カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている

６６ これが答えのラストファイト！ 店長VSアロマ ③

　俺が出会った当初のアロマさんは、心に茨が絡みついていた。

　過去の経験が心を蝕んで、アロマさん自身を縛り付けていたのだ。

　それが、今。

　アロマさんは茨を恐れること無く手にとって、道を切り開くための武器にした。

「――わたくしには、ヒールファイターとしての才能がありました。ですが同時に、私が憧れたのは……師匠店長様の姿でしたの」

　そう言いながらエクスチェンジスーツの機能を利用して、アロマさんは自分の手に仮面と王冠を出現させる。

　両手に出現したそれを、アロマさんは大事そうに抱え込んだ。

「わたくしには、生まれ持っての才能と、なりたい願いが同時にありましたわ。ですけれど、それらは相反するものでどちらか一つしか選べない。ですが――」

「……ですが？」

「わたくし、まっぴらゴメンですの。何かを諦めて、別の何かを手に入れるなんて。そんなの、わたくしが憧れた師匠店長様がする選択ではない。ですのでわたくしは――選んだのですわ」

「何を、かな」

　すでに、その答えが何であるかを俺は理解している。

　けれども、だからこそ先を促す。

　アロマさんの背中を押した者の責任として。

「――全部、ですわ！」

　アロマさんが大事に抱え込んだすべてのもの。

　それら一つ一つが、アロマさんの答えだ。

　答えは、一つである必要なんてどこにもない。

　アロマさんがすべての答えを同時に望むなら、それは疑いようもなくアロマさんの答えなのだ。

「ブラックアロマも、プリンセスアロマも、わたくしはどちらも諦めません！　たとえその二つを両立することがどれだけ困難であろうとも！」

　＜茨姫騎士＞を手に入れたことで、アロマさんはプリンセスアロマの戦い方に目覚めた。

　一見すれば、彼女の振る舞いはそう見えるだろう。

　しかし、違う。

　違うのだ。

　俺にはわかる、アロマさんは――プリンセスアロマの戦い方に目覚めてなどいない。

　＜茨姫騎士＞はあくまで、ブラックアロマ――ヒールファイターとしてのアロマさんの戦い方を補強するためのもの。

　エースカードとして、見栄えが改善されたことで多少はロックバーンの印象を拭えたものの。

　あくまで、このカードの本質は牢獄（ロック）と蹂躙（バーン）。

　そう、だからアロマさんは今――

「故に、わたくしは――わたくしの意志で、二つを両立させるのですわ！」

　カード相性を意志の力でねじ伏せている。

　本当に、ただそれだけのことなのだ。

　爆発が収まり、煙の中からボロボロになった＜茨姫騎士＞が現れる。

　その鎧が少しずつ剥がれ落ちていく。

「そうして手に入れた、ヒールと、プリンセス。二つの戦い方……それはわたくしがプロファイターとして、エンターテイメントを届けるためのもの。ですが、わたくしも一人のファイター……絶対に、負けたくない時はありますの」

　故に、アロマさんは宣言する。

「だから、その全部を追い求めることにしましたわ！　このカードは、勝利を追い求めるわたくしの全力！　ブラックも、プリンセスも関係ない、アロマとしての切り札ですの！」

