その聖女、魔族で魔王の嫁につき 〜人ならざる美しさ。人にあらざる魔力をも、全ては愛する魔王の為に、己の為に用う者なり〜

十四、シェナの気持ち

　少し眠るだけと思っていたのに、シェナが先に起きているのも、魔王さまがすでに帰ってしまわれたのも、気付かないまま寝こけていたらしい。

　といっても、朝食が運ばれるにはまだの時間だった。

　ネグリジェのまま気だるい体を起こすと、シェナがいつも通りの可愛らしい笑顔で、おはようございますと言ってくれた。

　それがもう、一緒にぎゅっとして寝ようねと言ったにも関わらず……という自責が、胸に深く突き刺さる。

　こらえきれなくなって、すでに身支度を整えてお茶を淹れてくれていたシェナに、私は昨夜のことを正直に話して謝った。

「え？　別に構わないですよ？　なぜお姉様が謝罪をなさるのですか？」

　小首を傾げて、むしろそれのどこがいけないのかと言う。

「え、だって……」

「お姉様は魔王様のものですから。魔王様がお求めの時は、私に気遣う理由などひとつもないのです。むしろ私は、魔王様に毎夜求められるお姉様を……誇りに思っています！」

　途中から、何かこの子の性癖を垣間見たような気がする。

「ん？　ていうか、なんで毎夜って知ってるの？」

「あ。……コホン。存じませんよ？」

　いやいやいや、今思いっきり、毎夜求められるお姉様――ッッッて、言ったわよね？

「シェナ。理由を聞いても？　もしくは、主として説明を命じた方がいいかしら」

「…………えぇと。私の体は元、白天の王と呼ばれていた大きなネコ、みたいな魔獣だったのですが……その、耳がすごくいいのです。なので、お姉様の嬌声が、いつも聞こえてくるので。お部屋も隣ですしね」

　恥ずかしがっているのか、もしくはそれを話すことに高揚を覚えているのか、どっちともつかない桃色ほっぺのシェナ。

　赤面なのか興奮なのか、この際、問い詰めてやろうかしら……。

「これからは、シェナのお部屋を変えてもらいましょうねぇ」

　それに、隣の部屋は物置にして誰も泊まらないようにしてもらわなくては。

「い、いやです。少しでもお姉様の側で眠りたいですから、それだけはイヤです！」

　こ、この子……心をえぐってくるわね。

「でも、きょ、嬌声を聞かれるのは……」

「大丈夫です。めくるめくキスをなさっているのだと、もう知っているのですから。何も気になさる必要はありません」

「それが気になるのよッ。……って、キス？　だけ？」

　ていうか、知ってるから大丈夫ですの思考って、なんなのよ～。

「ええ。きっと全身にチュッチュして、ずっとイチャイチャなさっているのでしょう？」

　途中までは合ってる……けどまさか……その先を知らない？

　ならセーフ……かしら？

「その、シェナって、いくつだったのかしら」

「死んだ時ですか？　十四です。拷問好きのクソブタ野郎にさらわれて、無残に殺されました。いつか……いつかお姉様のお役に立ちつつ、そういうクソブタ仲間どもをこの手で地獄に送れるのを、楽しみにしています」

　ああっ！　そういう質問に聞こえてしまったのか……。

「ごめん……。やなこと思い出させる聞き方しちゃって……」

　今まで遠慮して聞いてこなかったのに、ここにきて無遠慮な聞き方をしてしまうなんて。

　自分のデリカシーの無さが情けない――。

「いいえ。お姉様がずっと遠慮ばかりなさるから、良い機会なのでわざとお伝えしました。むしろ、もっと聞いてほしいです。知ってほしいです。お姉様にどれほど感謝しているのか、お優しいお姉様を、どれほど愛しているのか」

　そう語るシェナは、お茶セットをナイトテーブルに置いて、私の前で跪いた。

「シェナ、なんでそんな――」

「お姉様のお人柄は、見ているだけでも分かります。お仕えできるのが本当に嬉しいです。だからこそ、私のことも知って頂きたいという想いが募りました。今語った無念も、お姉様をお護り出来る喜びに比べたら、些末なことになったのですよということもです。大好きです。お姉様」

