その聖女、魔族で魔王の嫁につき 〜人ならざる美しさ。人にあらざる魔力をも、全ては愛する魔王の為に、己の為に用う者なり〜

十五、決意

　朝食の後に、国王に会って傷を治して欲しいと殿下に頼まれた。

　謁見とかの堅苦しいのはイヤだけど、そういうことならと快諾すると、何か欲しいものはないか、考えておいてくれと。

　ならばと思ったのが、聖女自身や、聖女の魔法についての書物を読みたい。

　そこには、きっと特別な治癒魔法について記されているはずだから。ついでに、普通の治癒魔法についても。

　国王の寝室に向かいながら殿下にそれを伝えると、それは禁書になっているから閲覧は難しいと言われた。

　掛け合ってみるけれど、無理難題を言われるかもしれない、とも。

　なんだかめんどくさそう。

　なら、普通の治癒魔法の書物はないのかを聞くと、聖女に繋がるものは全て国宝扱いだそうだ。

　欲しいものは、どうやら手の届かないものらしい。

　見返りを期待させられていたものだから、なんとなくやる気が……。

　でも、それと傷病人を治してあげるのは別の話だと、割り切ることにした。

　……もしかして、いいように使われるだけ？

　でも、たとえそうだとしても……賢く生きる術は、まだ身に付けられていないから私には無理だなぁ。

「ああ、ブライス団長、今日も直々に見てもらえるか？」

「殿下。もちろんです。殿下は本日も陛下のお見舞いに？」

　殿下と言葉を交わしたのは、綺麗な白銀の鎧に身を包んだ、騎士らしい騎士だった。

　金髪碧眼で彫の深い、イケメン様。

　涼やかな落ち着いた目だなと思っていたら、ばっちりと視線が合ってしまった。

「そちらのご令嬢と侍女は？　見ないお顔ですね」

　私とシェナを見る目が、冷たく刺すような視線へと変わる。

「こちらは聖女だ。瞬時に傷を癒す力を見せてくれた。その子は聖女の従者だ」

「ほぅ……。失礼ながら聖女様、あなたとその侍女は……人、ですか？」

　――うん？

「どういう事ですか？　あ……その、とても美しいとか、そういう例え……的な？」

　毎日鏡を見て、自分でもキレイだと思うくらいだし、シェナも可愛すぎる可愛さだし？

　キザな人ならそういう声のかけ方をするのかと、不意を突かれて照れ過ぎてしまった。

「フッ！　ふはは！　ハハハハハ！　そう来ましたか。いや失礼。確かにお二人は美しい。美し過ぎる。……そういう意味ではなかったのですが、まぁ……良いでしょう」

「え、あ、ちがいました？　あはは……はずかしー……」

　――あっ！

　そうか、元がただの女子高生だったから忘れてたけど、魔族だったんだ私……。

　シェナのことも、妹みたいなものだって本気で思ってたから、まったくピンとこなかった。

「それにしても、この国に聖女が現れたとは。ちなみに……どちらのご出身で？」

　あれ～……なんか、疑われてる……？

　魔族だってバレてたり、するのかなぁ。

「その……辺境伯様の元で、お世話になっておりました」

　あぶないあぶない。元々の設定を覚えていて良かった。

「ブライス団長。失礼ではないか？　それにこの人は、私が無理を言って客人としてお越しいただいたのだ」

「おや、そうとは知らず。大変失礼いたしました、聖女様」

　深く礼をする姿も、これ以上ないくらいに様になっている。

「い、いえ……」

　でも、最後まで私たちを疑う視線だった。

　立ち去った後も、尾を引くような。

「サラ嬢、失礼した。代わって非礼をお詫びする」

「あ、いえ、殿下のせいではありませんから」

　とはいえ、いわば敵の巣の中に連れて来られたのだから、この人のせいではあるのか。

　王宮に住んでいると、ずっとこういう危険にさらされるのかと思ったら、うんざりしてしまう。

　そして国王の寝室でも、中に居た主治医や側近たちに訝し気な目で見られ、絶妙に嫌な空気の中で治癒魔法を施した。

　陛下を一目見て思ったのは、随分と顔色が悪くて、命まで危ういのではという痩せこけた顔。

　威厳だけは深い皺にしっかりと刻み込んでいるけれど、覇気が衰えているのは誰の目にも明らかだった。

　どうやら魔物を討伐した時に、腕を深くえぐられてしまったそうで。

　確かに腕の肉をごっそりと持って行かれていて、一番深い場所では、骨の上に薄い肉が巻いているだけのような傷もあった。

　本当なら、もうこの腕を切断した方が命を繋げるのではと、素人ながらに思うほどの悪い色。

　ちょうど包帯を交換している時だったので、見なくてもいいグロ……もとい、酷い傷も見えてしまったという。

「これでいかがですか？　痛む場所はまだありますか？」

　ほんの一瞬、傷が癒える事を祈るように魔力を流しただけで、目に見えて肉が盛り、深かった傷も他の抉れたところも、完全に皮膚まで戻っている。

「いや……驚いた。確かに治っている。痛みがないどころか、抉れた肉までもが全て元通りだ」

「それでは、私はこれで――」

　もうこの部屋に用はない。

　昔のいじめを思い出す視線に囲まれて、ずっと嫌な気持ちだから。

「ま、まて。王族が恩に報いず礼もせずに、そのまま帰せるものか。褒美を取らせる。何か欲しいものがあれば申してみよ」

　……さっき、殿下に言ってみてダメそうだったけれど。

「私は……治癒魔法を学びたくて王都に来ました。聖女の記したものや、治癒魔法に関する書物が読みたいです」

　言うだけ言ってみて、断られてもいいやと思っていたら――反応は少しばかり違った。

「ふむ……。普通なら許可できないのだが。そなたを我が国の聖女として迎えさせてくれるならば……我が国の聖女のものだ、好きに見る事が出来るぞ？　単純な礼とは言えぬが、これでも国宝に触れるには格別な措置だ」

