カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている

２８ 二人きりのデュエリスト。店長VSエレア（前編）

　静まり返った店内で、俺はゆっくりとそれを見渡しながらフィールドへ向かう。

　たくさんのカードが眠るストレージ。

　普段は多くのプレイヤーがファイトを楽しむテーブル。

　自慢のカード達が飾られたショーケース。

　カウンターには、各種パックの見本が置かれていたり。

　我ながら、カードショップらしいカードショップだなという感慨にふける。

「店長、店長、まだですかー？　始めましょうよ」

「ちょっと脳内でシリアスモードに入ってるんだ。少しくらい浸らせてくれ。……というか、随分と今日はテンション高いな」

「ふっふっふ、よくぞ聞いてくれました」

　それ、さっきも聞いたぞ。

　なんて思いつつ、エレアが楽しそうなので指摘はしないでおく。

　指摘するとむくれるからな。

　いや、別にそれでもいいんだけど。

　仲の良い間柄のキャッチボールみたいなものだからな、コミュニケーションが成立していればどういうやり取りだって楽しいものだ。

「とても、とーてーも、いいことがあったのです」

「それは解るよ、解るんだが具体的にこう……なんかないのか」

「その答えは……ファイトで見つけるしかありません」

　そう言って、ステップを踏むような足取りでエレアはフィールドの上に立つ。

　ステージのようになっている、店の中央に位置したエリア。

　普段はここで、多くのファイターが激闘を繰り広げているのだ。

「それはこの世の真理だが……つまり何かほしかったカードが手に入ったってところか？」

「わーわーわー！　はやく、はやくファイトを始めましょう」

　図星らしい。

　なんか、不意にネタバレをしてしまったような気まずさ。

　まぁ、エレアが解りやすいのが仕方がない。

「まったく……しょうがないな。しかしエレア、基本俺とエレアのファイトは俺のほうが優勢なわけだが」

「店長相手に勝ち越せるファイターが、ダイアさん以外にこの街に何人もいたら怖いですよ……」

　本当ならレンさんもだいたい互角のはずなんだけどなぁ。

　お互い、自分のフィールドで全力を出せない身の上なのが悲しいところだ。

「しかし、今回は心配ご無用です、店長。この勝負、私が勝ちます」

「ほう……どんなカードを手に入れたのか知らないが、お手並み拝見といこう」

「うぅ……既に手品の種がバレたマジックをさせられている気分です」

　なんて話をしつつ、フィールドを起動させる。

　本来なら一回の使用料は500円だが、店が閉まった後なら話は別だ。

　このフィールドは俺が自前で購入したもの。

　周囲のショップに遠慮して使用料を求めているだけで、本来なら好きなだけ使い倒しても誰も文句を言わないのだから。

　ともあれ。

　デッキをセットして、エレアと向かい合う。

　こうしてエレアとファイトをするのは、もう既に何度目かもわからないが……。

「もしかして、閉店後の店内でエレアとフィールドを使ってファイトするのは、あの時以来か？」

「はい、そうですよ。私がこっちの世界に来て、店長の店で働くことになって……その、最初の出勤日の夜以来です」

「懐かしいな。あの頃のエレアは借りてきた猫みたいだったが。エレアも変わったってことか」

　人は変わっていくものだ、俺も、エレアも。

　“昔”と比べて随分変わった。

　多くのことを経験して、この店の店長と店員になった。

　それはお互い、変わらない。

「さて、どうでしょう。私は私ですよ。今も昔も」

「俺は、今のエレアはとても楽しそうに生きていると思うけどな」

「だから！」

　フィールドが起動して、ファイトが始まる。

　お互いの視線がぶつかり合って、

「このファイトで、私が変わらず私であると、店長に見せつけてやりますよ！」

　不思議な物言いだが。

　それこそ、答えはファイトの中で見つけるしかないのだろう。

　俺たちは頷き合って。

「イグニッション！」

　お互いの闘志に火を点けた。

　――ファイトは静かに進む。

　先行は俺、手慣れた流れで＜大古式聖天使（エンシェントノヴァ）　ロード・ミカエル＞をサモン。

　エレアのターンに備える。

「そういえば、店長はどうして店長になったんですか？」

「ざっくりとした質問だな」

「店長の実力があれば、十分プロファイターとしてもやってけると思ったんですけど」

　不意に、エレアの雰囲気が緩む。

　ファイト中のエレアは偵察兵としての本能が刺激され、冷静で静かなファイトをするようになる。

　いつもの、ダウナーな雰囲気を漂わせる割にやかましい、エレアとは正反対というべきの。

　だが、そんなエレアが普段の雰囲気に戻って話しかけてきた。

　内容は、どうして俺が複数ある進路の中でカードショップ店長を選んだのかという話だな。

「そうだな……三つある」

「三つ？」

「一つは他が向いていなかったからだ、エージェントは言うに及ばず……プロファイターってのも柄じゃない。店長が一番性に合ってたんだ」

　他にも、サービス業とはいえプロやエージェントよりはずっと時間に余裕があるし。

　うちの店でファイトを楽しむお客を見ているのも好きだ。

「店長らしい理由ですね。……だからこそ、これについては正直予想できた答えでしたが」

「なら、二つ目はどうかな」

「あはは……２つ目を話す前に、負けないでくださいね！　店長！」

　言いながら、エレアはターンを進行させる。

　テンションは……変わらずいつも通りのエレアだな。

