弱いままのあなたでいて！～最強魔女は幼馴染勇者の『影の護衛』～

第8話 恐怖！殺人蜘蛛の山！３

「さあ、蜘蛛さん！　こっちにいらっしゃい！」

「そうだ、来い！　僕は恐れないぞ！」

　大蜘蛛を先導するように逃げるサムとマリア。二人は蜘蛛をあの小屋まで連れていく、言わば囮役。

　私は蜘蛛を後ろから追いたてつつ、二人をサポートする役割。

　正直、囮とかいなくても私が後ろから追いかけるだけで十分だけど……。

　逆に蜘蛛が必死で私から逃げるから、サムとマリアを轢かないように調整する方が面倒だ。脚を引っ掛けたり、追うのをやめてみたり、殺気を飛ばして脅したり。できる職人は忙しい。

「小屋が見えてきたわ！　サム！」

「ああ！」

　サムはマリアを追い抜き、小屋の方へと走っていく。待ち構えているライアンとメグに合図を伝え、火を放つ準備をするためだ。

　蜘蛛を小屋のなかに押し込んだあと、火打ち石で四方から火を放つ作戦である。空気は乾いている。よく燃える素材も、ライアンとメグが準備を済ませているはず。小屋の窓にも、割って逃げられないよう板を打ち付けた。

　うまくいかないはずがない！（フラグ）

「……まあ、なんてこと！」

　やっと小屋の前で辿り着いたマリア。後は蜘蛛を中におびき寄せるよう、動くだけ――なのに、足を止めたかと思えば、悲鳴をあげた。

「みんな聞いて！　小屋の入り口が小さすぎて、この蜘蛛では中に入れないわ！！」

「なんだって！？」

「そこは盲点だったわね……」

　なんだそのクソみたいなオチ。

　私は、四人にバレないように蜘蛛の足を大地に縛りつけ、唖然とした。正直ガッカリだったし、なんと言うか、ひどく残念だ。

　せっかく人間の力ってやつを見せてもらえたと思ったのに……。

「……まだよ！　まだ諦めないわ！　メグ、サム！　ライアンの丸太を使って、三人であの小屋のドア周りの壁を叩き壊して！」

「ま、待ってくれマリア！　君はどうするんだ？」

「私があの蜘蛛を引きつける。囮になるわ！」

「だめよマリア、危険過ぎる！」

「そうだぜ、別の方法を探そう。……おいサム、お前も何か言えよ！」

　何か言いたげにマリアを見つめるサム。サムを見つめ返すマリア。しばらくの沈黙。

　やがて彼らは、ほぼ同じタイミングで口角を緩めた。二人はこの危機的状況を前に、微笑んでいたのである！

「ありがとう、サム」

「いいんだよマリア。僕は君を、信じてる」

「おいおいまさか……」

「いくぞ、ライアン、メグ！　その丸太で、僕らは僕らのやるべきことをしよう！」

「そんな、マリアは……」

「彼女は彼女のやるべきことをする。それだけだ。……僕は、彼女のことを信じている」

　力強く、どこか凛々しく見える顔で微笑むサム。おいおいマジかよ、と騒ぐライアン。心配そうにマリアを見つめるメグ――彼ら三人の視線のなかで、マリアは輝くような笑顔をみせた。

　よし主演はマリアだ。決定！

「ありがとう、サム！　私、絶対に負けないわ。あなたのもとに戻ってくる！　――さあ、行きましょう、キキキさん！」

「！？」

　観客気分だったので、急に声をかけられてびっくりした。顔隠しててよかった。

　マリアは蜘蛛を翻弄し、時間を稼いだ。主演らしく堂々とした逃げっぷりだった。

　ただ蜘蛛はマリアを追わず、ひたすら私から逃げるように動くので、若干変な空気になりそうになったが、そこは私がカバーした。普段からルゥ（とおまけにクレト）の為にせっせと舞台を整え続けてきた経験が活きた。さすが私。そんじょそこらの雑魚とは年季が違う。

「マリア！　準備ができたよ！！」

「サム、信じてたわ！　さあキキキさん、戻りましょう！」

　駆け寄ってきたサムが、マリアの手を取る。手を取り合った恋人二人は、恐ろしい敵を退治するために森を駆けていく。

　偶然だけどなかなかいい画だ。暗い森の中だが、私の目にはばっちり映っている。死を覚悟し、恐怖を乗り越えていく人間。いいね！　悪くない！

　しかし駆けていく二人は画になる。これ、踊らせてもいいかもな……。いや振り付けはどうする？　蜘蛛に襲われているときの逃げ惑いっぷりが参考になるか？

　ま、それは今はいいか。

「キキキキキ…！（ほらお前も逃げろ逃げろ、この私という死に追いつかれるまで！）」　

　私が襲いかかる素振りをみせると、蜘蛛はものすごい勢いで逃げ出した。そして、一目散に小屋のなかに飛び込んでいった。私から逃げたい（隠れたい？）一心らしい。

　その惨めさに、ルゥだったら可哀想、って言ってるかもしれない。だけど既に、人間を何人も消している。村人、旅人、行商人。それぞれの味を覚えて、襲い方を学んでいる。

　あいつと人間は、共生できない。そして今回勝ったのは人間だ。

「よし、誘導がうまくいったね！」

「早く小屋を！」

　小屋を書こう草藁に、火がつく。火打ち石程度じゃ、小屋は一気に燃え上がらない。そう思ったが、火はたちまち壁を這い上がり広がっていく。

　おそらく蜘蛛的な魔物の、断末魔があがる。怯えたように震えたサムの肩を、マリアが優しく抱き寄せた。

「落ち着いて、サム。私達の勝利よ」

「ああ、分かってる。でもなんだろう、なんていうか……」

「……分かるわ。私も、同じ気持ちよ」

「マリア……」

「帰りましょう、サム。私達の村へ」

　微笑むマリア。最後は全部マリアが持っていったな。やっぱり今回の主人公決定！

「そうだね、帰ろう、僕らの村へ！　キキキさんもよかったらぜひ、……キキキさん？」

　ここで彼らの物語はおしまい。

　そして、私の手伝いも。

「（うーん。もしかしたら私、物語を組み立てる才能があるのかもしれない……！）」

　監督？とか、そういうの。

　これは新しい発見で、気付きだ。ひらめき、と人は言うのかもしれない。

　それを彼らが教えてくれた――

「おーい、キキキさーん！」

「お礼も言わせてくれないなんて、ひどいわー！」

「挨拶くらいさせてくれよー！」

　わーわー騒ぐ四人。小屋の煙と、その声に気付いたルゥとクレトが現れる。

　あとは皆で村に帰ってハッピーエンド。

「ありがとう」

　はじめて、ルゥ以外の個に感謝した。

　私はもっと、ルゥの助けになれるかもしれない。もっとうまく彼の邪魔を排除し、彼に喜びを与え、彼を変化から守ることができる――。

「私はもっともっと、ルゥのためになれるのかもしれない！」