　そうきたか。

　……どうしたものか、すぐには考えがまとまらない。

「考えさせてください。そんなの、すぐに決められません。それに私、聖女じゃないですから……」

「聖女というのは、本人が決めることではない。皆がそう呼ぶから聖女なのだ。概念とでも言うべきか。だから、そなたが思い悩む必要はない。それにわしが思うに、そなたにはそう呼ばれるだけの力があると思うが……」

　厄介なことになってしまった。

　それが顔に出ていたのかもしれない。

「もしくは、王子のどちらかと結婚をするという手もあるぞ？　そなたは美しいから、奪い合いになるかもしれんがな」

　……これは、冗談で和ませようとしているつもりだろうか。

「いえ、それは……」

　無下にしてもダメそうだし、早くここから出してほしい――。

「まぁ、そなたを困らせたくて言ったわけではない。少し考えると良いだろう。結婚もな。それ以外の礼は後で部屋に送ろう。気に入らねば突き返しても構わんぞ？　ハッハッハ！」

　私はとりあえず深々と頭を下げてから、失礼しますと言って踵を返した。

　周りの側近たちが、結婚と聞いて殺気立ったのも嫌だった。

　国王の冗談のせいで、余計な敵を生むところだったし、もうなっているかもしれない。

　部屋を出ると殿下が追いかけてきてくれたけど、一人で考えさせてくださいと言って、与えられた部屋にシェナと戻った。

　こんな場所に、一生居るなんて考えられない。

　少しでも国王や殿下に気に入られると、その他大勢の敵がもれなくついてくるなんて。

　治癒魔法については知りたいけど……。

　それと天秤にかけるには、どうにも重すぎる。

「お姉様。別に、聖女と呼ばれても大丈夫ですよ」

「えっ？」

　ベッドに倒れ込んで、枕に頭を埋めているとそう言われた。

「だって、国としては喉から手が出るほどに欲しい人材だから、素性も調べずに取り込もうとしてくるんです。たくさんワガママを言っても、聞いてくれますよ、たぶん」

「そ、そういうものかしら」

　枕から頭を外して、ベッドの縁に座り直した。

　無性にシェナに抱きつきたくて。

　両手を広げたら、シェナは優しく抱きしめてくれて、頭を撫でてくれた。

「お姉様は、もっと自由にしていいんですよ？　あんな人間どもに我慢して、言う通りになんてしなくていいんです。あいつらがどうしても邪魔立てするなら、私がぜんぶ、奪い取ってきて差し上げます」

　――急に物騒な話になってきた。

「そ、そういうのは、しなくていいから……」

　別に、治癒魔法を学んだところで、魔王さまの力になれるわけじゃないから。

　魔族のみんなは優しくしてくれるけど、私が何も出来ないのが、ちょっぴり辛かっただけで。

　魔王さまに甘えたまま、ずっと過ごすのも悪くない。

　――こんなに、敵ばかり作ってしまうなら。

「それじゃあ……もしも、聖女としてこの城で過ごすなら。人間どもの動向をいち早く察して、魔王さまにご報告出来ますよ。お姉様にしか出来ない、極秘潜入です」

「極秘……潜入……」

「治癒魔法も学べて、しかも、人間の国を内側から崩壊させるようなワガママを言うことも可能！　です！」

「崩壊……させちゃうの？」

「させちゃいましょう」

「……たとえば？」

「あの鬱陶しい目をした騎士団長を暗殺するとか――」

「そういうのはダメでしょ。だめ」

　突然恐ろしいことを言うから、抱擁を解いてシェナの顔を見上げた。

　……そんなことを言うのに、怖いくらいに可愛いものだから、一瞬だけそういうのもアリかなと思ってしまう。

「人間など、悪いことばかりしてるんですから。あの騎士団長もきっと極悪人です」

「そ、それはじゃあ、調べてからにしようねぇ」

「うぅ……。そうですね。わかりました」

　シェナの無念は……早くそれを晴らしたいと、暴れたがっているのかな。

　罪のない人達をどうこうするのはダメだけど、ほんとの悪人、犯罪者とかなら……。

　それならやっぱり、この国にいて、ある程度融通のきく地位に居た方が良い。

「うん。決めたわ。聖女でもなんでもいいから、この国の悪い人間を、やっつける仕事してみよっか！」

「え、いいんですか？　お姉様、無理してないですか？」

「大丈夫。私も悪い人は嫌いだから」

　飛び跳ねて喜ぶこの子を見て、どうとでもしてやるんだと思えているっていうことは……。

　きっと、間違えていないのだと思う。