えっ、うちら4期生なんすか？バーチャルダンジョン探索者！モグライブ！～地獄の拷問官とーめんたーず～

第22話 サンダースケイル

「仕掛ける。」

　イヴは逆関節ジョイントの脚部をうならせ、一瞬にして20メートル近く高度を稼いだ。

　持続性は無いが、瞬間的な加速度はパルスブーストを上回っている。

　なんとも動画映えしそうな機能だ。

　前方距離50にサンダースケイル。

　イヴは巡航ブースターで高度を保ちつつ、空中にタレットを設置していく。

　タレット本体には高度維持用の小型スラスターしか搭載されていないため、位置取りはイヴ自身の機動力が頼みだ。

『対空砲火が来た！イヴ、回避を優先して！』

「御意。」

　サンダースケイルは、言わば頭と尾の付いた巨大なパーテーションだ。

　自ら敵に近づいて攻撃するような運用は想定されておらず、設置式の砲台と連携して最深部の防衛に当たっている。

　砲台の設置数は６基。

　イヴは回避機動を取りつつ、手裏剣で反撃するが、流石に装甲が厚い。

『ベノち！動かない的ならロイにお任せください！榴弾砲撃てーーーッ！！』

「ラジャー、ボス！」

　ロイがライトショルダーユニットの連装榴弾砲を起動する。

　小型の砲身を2連装にする事で、威力と小回りを両立した傑作モデルだ。

　イヴの射撃を受けてグラついていた砲台が一つ、へし折れて機能を停止した。

　しかし、その代償に射撃反動で一瞬だけロイの足が止まる。

　そして当然その間も敵は攻撃の手を止めてくれはしない。

『ハル、シールド。』

　もちろん、そんな事はお嬢様も織り込み済みだ。

　どの道、敵のアーマーが剥がれるまで、私の攻撃はロクに通らない。

　前半戦の私の仕事は主に味方の防御支援となる。

　レフトショルダーユニットを起動。

　半魔力兵器、雷精電磁カイトシールド。

　魔力機構を組み込む事で、大型化と引き換えに、連続出力時間と防御範囲を両立したハイエンドモデルだ。

　ロイに向かってくる砲撃を受け止めて無力化する。

　ブーストの勢いを殺しきれず、ややサンダースケイルに接近してしまったが、リカバリ可能範囲内だ。

「SHYY！！」

『おっと、思ったより速いわこいつ。』

　速い。そして間合いが見かけ以上に広い。

　よほど気を付けていないと、意図せず敵の迎撃圏内に踏み込んでしまいそうだ。

　サンダースケイルが振り抜いた尾の先端速度は、サーベルトゥースの突進にも匹敵する。

　お嬢様の動体視力でも、あらかじめ構えていなければ躱し切れなかったかもしれない。

　速さは鋭さ、そして重さに通じる。

　炎城様の提案通りに、ロイを火炎放射の間合いまで踏み込ませていたら、いかな重装甲機と言えど無傷では済まなかっただろう。

「相対距離が大分近づいて来たぜ！イヴ、タレットはまだかい？」

「予定設置数まであと1基だ。しばし待て。」

　ブーストを噴かし続けられなくなったイヴが、一旦地上に降りて来た。

　再度の跳躍の為に脚部に力を込める、その一瞬の静止を、サンダースケイルの頭突きが襲う。

「GGGRRRYYY！！」

『ハル、シールド！』

　アーマーより何より、まずこいつの動き自体が雷のような鋭さだ。

　イヴの前に割り込んで、カイトシールドで受ける。

　重い。

　真正面から受けたのは初めてだが、これ程か！

　ノックバックでイヴにぶつかっては元も子もないので、どうにか踏ん張りたい所だが、軽量フレームでどこまで抑え込めるか…

『ロイ！ハル殿を支えるであります！』

「ラジャー！」

　ロイが私とイヴの間に割り込み、ガッチリを背中を支えて来る。

　不本意な後退が止まった。

　ロイの重量から考えて、見てから動かし始めたのでは、このタイミングには間に合わなかったはずだ。

　炎城様は、私がシールド支援に向かう姿を見た瞬間、こうなる可能性を考慮して、即座に保険を仕込んでいたと言う事か。

　なんだ、第一印象通りのクレバーなお方じゃないか。

「主様、予定数のタレットが揃いましてございます。ご下命を。」

　ようやく準備が整った。

　イヴのタレット設置をロイが砲撃で援護し、ロイの砲撃の隙を私がシールドでカバーする。

　即席チームにしては中々の連携だったのではないだろうか？

　6基あった砲台は既に半数が機能停止している。

　あとはジャミングが通りさえすれば、こちらの手番だ。

『みんなご苦労様！イヴ、あたしが手動でジャミングを開始する。タレットの制御権限をこっちに回して。』

「御意。」

　タレット設置のためとは言え敵機に大分近づいてしまった。

　長い尾が鞭のようにしなり、我々の接近を拒絶する。

　3機一斉にバックステップで後退…否、左舷側のイヴがまだ接地していない！

　このままでは、着地の隙とサンダースケイルの尾が重なる！

「お嬢様！」

『分かってる！飛べ！』

　お嬢様の入力に従い、即座にパルスブーストで左に方向転換！

　サンダースケイルの尾に追い付かれるより早く、イヴを抱き留めて離脱する軌道だ。

　だが間に合うか？猶予は…

『間に合わすよ、ハル！私たちはベノちゃんの騎士なんだからっ！』

　ですよね！愚問でした！

　操縦アシスト権限で姿勢修正。安定性を度外視して、極限まで空気抵抗を低減する。

　後頭部スレスレまで迫った尾よりもコンマ2秒速く、私の左手の鉤爪がイヴの右掌に接触した。

　背部パルスブースター噴射終了。

　そのまま倒れ込むように慣性のバトンをイヴに渡し、床に押し付けた逆関節脚部の水平跳躍速度に合算。

　私とイヴは手を繋いだまま、地を滑るように飛翔する。

　サンダースケイルの尾が、背後で空を切った。

『っしゃおらぁ！こう言う事ですよ、こう言う事！』

　お嬢様、台無しです。

　イヴを下ろして再び敵機に対峙する。

　この距離なら、もはや尾も頭突きも届きはしない。

「かたじけない。貴機の機転に助けられた。」

「無事で何よりです。お互い主に恥をかかせずに済みましたな。」

　タイミングを計っていた附子島様のアバターが、ニタリと亀裂のような笑みを浮かべる。

『ありがと、やっさん、ハルちゃんも。さあさ、蟲毒の魔女（カンタレラ）の魔法のおクスリ、どうぞご賞味あれ。』

―バツン

　音ならぬ音が、我々ゴーレムの耳だけに響いた。