カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている

２４７ 蒸気決戦 ①

　ヤトは、ショルメと共にある場所へとやってきていた。

　そこに人の気配はない。

　洗脳ファイターすら、姿が見えない。

　普段であれば、多くの人がここを行き交っているはずなのに。

「静かね」

「ここは神聖な場所だからね、昼間はともかく……夜は人々が遠ざかるのさ」

　そうして二人は、それを見上げていた。

　蒸気世界の心臓部にして、象徴。

　かつて、この世界にやってきた時、ショルメが最初に案内した場所。

「――ビッグベン」

　時計塔ビッグベン。

　この世界のエネルギーリソースである蒸気を生み出す、文字通りの心臓部にしてコア。

　その場所に、二人はやってきたのだ。

「普段、ビッグベン内部は立入禁止になっている。僕達蒸気騎士団でも、スコットランドヤードだって、王家すらおいそれとは入れない場所さ」

「今日は、いいの？」

「ああ、君に見てもらわないといけないものがあるからね」

　そう言って、ショルメはビッグベンにカードを翳す。

　そのカードの名前は＜蒸気の街の時計塔（ビッグベン）＞。

　文字通り、眼の前にあるビッグベンそのものを指し示したカードだった。

「このカードを使って、中に転移する」

「そういう仕組なのね」

「あまり動かないようにね、危ないから」

　ショルメがそういった直後、二人の体はビッグベンの中へと消えていく。

「――ここから先、君の見るもの、聞くものはすべてがこの世界の未来を左右するものだ。そのことを、どうか心に留めておいてほしい」

　さなかに、ショルメのそんな言葉を聞きながら――

「――これは」

　ヤトが、ビッグベンの中で見たものとは――

　□□□□□

　俺とモリアーティのファイトは、俺の先攻で始まり。

　俺は＜ロード・ミカエル＞と一枚のカウンターエフェクト――言うまでもなく＜ゴッド・デクラレイション＞だ――をセッティングしてターンを終えた。

　対するモリアーティは――

「さぁ行くよ、最初は君だ。＜犯罪帝国の切り裂き魔　ジャック＞！」

「俺は――」

「そのエフェクトで、自身をサモン。続けてもう一つのエフェクト！　このモンスターは自身のエフェクトでサモンされた時、フィールドのカード一枚を破壊する！」

「何！」

　＜ゴッド・デクラレイション＞が発動するまでもなく破壊されてしまった。

　流石に、全力のファイトということか。

　トップクラスのファイターと全力でやり合うと、＜ゴッド・デクラレイション＞は踏み台にされがちだ。

　それを乗り越えられてこそ、強さを証明できるということか。

「続けて＜チームボロッツのくず鉄ガードナー＞をサモン！」

「チームボロッツも使うのか……！」

「使えるものは、すべて使うのが僕の流儀さ。この二体を素材に――」

　出てくるか、エースモンスター！

「来い！　＜犯罪帝国の七星　カリオストロ＞！」

　現れたのは、胡散臭いロボットの貴族。

　なんとなくわかったぞ、下級モンスターはモリアーティの部下で上級モンスターは世界的な犯罪者とか詐欺師みたいなやつの集まりか。

　モリアーティ自身もいるのだろう。

「＜カリオストロ＞は幻惑のカード、相手に合わせて戦い方を変える。このカードはサモンされた時に、二つの効果から一つを選択することができるのさ！」

「そいつは楽しみだな」

「相手のカード一枚を、破壊するかデッキに戻す。僕が選ぶのは当然デッキに戻すエフェクト。＜ロード・ミカエル＞には一旦ご退場願おうか！」

「＜ミカエル＞の破壊耐性をすり抜けるってことか」

　＜ゴッド・デクラレイション＞が破壊された以上、俺に打つ手はない。

　続けてモリアーティは『チームボロッツ』のモンスターをサモンする。

　二体のモンスターで攻撃が通れば俺の負けだ。

「俺は手札から＜古式聖天使　フーモ＞をサモン、相手の攻撃時にサモンしてこのバトルを終了させる」

「生き延びたね。でも、僕の有利には変わらない。カウンターエフェクトをセッティングして、ターンエンドさ」

　――そこから、俺は反撃を開始する。

　再び＜ロード・ミカエル＞をサモンし、一気に相手の盤面を切り裂いた。

　だが、続くモリアーティのターンで再び＜ミカエル＞を除去され、窮地に。

「……コヤツ、天の民の戦い方を対策しているのか」

「店長のモンスターには破壊耐性モンスターが多い。他にも、色々と対策はあるよ。このデッキは君を倒すためのデッキさ」

「光栄だね……！」

　ぶつかり合いは続く。

　状況はこちらが一方的に不利だ。

　常に向こうが、俺の手の一歩上を行っている。

　このまま行けば、俺は完全に押し切られてしまうだろう。

　だが、同時に感じられた。

　多くのことが、モリアーティから見えてきたのだ。

「――ターンエンド。しぶといね、君も。でももうそろそろ限界なんじゃないかな？」

「たしかにな。ライフも手札も残り少ない。絶望的な状況だ」

「だろう？」

「だからこそ、疑問だ。どうして君は俺との勝負にこだわる？」

