その聖女、魔族で魔王の嫁につき 〜人ならざる美しさ。人にあらざる魔力をも、全ては愛する魔王の為に、己の為に用う者なり〜

十九、魔物討伐

　車を向かわせてもらうと、すでに戦闘が始まっていた。

　魔物は真っ赤な毛並みの……見た目はほとんどオオカミ。

　だけど、その前足は不釣り合いとまではいかないけれど、随分と太い。

　三匹いるうちの後ろの二匹は、後ろ足だけで二足立ちしていて、その胴は逆三角形をしていて逞しい狼男のように見える。

　それだけではなくて、大きさが常識外れしている。

「なにこれ……」

　それぞれ、勇者たちの十倍は大きい。

「思っているよりも大きいですね」

　シェナも意表を突かれる巨大さだったらしい。

「なんだよ聖女ちゃん！　あぶねぇから来るなって！」

「もっと下がってろ。魔法の邪魔だ」

　軽薄な勇者も黒い人も、今はまだ無傷に見えるけど。

「補助魔法をかけます！　五割増しくらいにしかできないけど！」

　歴々の聖女達の一人が使えたという、特有の魔法のひとつ。

　身体能力を上昇させて、普段以上の――火事場の馬鹿力のような――実力を発揮させることができる。

　ゲーム好きな私にとってはお馴染みの魔法だけど……いざ使うと地味だ。

「いいねえ！」

　軽薄な勇者は、ノリだけは良くて合いの手を入れてくれた。

「……黒い人も、魔力を底上げしてるから！」

　彼の使っていた炎の魔法が、私が見ても分かるくらいに大きな火柱を立ち昇らせている。

「へぇ、やるじゃないか！」

　黒い人の機嫌が良くなった。

　――でも、赤いオオカミどもは全く怯んでいない。

　そして、勇者たちが無傷で済んでいるのは……今戦っているのが、まだ一匹だけだからだ。

　オオカミが振るう前足の一振りで、二人は大きく距離を取らされる。

　けれどすぐさま飛びこまれて、大きな口を開いての噛みつきが連続で襲ってくる。

　勇者たちは……ほとんど何もさせてもらえない。

　逃げるように躱すだけで精一杯だ。

　さらに、オオカミが身を翻すだけで大きな石が弾き飛ばされる。それも攻撃になることを理解して、地を爪で深くえぐり飛ばしてくる。

「わっ。あぶな……」

　早く仕留めてくれないと、離れている私とシェナまで岩に当たりそう。

「だから、下がってろって！」

　思い通りに――というか、攻撃ひとつままならない勇者が、八つ当たり気味に叫ぶ。

　黒い人の炎も、当たらなければ焦げ目ひとつ作れない。すべて発動を読まれて避けられている。

「見ていられないわね。どうする？　手伝う？」

　隣のシェナに聞くと、ニヤニヤと、少し悪い笑みをこぼしていた。

「こ～ら、そんな顔しないの。そういうお顔になっちゃうんだから」

「むぅ……お姉様に嫌われたくないので、やめにします」

「うんうん。いい子ねぇ」

　魔物……とは、一体何なのだろうか。王国の……人の用いる基準や呼称をまだ知らない。

　見る限りでは、赤いオオカミは魔核を持っていそうな強さだ。

　つまりは魔獣。魔力を操り、再生を持つ。傷を負ったところで、致命傷さえ一瞬で癒えてしまう。

　……あの人達、やっぱり勝ち目がないのでは？

「あの～！　手伝いましょうか！」

　二人は必死な表情を浮かべていて、返事も出来ない状況らしい。

「シェナ、手伝ってあげよ？　さすがに見殺しは……。それに二人が死んで私たちが倒しちゃうと、殿下や陛下のメンツが潰れることになっちゃうから」

「…………分かりました」

　シェナはだいぶ考えて、自分の思いを我慢することにしたらしい。

「ごめんね？」

「あとで、いっぱい撫でてください」

　そう言うとシェナはメイド服のスカートをぶわっと捲ると、次の瞬間には両手に、ガードのない短剣を持っていた。

