その聖女、魔族で魔王の嫁につき 〜人ならざる美しさ。人にあらざる魔力をも、全ては愛する魔王の為に、己の為に用う者なり〜

二十一、くだらない理由

　勇者たち二人を治癒して、違和感が残っていないか、起きて確認してもらおうとした時だった。

　突然その場が、影に覆われた。

　快晴だったのに？　と、見上げると空に、巨大な黒いモヤと電流が走り――。

「サラ。我の加護に傷を付けられたではないか。これが原因か？」

　上から聞こえたので今の瞬間まで空に居たと思ったのに、その黒い巨竜はもう、鋭い爪で勇者たちを下敷きにしていた。モヤと電流の出ない転移も使えるらしい。

「竜王さん！」

　まさか、心配して？

「うっ、ウソだろ？　黒竜……しかも、なんだこの大きさは！　くそっ、うごけねぇ！」

「足掻くな、ゴミども。加減を間違えて潰してしまうぞ」

　足掻こうとする勇者に、さらに体重を乗せて黙らせたらしい。地面にめり込む爪に首を圧されていて、勇者は静かになった。

「来てくださったんですか？　すみません、わざわざ。ちょっと油断してしまって……」

「我が加護に傷を付けられて、呑気に寝ていられるものか」

　本来の姿を見るのは、魔王さまと戦っていた時以来だけど、見上げる私に首を下げて、少しでも視線を交わそうとしてくれているのは初めてだった。

「えへへ……」

「笑い事ではない。貴様、分かっておろうな？」

「は、はい！　それはもちろん……気をつけます……」

　笑ったのは、さりげない気遣いが嬉しかったからだけど、言うと頭を上げてしまいそうだからやめた。

「ふん。呑気なお前だ、どうせつまらぬことでも考えておったのだろう。で、このゴミどもは何だ？」

「その、裏切られて切られたので、理由を問いただそうかと」

「……はは～ん。これらは転生者か、おおよそ事態は分かったぞ」

「分かるんですか？」

「ああ。どうせ、勇者だ何だとおだてられて、権力者に弱みでも握られながら操られておるのだ。能の無い力馬鹿によくいる。つまらん、サラに傷を付けた罰だ。踏み殺しておこう」