　ともあれ、代わりと言わんばかりにエレアのフィールドには彼女の写し身――＜帝国の尖兵　エクレルール＞が立っている。

　＜エクレルール＞は一枚しかデッキに入ってない……というかエレアが一枚しか持っていないのだが。

　本人であるエレアは、必ず初手に＜エクレルール＞を引き入れることができる。

　一枚でも、何ら問題はなかった。

「さぁ、まずはこいつからです！　現れろ、＜帝国の暴虐皇帝＞！」

　そうして出現するのは、全長数メートルある鎧姿の巨漢。

　ちなみに「帝国」モンスターは、本人である＜エクレルール＞以外は過去の「帝国」の概念的なものがモンスターになってるらしい。

　どんだけ暴虐の歴史を歩いてきたんだよ帝国……

　まぁ、今となっては関係のない話。

　俺は現れた＜暴虐皇帝＞を＜ロード・ミカエル＞で迎え撃つ。

　＜ロード・ミカエル＞こそ破壊されてしまったが、＜暴虐皇帝＞は俺を倒すには至らない。

　ついでに――

「俺はカウンターエフェクト＜過去と未来と現在が繋がる場所＞で、セメタリーとデッキの＜古式聖天使＞モンスターをサモンする！」

　カウンターエフェクトで、後続の展開に成功する。

　こいつはモンスターが破壊された時に発動できるカウンターエフェクトで、見ての通りセメタリーとデッキからモンスターを呼び出せる。

　つまり、セメタリーが過去で、デッキが未来ってことだな。

「くっ……ターンエンドです」

「じゃあ、俺のターンだ」

　俺は、呼び出したモンスターで反撃を開始する。

　その最中に、エレアの問いかけへ答える。

「んで、２つ目だったな」

「はい。１つ目が妥当な理由だったので、ここらで一つエモい理由をお願いしますよ」

「どういう要求だよ」

　いいながらも、少し過去のことを思い返して……

「２つ目は……満足したから、だな」

「満足した？」

「大舞台で戦うことに、だよ」

　大学時代の話だ。

　俺は大きな大会に参加して、そこで第三位に入賞した。

　準決勝でダイアに敗れ、その後三位決定戦に勝利したわけだ。

「正直、最高の舞台だった。柄にもなくテンション上がったし、今でも当時のことは鮮明に覚えてる」

「じゃあ、その盛り上がりを求めてプロファイターになる選択肢もあったわけですよね？」

「エージェントはムリでも、プロファイターにならなれるだろうしな」

　それに、ダイアからもプロにならないかと誘われていた。

　俺とダイアの友人は、プロになったファイターが多い。

　その輪の中に俺も加わってくれれば……と、そう考えるのもムリはないだろう。

　そのうえで……俺はその申し出を断った。

「ただ、あれ以上の盛り上がりは……多分もう、俺の中で望めないだろうと思った」

「なんとなく解るような……」

「人生における最高の瞬間ってさ、一度あれば十分だと思うんだよ、俺は」

　どれだけ素晴らしい人生を歩む人間も、その全てが光り輝いているわけではない。

　時には多くの苦難が待っていて、やりたくもないことをやらなければならないこともあるだろう。

　頂点を求めるとは、そういうことだ。

　ダイアなんてその典型だろう。

　最強として、この国の誇りとして、多くの人から尊敬を集める立場で。

　しかしその立場が、同時に彼を“逢田トウマ”にふさわしい存在であることを強要してくる。

　顔を隠して、“ダイア”である時間のほうが自分をさらけ出せるとなれば……それはなかなか窮屈な生き方だよな。

　まぁ、本人はそのどちらも楽しんでいるし、アイツはそれが似合う人間だと思うけど。

「けど、俺はそうじゃない。俺はあの一度の舞台で、俺が欲しいと思う人生の“最高”は手に入れた。だったら後は、俺にとって生きやすい……俺らしい人生を歩みたいと思うのは普通じゃないか？」

「おお……なんか、思った以上にエモい理由が飛び出しましたね」

「正直、俺もそう思う。なんか、口に出してみると少し恥ずかしいぞ」

　こんな、日常のワンシーンみたいな場面で語るようなことか？

　と、思わず素面になってしまうような話だった。

　でも、語ったことに嘘偽りは何も無い。

「とはいえ……こうして言葉にできると、色々と感慨深いものがあるな。機会をくれてありがとう、エレア」

「ちょっと？　まだファイトは終わってないんですけど？　そもそも三つ目を語っていないのに、勝った気にならないでくださいー！」

「悪い悪い……とはいえ、エレアがこの攻撃を耐えられたら、だけどな。出てこい、＜極大古式聖天使（フルエンシェントノヴァ）　アークロード・ミカエル＞！」

　そして俺は、俺が最も愛用しているエースを呼び出し、攻勢に出る。

　エレアは＜暴虐皇帝＞でそれを迎え撃つも、＜暴虐皇帝＞は破壊されてしまった。

　追撃を受ければ、エレアは持たない状況である。

　だが――

「何の！　セメタリーの＜帝国革命の御旗＞のエフェクトを発動。＜暴虐皇帝＞が破壊された時、このカードをフィールドに配置できます」

　エレアの「帝国」デッキにおいて、＜暴虐皇帝＞はいうなれば前座だ。

　奴が破壊された時、手札かセメタリーから＜帝国革命の御旗＞というカードを展開できる。

　これは＜点火の楽園　バニシオン＞と同じフィールドに展開するカードだな。

　この発動によって、「帝国」は革命を迎える。

　夜明けとともに人々は、悪辣なる暴虐から解放されるわけだ。

「さて、ここまでは前座。店長に対する反撃を開始しつつ。三つ目の理由を聞き出してやりますよー」

　そして、＜御旗＞の展開に合わせて俺の追撃は防がれた。

　ターンを終えて、気合を入れるエレアを見る。

　そう、三つ目。

「俺の、三つ目の答えは……」

　それから、一度天井を見上げて。

　俺は一つ、呼吸を整えた。

　そう、三つ目の答えは――