　ここまで追い詰めたのは、モリアーティがそれだけ勝負にこだわっているからだ。

　だが、現在の蒸気世界の状況を考えるとそれは少しおかしい。

「もともと、君はこの蒸気世界での戦いに勝利しているはずだ。最後の一手こそ防がれてしまったけれど。わざわざ俺に勝つ必要はない、そうだろう？」

「天の民？　それはどういうことだ？」

「まぁ、見てて。俺はどうしても、モリアーティがこのファイトを挑んだ理由が知りたいんだ」

　ショルメさんからのメッセージを、全て完璧に受け取ったわけではないレンさんが首を傾げる。

　レンさんが受け取ったのは、レンさんのお母さんとハクさんのご両親に関することだけ。

　それ以外は、レンさんだって知らない事実だ。

「君と――いや、ログ少年と俺が初めて出会った時。言ったよな？　勝負は、必ずしも勝つ必要はない。負けたって、いつかまた勝てばいい」

「……何がいいたい？」

「言っただろ、君はもうすでに勝利している。俺とのファイトなんて、諦めてしまえばいい。君のやっていることは確かに俺というイレギュラーを唯一正面から排除できる方法なのかもしれないが――」

　あまりにも、危険すぎる方法なのだ。

　モリアーティだってそれは解っているはずだ。

　だというのに、彼は俺との勝利にこだわる。

　その理由は――なんだ？

「そもそも、本来ならこのファイトは起こす必要のないものだった。なにせ俺は――」

「なあもういいだろう！？　店長、君はどうして自分の中で答えが出てることを聞くのかな！　答え合わせが必要なら、もっといい方法があるだろう！？」

「……そうだね、こういうことは言葉ではなく――カードで聞くべきだ！　俺のターン！」

　展開を始める。

　相手はこちらの手の内を把握している。

　だったら、こちらは想像もできない方法でそれを乗り越えなくてはならない。

　たとえば――

「行くぞ。俺は――＜大古式聖天使　パストエンド・ドラゴン＞をサモン！」

「＜パストエンド・ドラゴン＞！？　……＜バトルエンド・ドラゴン＞の類似モンスター！？」

「そうさ。君とログ少年だって、一度はこのカードで俺に勝利したんだから！」

「意趣返しのつもりか！？　バカバカしい！」

「――デッキじゃんけんだ！」

　その言葉に、モリアーティが目を見開く。

　お互いのデッキの上のモンスターのレベルを比べるデッキじゃんけん。

　俺はその効果を起動し、お互いのレベルを比べた。

「俺は八だ」

「……四だ」

「俺の勝ちだな」

「それがどうした！？　ちょっとくらい運が良いくらいで――」

「だが、これまでとは戦法がガラッと変わるぞ！」

「……っ！！」

　そこからは、一気に反撃が開始された。

　俺は他にも＜大古式聖天使　セントプリマ＞や＜極大古式聖天使　エクス・ハルピュイア＞をサモンする。

　普段とは全く違う盤面だ、モリアーティも対策が上手く行っていない。

　ここまで、モリアーティは俺を完封するプレイングを続けてきた。

　だがそれは、ある前提の上で成り立っている。

　ファイトの最初から最後まで、全てのプレイが自分の想定通りに進むこと。

　犯罪の帝王モリアーティの、類まれなる頭脳がなければ不可能な作戦だ。

　とはいえそれも、失敗に終わったが。

「……さぁ、ここからどうする？」

「どうするも何もないさ、僕はモリアーティ！　世界を滅ぼす終焉の種。君を倒して、世界を滅ぼす役目を全うするまでさ！」

　世界滅ぼす終焉の種、か。

　確かにそれはそうなのだろう。

　少しだけ、寂しい話だが。

「それにもう、今更君が僕に勝ったところで、この世界の崩壊は止まらない！　あの絢爛世界のようにねぇ！」

「貴様モリアーティ、何を言っている？」

　そして、モリアーティの言葉にレンさんが反応した。

　世界の崩壊は止まらない――こことは別の世界のように。

　不穏な物言いだ。

　レンさんも、気になったのだろう。

「ふふ、いい機会だ。教えてあげよう」

　モリアーティは、両手を広げて狂ったように笑う。

　そして――

「この世界は、すでに滅んでいる。もう、君たちにはどうすることもできない！」

　自身の勝利を、宣言したのだ。

　□□□□□

　時計塔ビッグベン、その中央には大きな大きな機械があった。

　アルケ・ミストのように見える。

　これまで見たこともないような――ヌスミギキンが持ち出してきたアレですら遠く及ばない、巨大な機械。

「――アルケ・ミスト”クルタナ”。この蒸気世界の蒸気を生み出す、核。すべてのアルケ・ミストはこれを元に作られたと言っても過言ではない」

「……それが」

　だが、見れば解る。

　このクルタナは――

「……停止している。動いて、ないわね」

　もうすでに、蒸気を生み出さない。

　――この世界は、詰んでいる。

「本来だったら、この世界はこのクルタナの爆発とともに消滅するはずだった。しかしとある方法により、今はギリギリでそれを停止させているんだ」

　そして蒸気を生み出さないことによる”詰み”ですら、先延ばしでしかないのだと。

　ショルメは、そうヤトに明かした。