　そんなに想ってもらえるようなことなんて、してないのに。

「私もシェナのこと、大好きだけど……私、シェナに何かしてあげられたことって、あったかしら」

　ある意味本当に、ネコ可愛がりして撫でていたくらいしか。

「そんなの決まっています。寄り添う心を、お持ちだからです。そんな人は、そうは居ないんですよ？」

　そう言ってくれたシェナは、本当に満ち足りた笑顔を見せてくれている。

　でも私自身には、特別寄り添っているようなつもりもなく――。

「あ、あんまり自覚ないなぁ……」

「ふふっ。そういうところがです」

「えぇ～？　例えば、どんな時がそうなの？」

　と、聞くと――シェナは立ち上がり、私の目の前に人差し指をピンと立てた。

「例えば、ぎゅっとしながら眠ろうと約束してくださったのに、すぐに反故にしてしまいつつ、良心が痛んで寝起き一番に謝ってしまう所……とか？」

　――グサリと刺されたような気持ちになった。けど、なぜかシェナは得意気で、そしていたずらを楽しんでいるような、はにかんだ笑みを浮かべている。

「や、やっぱり怒ってるんじゃないのよぅ」

　ものっっっすごく、胸が痛い。

　だけど、自分のしでかしたことだし……私も同じことをされたら寂しくて、ショックを受けるだろうから……根に持たれても仕方がない。

「怒っていませんよ？　ただ、私も魔王様みたいに、お姉様とチュッチュスリスリして、たくさん甘えたいです。たまに、で良いので……。そしたら、一緒に眠る約束をまた破っても怒りませんから」

　シェナは両手を組んで、祈るような仕草でそんな要求をしてきた。

　やっぱり怒ってるじゃない……。でも、なんて可愛い怒り方なの？

　あと、魔王さまは甘えてるわけじゃないわよ……。

「わかった……って、言いたいけど。シェナはまだ、子どもだからダメよ。そういうのは、大人になってからなの」

「シェナは子どもじゃないです。もう何でも知ってる大人なんですよ？　だから、たまにはお姉様にチュッチュさせてください」

　今、自分のことを名前で言った。やっぱり、普段はお爺さんに教わった通りにと思って、気を張っているに違いない。

「も～。ダメだってば。添い寝だけ。魔王さまとも昨日、約束したでしょう？」

「うぅ……。たしかに、魔王様とお約束しました……」

　あぶない……私だけじゃ、いつか押し切られてしまう。

　魔王さまとの約束にハッとなったシェナは、途端にしょんぼりとしょげてしまった。

（こ、心が痛むぅぅ！）

「……もう。それじゃ、朝ごはんまでぎゅーしましょ。こっちに来て」

　十四歳まで生きていたと言ったけど、それよりももっと小さな、甘え足りない子どもみたい。

　もしかしたら……攫われたのは、何年も何年も、前からなのかもしれない。そう考えたら、ちぐはぐな一面を持っているのも頷ける。

　――私はベッドにもう一度横になって、隣に来るように促した。

「いいんですかっ？」

「うん。お詫びと、それから……いつも頑張ってくれてるご褒美よ」

「う、うれしいです……」

　さっきまでとは違って、急にしおらしくなって、照れながら隣に来るものだから――。

「もうぅ。可愛いなぁ、シェナは。ほんとにほんとに、大好きよ」

　シェナの体を抱きしめると、随分と細い。本当に私よりもずっと強いのかしらと、疑ってしまうくらいに。

　護ってくれると言っていたけど、私が護ってあげなきゃって、やっぱりそう思う。

　でも、胸はちょっと、発育がいいわね……。

「お姉様。一回だけ。一回だけ、ほっぺにキスさせてください。どんなのか……一回だけしてみたいんです」

　うぶなのか、マセているのか……。

「しょうがないなぁ……一回だけよ。いい？」

「はいっ！」

　――そのキスは、震えているような、私に遠慮しているような、本当に優しく触れただけのものだった。

「ふぅ……。私もこれで、もっと大人になりました」

　顔を真っ赤に染めて、だけど、とてもすごいことをしたのだと誇るような、うれしそうな。

「フフフ。そうね。シェナはまだまだ、子どもだものね」

　そう言うとシェナは頬をふくらまして、拗ねたそぶりで私の胸に顔を埋めた。

　――ほんとに可愛い子。

　あ、でも……結局、押し切られてしまったのでは？

　……手強いわね。