　いつも着替えの時にあの短剣を見ていて、どうやって抜くんだろうと思っていたけど……想像よりも早すぎて、どう抜いたかは見えなかった。

　――おパンツは、白。

　見えたのはそれだけ。

（今度、見えないように抜く練習をしないとね）

　なんて思っているうちに、勇者たちの間を抜けて、シェナがオオカミの懐に入って行った。

　一瞬、スカートがまたふわりと広がったかと思うと、瞬時に姿が消えた。

　消えたように見えた。

　探すと、オオカミの上の方まで飛んでいて……その下では、大きな頭がずるりと落ちて行く。

　――傷が癒える様子はない。

（魔獣じゃなかったんだ）

　ビシャビシャと、首から勢いよく血が噴き出している。

「な……なんだ。何が起きた」

「一太刀……だと？」

　勇者と黒い人は、動きを止めて唖然としている。

　一匹目のオオカミの側に着地したシェナは、「こんな雑魚相手に、みっともない」と言った。

　いや、離れていて聞こえる距離ではないのだけど……絶対にそんなようなことを言った。

「まぁ、魔獣でもないのなら、大きいだけだったものね」

　竜王さんや魔王さまの地獄の訓練に比べれば、全員が遅い。遅すぎる。

　だから、勇者たちは最初、遊びたいのかと思っていた。

　狩りに時間を掛けたがるのは、良い気がしないなと見ていたけれど。

　本気でやって、あの程度だったらしい。

　じゃあ、やっぱり陛下の方が強いのかな。

　でも、騎士団一行が騎士団長程度だとすると……勇者たちよりもさらに弱い。

　レベルは、陛下のほうが高いのに。

（……頭が煙ふきそう）

　難しい比較は、私には無理ね。

　そんな感じで、私が難問に苦しんでいる間にもう、全て片付いてしまっていた。

　シェナは返り血を浴びることなく、傷ひとつ負わず、息も切らせず。

　悠々と歩いて私のところまで戻ってきた。

「おかえり。えらかったわね、シェナ」

　ついでに、私に無礼だったという理由で、歩きながら勇者たちもアレしちゃうかもとハラハラしたけど。

　ちゃんと我慢して、何もしなかったのが本当に偉い。

「お姉様っ！　シェナ、ものすごくえらかったですよね？」

　私はうんうんと頷いて、とにかくひとしきり抱きしめた。

　この可愛い妹を、心から褒めてあげたくてずっと抱いていると、勇者たちも戻ってきた。

「あ……あのさ。そのメイドちゃん……めっちゃ強くね？　何のチート貰ったんだよ」

「何の魔法を使ったんだ？　あんなに早い浮遊魔法、賢者の俺でも知らないのに」

　シェナの身体能力がすごいだけで、たぶん普通にジャンプしただけだし、魔法は今回、一切使っていないはず。

　オオカミの大きな首を刎ねるのに、短剣に魔力を添えたかもしれないけど。

「近寄るな。汗臭い」

　シェナは、無礼な人達には、敬語を使わないというスキルを身に付けている。

「お、おう……ごめんな」

「き……きついな俺達には」

　でも、街の人には穏やかで照れ屋さんで、可愛い丁寧語を話すのに。

　そればかりか、無礼でも私が我慢してと念じている時は、ちゃんとしている。

　この子は……空気を読む天才ね！

「それじゃ、帰ります？」

　もしかしたら、他に群れが隠れているかとも思ったけど、シェナが何も言わないところを見ると、もう近くには居ないのだろう。

「ちくしょう。いいとこ見せれなかったな」

「……思っていたより、強かったな」

　勇者たちは二人で反省会でもするのか、来る時とは比べ物にならないくらいに声のトーンが低かったし、私にも話しかけてこなかった。

　……最初の二時間くらいは。

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