「――っだだだだめ！　だめです！　まってください」

　軽い口調と、さらにめり込んだ爪を見て、本当に何も感じずに潰すつもりだったのがうかがい知れる。

「はぁぁ……。サラ……お人好しが過ぎるな。加護を貫くほどの攻撃だ。本気で殺そうとしておったのは間違いないのだぞ」

「そうかもですけど……」

　殺さない理由も特にないのだけど、なんとなく、転生者なら分かり合えることもあるのではと。

　あとは、ほんの少しの情け？

「まぁ、貴様の自由にすれば良いが……おいゴミども。サラに何かしようとした瞬間、我が貴様らを殺す。これは脅しではない。分かるか？」

　そう言った竜王さんの声には、何の感情もなかった。

　それは、本当に何でもないことなのだと、あえて言葉にするのさえ面倒な、事務的な言葉だった。

「わ、わかったから、離してくれ……」

　苦しそうな物言いは演技ではなく、息さえ出来ないほどに圧されているかららしい。

「あと、もう一つ聞いておきたいことがある。貴様ら、竜を討ったことはあるか」

　その声には、怒りが漏れていた。

　蓄積された、抑えきれない静かな怒りが。

「な、ない」

「俺達は……まだ、数年で。竜を見るのは、これが、はじめてだ」

　勇者の短い答えと、黒い人の説明を、一応は信じてみたらしい。

「我が目には、嘘を見抜く力がある」

　そして、そのまま圧していた爪を離した。

　その場に体を起こした二人はやっと、深く息を吸い込めたようだった。

「先程の言葉、忘れるなよ」

　竜王さんはそう言うと、また黒いモヤと電流の中に消えた。

　行ってしまった……。

　そういえば、訓練のお礼をちゃんと言えていなかったのを、また忘れていた。

「おい。いや……聖女ちゃんよ。悪かったな。命を狙ったりして」

　立ち上がった勇者と、そして黒い人が揃って、私とシェナに頭を下げた。

「うん。もうしないでね。理由は帰りながら聞かせて」

　――車は、逃げずに少し離れた所で、留まってくれていた。

　　＊＊

　私を狙った理由。

　聞かなければ良かった――ような気がする。

　あの時あそこで、怒りに任せて命を奪っておくのが正解だったかもしれない。

　そう思うくらいに、くだらない理由だった。

「いや～。国中の娼館を出禁にするって、第一王子に脅されてさ」

「……は？」

「俺は、スイーツ系の店を出禁にすると言われた」

「はぁ？」

　勇者は最低な理由だったし、黒い人は一生スイーツを食べるなと思った。

　広い後部シートは横並びに十分、四人が座っていられるけど、盾になるように座っているシェナを抱き寄せた。

　スペースを少しでも確保して、シェナにも指一本触れさせないために。

「そんな理由で、よくも命を狙ったわね！　しかも、体も……いやらしいことしてやろうとか言ってたでしょ！」

「そりゃ、お前みたいな美人はなかなかいないからな。殺すには惜しいが、生かしておくわけにもいかないと思ったから、一回くらいは……って、思うだろ？」

　一応、黒い人が勇者の間に居てくれてよかった。

「ほんとに、今この場で殺してあげましょうか」

「お姉様。ご命令くだされば、今すぐそうしますが」

　もしもすぐ隣だったら、迷わずそうしていたかもしれない。

　そのくらい、身の毛がよだつ発言だった。

「冗談だよ、冗談！　まじでどこのお嬢様だよ。こんなの酒場じゃ普通だぜ」

「……きもちわる」

「んだと？」

　こんな男に、情けをかける必要はあったのかなって、本気で迷ってしまう。

「……はぁ。それよりも、首謀者は第一王子で間違いないのね？」

「本当だ。このまま帰れねぇなぁ、とは思いつつ、行く当てもねぇ。王都は居心地がいいからな」

「……だが、こうなったら他の国に行くしかないだろう。ダイキ」

　正直、二人の処遇はどうでもいい。

　どうでもよくなったから、どこにでも行けばいいと思う。

　けど、ここで恩を売っておけば、私のやりたいことの手伝いをさせられるかもしれない。

「ねぇ。私が第一王子をなんとかしてあげようか」

「はぁ？　んなこと出来んのかよ」

　助けてあげたのに口が悪いままね……でも――。

　シェナを抱きしめたまま、私は二人を値踏みした。

　この二人の連携は悪くなかった。

　戦闘も、会話から察する普段の間柄も。

　何より、私の苦手な下品な酒場に、何も言わなくても好んで行ってくれそうだ。

「出来るから、私の言うことを聞きなさい」

「聖女ちゃんが、ねぇ……。まぁ、信じるとして。何をさせるつもりだ」

　私は、貴族達の治癒に訪問していて、色々と思ったことがある。

　権力を持つに相応しくない者がいると。

　温厚そうに見える人でも、シェナの鼻によると、血の匂いが充満していたとかもある。

　従者……特にメイドたちの態度が、おかしいと感じた時も。

　街の声を拾えば、もっと色々と出てくるかもしれない。

　――それらを、少し教育し直さなければと思っていた。

　誰にも出来ないことなら、私が。

　聖女とは別の姿で、少し変装をして。

　権力者の方が終われば、街に蔓延る犯罪者たちも。

　弱い者を嬲るような、特に酷いことだけでも無くしたいし、それは今の力があれば可能だと……ずっと思っていた。

　それを、この機に実行に移そうと。

「簡単なことよ。悪いことをしている人を、洗い出して欲しいの。うわさだけじゃなくて、ちゃんと裏付けを取ってくること。始末は私がつけるから、あなたたちは情報収集。してもらうわよ？」

「なんか……聖女ちゃん、ちょっと悪い顔してるぜ？」

「あら、失礼ね。……で、やるの？　やらないの？」

　答えを聞くまでもなく、二人はすでに頷いていた。

「やるさ。王都の娼館にゃ、可愛い子が多いんだよ」

「ああ。この国のスイーツは日本で食べていたものに似て、レベルが高いんだ」

　動機はともかく……。

「じゃ、決まりね。でも、次に裏切ったら……分かってるわよね」

　私もシェナも、あなたたちじゃ勝てないんだから。

　それに、竜王さんは街ごと破壊しかねないわよ？

　人間のことなんて、微塵も気にかけていないから。

「分かってるって。もう聖女ちゃんにもこいつにも、なんもしねーって」

「約束しよう」

　勇者は軽いままだけど、黒い人はまだ……マシなほうかしら？

「よかった。それじゃあ、朗報を待っててね。大丈夫。第一王子の件は……今夜中に終わるから」