最下位争いに戻ったイヴが、屋内エリアのど真ん中で、手鎌の柄から伸びた鎖をトロンに絡みつかせていた。

　あれが先ほど言っていた策か！

　よくぞこの土壇場まで隠し通した物だ。

『はなしてー』

　左道様は応戦せざるを得ない。

　しかしパイルバンカーとは元より、ゴーレム相手に真正面から容易く当てられるような武器ではないのだ。

　2機は鎖で繋がったまま、段差を転げ落ちて行く。

　再び焦点をカメラアイに戻す。

　目の前にゴール。1位は私だ。

　少し遅れてチャッピーとロイが続き、その更に後ろからミーガンが滑り込んで来る。

　イヴとトロンの姿は見えない。

『ぶえっ、ちょ、まって、やめ』

『あっ、あっ、あっ、やばい…トロン、バンカー』

…どうやら絡まり合ったまま隘路に突入し、2人揃ってバルーンフェイスにボコボコにされているらしい。

　左道様がパイルバンカーで反撃し、どうにか道を切り開いている。

　イヴはそれにタダ乗りして、漁夫の利を得ている格好だ。

　団子になった2機はそのままもつれ合いながらゴールへと飛び込んで来る。

　果たして順位は…！

:やたーーー！ベノち最下位脱出！

:これもう優勝でいいやろ

:全亜が泣いた

1位:八津咲ネイル、15pt

2位:揚戸メノウ、12pt

3位:炎城ホムラ、9pt

4位:米良ルリ子、6pt

5位:附子島ベノミ、3pt

6位:左道ヒスイ、0pt

　4期生は27pt獲得！

　2期生は18ptで9点差。

　第1レースの負け分を取り返して、更に6点リードだ。

　最終レース、有利なのはこちらだ！