その聖女、魔族で魔王の嫁につき 〜人ならざる美しさ。人にあらざる魔力をも、全ては愛する魔王の為に、己の為に用う者なり〜

二十、裏切り

　私は、人間というものを甘く見ていたらしい。

　弱いと思っていた勇者たちは、力を隠していた。

「聖女ちゃんさ。俺らのことバカにしてるよなぁ」

　弱いのに強いフリをしているからだけど、バカにしているわけではないと言いたかったけど、そんなものは言い訳にしか聞こえないのだろう。

　彼らは突然牙を剥いて、私とシェナを殺そうとしている……。

　　　＊＊

　鉱山から二時間ほど王都に戻ったところで、勇者たちの態度が変わった。

　というか、行きとは違って黙りこくっていたのに、急に低い声で、「止めろ」と言い出した。

　運転手さんは、その妙な圧を感じたのか、素直に停車させ……自動のドアを開いた。

　勇者は、今度は私たちに降りろと言って、ギラついた目で私を睨みつけている。

　何をするつもりなのかと聞いても、アゴで指示されるだけで。

　私は……あまりの態度の変わりように戸惑い、そして少し怖くもあった。

　男の人に、こんな風に凄まれたことは無かったから。

　力は、私の方が上のはずなのに。

「何をするつもり？　散歩がてら歩いて帰るには、まだ遠いわよね」

　勇者たちとは反対のドアから車を降りて、少し距離を取りながら、いつでも剣を抜けるように心の中で警戒した。

　シェナは私の少し斜め前に立って、彼ら両方をすでに警戒して睨んでいる。

「わりーけど、ここで死んでもらわないとだ。聖女ちゃんよ」

　言っている意味が分からない。

「どういうこと？」

　数メートルだけの空間を挟んで勇者、そしてそのさらに後ろに、黒い人が立っている。

　魔法を使う人間が睨みながら距離を取っているのは、狙っていると告げられているみたいで嫌な感じだ。

「るせぇな。弱いフリしてたんだよ。それをムカつくくらいバカにしやがって。だからここで、死んでもらおっかなーって」

「ほんとにそんなことで？」

「お前らは強さを見抜けない。俺達はお前らがどの程度かを見た。それで今決めた」

「殺すつもりなの？　人を殺すのよ？　ほんとに言ってるの？」

「ま、死ぬ前に遊んでやってもいいけどな。聖女ちゃんみたいな上玉、滅多にいねぇし？」

「ダイキ。喋り過ぎだ」

　ダイキというのは、勇者の名前だろうか。

　今すでに決別した人の名前なんて、知りたくもなかった。

「つか、俺がダイキって名前だって、微塵も覚えてねーだろ。まじで気に入らねぇ」

　そういえば、自己紹介はしたかもしれない。それはごめんなさいだけど。

「争うのは好きじゃないの。やめて。って言ったら？」

「ボケ。お前らはもう奪われる側で、俺達は奪う側だっつってんだよ。俺らより強い気でいたんだろ？　楽しい思い出を胸に、さようなら。ってな」

　私はなんとも言えない気持ちになって、涙がこぼれた。

　助けてあげたのに。

　一応は一緒に魔物を討伐したのに。

　――全部がフリで、ここでだまし討ちをするために？

　ほんとに、意味が分からない。理解できない。

「お姉様を泣かせたな。雑魚のくせに……今の姿で帰れると思うな」

　シェナは、私の悲しい気持ちを察して、怒ってくれている。

　私も怒りたい。

　でも……それよりも悲しい。

　辛い。

　くやしい。

　どうして、裏切ったりするの？

「ねぇ、どうしてよ」

「理由なんか、いくらでもあんだろうが。テメェがなびかねぇからとか、な」

「……最低」

「クズが。お姉様に対するこれまでの所業、その罪。全てその体に刻み込んでやる」

「うるせぇ。お前も一緒に死んでもらうぜ。その大事なお姉様と一緒に――」

　それを言い終える前に、シェナがナイフを抜き放った。

　討伐で見た勇者の反応速度なら、避けられるはずのない速度で。

「――避けられねぇとでも思ったか？　銃でも当たらねぇのに」

　本当に、そこまでして私たちを騙すんだ。