　アロマさんが、今。

　彼女の戦いの中で手に入れた答えを、ここで形にしようとしている！

「＜茨姫騎士＞は破壊された時、その真の姿を天へとさらしますわ、現れなさい」

　そして、手をかざしてそのモンスターを呼び出した。

「＜薔薇楼の茨天使＞！」

　騎士としての鎧は砕け散っていた。

　そこには一人の少女が残る。

　少女の背には茨の翼。

　天から授かった薫陶を携えて、それまでの＜門番＞、＜茨姫騎士＞にあった体にまとわりつく茨の紋様は存在しない。

「出ましたね……アロマの最後の切り札」

「＜茨姫騎士＞が破壊されたときに、手札、デッキ、セメタリーからサモンされる……です」

　アウローラさんと、アリスさんがこぼす。

　二人は、このカードの存在を知っている。

　当然だ、何度も隣で彼女の戦いを見守ってきているのだから。

　そして、俺もまた。

「……手に入れたんだな、＜茨天使＞」

「はいですわ」

　なぜ知っているのか？

　単純だ、＜茨姫騎士＞に＜茨天使＞をサモンするエフェクトがあるのは最初からわかっていた。

　＜茨姫騎士＞を彼女に手渡した時、そのエフェクトは俺も確認しているからな。

　それにしても、アロマさんはどこでこのカードを手に入れたのだろう。

「感謝いたしますわ、――――エレア様」

「…………え、私ですか！？」

　え、エレア！？

　正直、俺も想定していなかった場所だ。

　一体どこから……？

「貴方から頂いた、あのカードパック。このカードはあそこから手に入れたんですの！」

　…………

　俺とエレアが沈黙する。

　周囲の人々は気にしていないようだが、俺とエレアはなんとなく気まずい。

　だってアレは、エレアが散々買い漁った＜ミチル＞パックの残りものなのだから。

　残り物には福があるというけれど、そんな福のありかたってある！？

「デビラスキングとの最終決戦を前に、アウちゃんと二人でデッキを強化することになったのですわ。その時、このパックを開けようということになりまして」

「え？　なにそれお姉ちゃん聞いてないです」

「アリスさんは、プロとしてヨーロッパに行っていましたから……」

　つらつらと思い出を語るアロマさんに、何かアリスさんが反応した。

　アウローラさんに嫉妬の目線を向けるんじゃない！

　ハクさんがわかるわぁ、みたいな目でアリスさんを見ているぞ！　あの人の同類になりたいのか！？

「わたくし、パックを開封するって初めての経験だったのですわ。今までは、そういったことは使用人の仕事でしたから」

「何か、世界が違う話ですね……」

「そうか？　うちもパックはいつも竜刃（リュウナ）が開けているが」

　自分でパックを開けないのがお嬢様仕草ってなんだよ。

　いやでも、友人とパックを開封する経験が初めてなら……きっと素敵な思い出になったのだろう。

　それならまぁ……アロマさんの経験を彩る1ページってことで、いいか。

「流石は師匠店長の奥様！　エレア様にも、きっと師匠店長様のような素晴らしいお考えがあったのでしょう……！　改めて感謝いたしますわ！」

「んげっふ！？　ごほっごほっ」

「エレア！？　大丈夫！？」

　なんかすごいことになってしまったぞ……。

　いや、とりあえずファイトに戻ろう。

　長々と、話し込んでしまったからな。

　なお、アロマさんの言動に違和感を持つ者はこの場に誰もいなかった。

　まぁ、そっすよね……奥様……。

「こほん……さぁ、続けようアロマさん！」

「ここから先は、師匠店長様にとっても未知！　勝利するのはわたくしですわ！」

「やってみなければ、わからないさ！」

「いいえ、ここで終わりますわ。カウンターエフェクト！　＜花園の決闘＞！」

　フィールドに、薔薇の花園が出現する。

　自身のモンスターの打点を上げたうえで、強制的にバトルさせるカウンターエフェクトだ。

　これにより素の打点は＜メタトロン＞が上回っていたが、逆転された。

　どころか、ここまでの戦闘で、これを許せば俺のライフが尽きてしまう。

　無論、＜メタトロン＞には打点上昇効果がある。

　あれは打点を上昇しつつモンスターの攻撃対象を変更する効果だが、打点上昇だけを行うこともできる。

　問題は、それを発動できるかどうか……だが。

　すくなくとも、＜茨姫騎士＞のような常時発動効果はないようだ。

「ここで踏み込まないのは、全力で戦ってるとは言えないな！　＜エクス・メタトロン＞のエフェクト！」

「させませんわ！　＜茨天使＞は相手のエフェクトが発動した時。手札を一枚捨てることで、エフェクトを無効にし……破壊！　さらに破壊したモンスターカードがセメタリーに送られた時、その攻撃力分のダメージを相手に与えますわ！」

「何！」

　これまでの効果を、一つにまとめたかのような効果だ。

　これでは、俺は戦闘を行っても行わなくても敗北が確定してしまう。

「更に、＜茨天使＞は自身がこのエフェクトを使用した時１ターンに１度、セメタリーから＜薔薇楼＞カード一枚を手札に加えますわ」

「そして、無効効果に使用回数の制限はない……か」

　つまり、手札が一枚あれば１ターンに２度妨害を行うことができる。

　仮に二度目の妨害を行わなくても、次の展開に使用するカードをセメタリーから呼び戻せる……と。

　強力な効果だ。

「無効効果は、店長の影響を感じますね」

「まぁ、憧れの人のエースカードの効果だものね、解るわ」

　なんて、エレアとヤトちゃんの声が聞こえてくる。

　少し気恥ずかしいが……

「だが、そのエフェクトにも弱点があるな」

「あら、そうですの？　万能の無効エフェクトですわ、弱点なんて――」

「セメタリーからの回収が、エフェクトの処理後に発生する点だ。アロマさん……君は今、この瞬間だけは＜茨天使＞の無効エフェクトを使えない！」

「！！」

　＜茨天使＞の無効エフェクトで手札を捨てるのはコスト。

　その後、＜薔薇楼＞カードを回収できるとしても、それは無効エフェクトに関する処理が全て終わってから。

　なので、この瞬間に使用したカウンターエフェクトは無効にできないのだ。

「俺は＜古式からの新生（エンシェント・リバース）＞を発動！　この効果で、＜エクス・メタトロン＞をセメタリーへ！」

「自身のエースをですの！？」

「ああ、破壊エフェクトが処理される前に、コストとしてな！　そして、同じレベルのモンスターを手札、デッキ、セメタリーからサモンの条件を無視して呼び出す！」

　すると、＜エクス・メタトロン＞が手をかざし、そこに光が生まれる。

　その光を＜メタトロン＞が押し出した後、＜メタトロン＞は一つ頷くとフィールドから姿を消した。

「これにより、＜メタトロン＞は破壊されずバーンダメージは発生しない。そして、呼び出すのは――」

　観客とアロマさんが見守る中、俺はそのカードを呼び出す。

「現われろ！　＜大古式聖天使（エンシェントノヴァ）　ソーン・セントプリマ＞！」

　それは、翼を水晶の茨に変えた＜茨天使＞だった。

　言うまでもなく、＜茨天使＞の他人の空似モンスターである。

「もうひとりの……＜茨天使＞ですの！？」

「俺のファイトを見たことあるなら、アロマさんも知ってるだろう？　俺はファイトする相手のカードをモチーフにしたカードを入手することがあるんだ」

　その入手先は様々で、カードの買い取りだったりパックから湧いてでたりと様々だ。

　今回の場合は……ファイト工学研究所でのカード生成実験で生まれたパックの中から……だ。

「そしてこれは……俺がアロマさんに見せたいものでもある」

「見せたいもの……ですの？　それは……」

「何、ファイトを続ければいずれわかるさ」

　俺は、アロマさんの一件を遠くから……けれども密接に見守ってきた。

　その中で、俺も色々と感じて、考えてきた。

　アロマさんの出した答えに対する、俺の解答。

　それを今から、ファイトでお見せするとしよう！