　討伐でいい所を見せた方が、わずかでも好感度は上がっただろうに。

「お姉様。手加減無用だと思いますが」

「……うん」

「はい。ボロ雑巾くらいにはしますね――」

　と、勇者の後方で黒い人が、魔法を撃つための魔力を溜めているのが分かった。

　すかさずシェナは、先にそっちを狙って突進を仕掛ける。

　後方火力や治癒士から狙うのは、攻撃が届き得るなら定石だ。

「んじゃ、テメェの相手は俺だな」

　軽薄な男なのに、今はその雰囲気を微塵も感じない。

　真剣な顔も出来るのね。そう思った瞬間だった。

　――油断した。

　何かの組み術だろうか、私は地面に思いきり背中から倒された。

　そしてすぐさま、みぞおちをどすんと踏まれて剣の切っ先が眼前に迫る――。

　やばっ。保護膜を――。

「痛ッッ」

　――その剣先は、竜王の加護と竜魔法の保護膜さえ突き抜け、私の額を数ミリ突き刺した。

（これを貫通出来るの？）

「くそっっ！　硬ってぇなボケ！」

　本当に、強かったんだ。

「お姉様あああああああ！」

　金切り声で叫ぶシェナ。

　あの子が本気を出したら、白天の王の姿に獣化してしまう。

「だっ、だめよ！　大丈夫だから！　油断しただけ！」

　獣の姿を見せてしまっては、彼らを絶対に殺さなくてはならなくなる。

　私も、うじうじとしているだけではいけない。と、思っている間にもう、シェナは黒い方を片付けてきてしまった。

「……その足をどけろ。汚くしか生きられないゴミが」

　勇者の隣に立ち、最大の警告を発している。

「ちっ！　カズヤは何してんだ！」

「あれはもう、ただのゴミ。次はお前がそうなる」

　黒い人は……横たわった胸が少しだけど上下している。辛うじて生きている。

「シェナ。私は大丈夫だから」

　聞く耳をもってくれているかどうか――。

　今のシェナの攻撃を、当てさせるわけにはいかない。

　みぞおちを踏みつけたままの勇者の足を、私は魔力を込めた黒刃の剣で薙いだ。

「足のひとつくらい、我慢してもらうわよ」

　切断されて、バランスを崩して倒れかける勇者に、さらに剣を払って腕を刎ねた。

　勇者は受け身さえ取れずに、私の隣に倒れ込む。

「くっっそがあああああ！」

　痛みのせいか、それとも、勝てると思っていた悔しさからなのか。

　彼は目を見開いて叫んだ。

「ゴミは黙っていろ」

　トドメは、シェナがその口に石を投げつけた。

　歯を砕き、アゴ骨を潰した勢いで顎関節も完全に外れ、さらに喉までめり込んだ。

　顔の造形を無理矢理変えられた状態というのは、とても見ていられない。

　彼はうめく事さえ出来なくなって、息も詰まっているらしい。

　残った手足をばたつかせることもなく、自ら首を掻きむしるようにしてめり込んだ石を取ろうとしている。

　……あと数分もしないうちに、窒息して死んでしまう。

　そんなことを冷静に考えつつ、私はシェナに手を引かれながら立ち上がった。

「お姉様……油断し過ぎです。お怪我をされて、綺麗なお顔に傷が残ったらどうするんですか」

　と言ってもすでに、再生の力で元通りに治っているはず。

「ごめん。まさか、貫通してくると思わなかった」

「それは、そうですが……」

　私の額に手を伸ばしながら、シェナは心配そうに、突き刺された額を凝視している。

　コンマ一ミリの傷さえ見逃すまいと。

「それより、この二人のこと……治しちゃうわね」

「……優し過ぎます。お姉様は」

　シェナは私から目を逸らして、その後に続く言葉を飲み込んだらしい。

　そんなことでは、また狙われます。

　もしくは、すぐに襲ってくるかもしれません。だろうか。

　――分かってる。

　もう油断しないし、警戒しながら治すから。

　だって、ちゃんとした理由を聞いておかないと、ずっと辛いままだもの。

　まさか、私の態度だけで襲ったとは……さすがに信じたくないから。

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