アネットちゃんとてのりドラゴン～ハズレ魔法【サンダー魔法】は、全てを縮小させるチート魔法なようです～

第5話 お友達の親御さんがきな臭い事を話してるっすよ！ アネットさん！

　キューユを助けるため、【プチサンダー】で野党たちをみんなまとめて縮小させたアネット。

　キューユはそんなアネットに対して心ばかりのお礼をしたいと言い、応急処置を施した馬車にアネットを乗せ、家へと帰る事に。

　そしてキューユ救出のお礼として、タクモス伯爵邸にて、アネットは歓迎を受ける事になったのである。

「うわぁ、おいしそ。う!!」

　十数人ばかりのメイドさんが、代わる代わる料理をテーブルの上に置いて行く。

　置かれている色とりどりで豪華な料理たち----そんな光景に、アネットは目を輝かせて喜んでいた。

　テーブルの上に並べられていくのは----おいしそうなケーキ。

　ふわふわとしたスポンジに、チョコレートをかけたり、クリームで飾り付けたり、あるいは美味しい果物をふんだんに載せた、森暮らしでは絶対出てこない料理（スイーツ）。

　メイドたちと共に入ってきた料理長が1つ1つ説明していくが、アネットの頭には何一つとして、説明が入って来なかった。

　なにせそれくらい、目の前のケーキはすっごくおいしそうに、アネットには見えていたからだ。

「これ、ぜんぶ食べて良い。の?」

「えぇ、勿論でございます」

　ニコリと、真っ白な歯を見せて了承する料理長の言葉を聞き、アネットは嬉しそうに、もぐもぐと食べ始めた。

　フォークやナイフといった食器を使うのも忘れ、彼女は目についたケーキを手に取って、口の中へと放り込んで行く。

「おいし。い!　これも、これも、これも、ぜんぶ甘くて、おいしい。の!」

　それはお世辞にも、貴族の令嬢に相応しいとは言えない、かなりお下品な食べ方であった。

　しかしその表情は、お世辞抜きに、ただ純粋に食を楽しむ者の笑顔であり、料理長はその笑顔を見れただけでも嬉しかった。

　……まぁ、食べ方はもう少し上品な方が良いのは事実だが。

「……」

「あの、失礼とは思いますが……どうかされましたか?」

　料理長がそう聞くのは、キューユからそう言付かっているからだ。

　仕えている主の娘----キューユ・タクモス伯爵令嬢。

　彼女は家へ彼女を連れ帰るなり、「くれぐれも丁重に扱って欲しい」と料理長を始め、メイド達にもそう命令した。

　普通なら「丁重に"もてなして"欲しい」と伝えるべき所なはずだが、料理長達はキューユの見た事もないような真剣な眼差しに口出しすることが出来ず、彼女の命に従った。

　その命令を下したキューユ自身は、父親にしてこの家の当主である【ボイル・タクモス伯爵】と話があると言って、出て行ったきり。

　もし仮に彼女（アネット）に粗相をしてしまうと、キューユだけではなく、事と次第によってはボイル伯爵が出て来る可能性すらあった。

　下手すると首が飛ぶどころでは済まないかもしれないため、料理長は慎重に対応していたのだった。

「私の料理に、なにかご不満でも?」

「うっ、うう。ん!　ちがう。の!　すっごくおいしい。よ?　おいしいんだけど……」

「けど?」

「私1人だけじゃなくて、キューユちゃんとも食べたいな。って」

　少し顔を赤らめてそういう愛らしいアネットの様子に、部屋に居た料理長、そしてメイド達も、微笑ましい気持ちになるのであった。

　☆　☆　☆　☆　☆

　一方、その頃----ボイル伯爵の仕事場である、書斎にて。

　キューユは、部屋の真ん中で椅子に座ってふんぞり返っている男----自らの父であるボイル・タクモス伯爵に事情を説明し終えていた。

「……なるほど。そういう経緯で彼女を家へ招いたのだね」

　眼鏡越しでも分かるような鋭い視線を実の娘に向けながら、ボイル伯爵は納得したとそう言葉にした。

「正直なところ、キューユの話だけでは説得力に欠けるところがあったのは事実だ。しかしながら、こうして証拠を持ち出されては、信頼せざるを得ないね」

　と、ボイル伯爵は机の真ん中で、箱の中から必死に出ようとする野党たちを見ながらそう言った。

　 （「ダシテ!」） （「モウカエリタイ」） （「ママぁ！」）

　それはサンダー魔法により、未だに縮んだままの野党たち。

　「野党に襲われるも、アネットによって野党たちは小人になりました」などという、娘の絵空事のような説明に説得力を生む代物であった。

「あらゆるモノを縮小させるサンダー魔法……聞いたことはないが、まさかそのような魔法が存在するとは驚きだ。ハズレ魔法とはいえ、有力な武器であることには違いあるまい」

「父さんは……」

　ぱしんっ!!

「この部屋では、伯爵と呼びなさい。キューユ」

　炎魔法の鞭を瞬時に生み出し、実の娘の頬を叩いて訂正させるボイル伯爵。

　それに対し、キューユは「申し訳ありません……」と小さな声で反省の弁を述べた。

「分かればよろしい。それでキューユよ、先程言いかけた事はなんだ?　申して見よ」

「伯爵は……アネットちゃんを、彼女を"アレ（・・）"の討伐に使うつもりですか?」

　そもそもキューユが、アネットが暮らす森に居たのは、その"アレ（・・）"の討伐を、王都へ頼みに行った帰りだったから。

　自分達の領内の戦力では足りず、王都へ急遽増援を頼みに行った----それだけの強敵。

　キューユが心配していたのは、そんな強敵の討伐に、アネットを使うことだった。

「アネットちゃんは、まだ10歳。そんな幼い少女に、"アレ（・・）"の討伐を頼むだなんて……」

「幼いとはいえ、10歳。お前の1つ下だ。問題はあるまい」

　そして、ボイル伯爵は決断する。

「この世を滅ぼすほどの力を持つとされる最強種たる6体の魔物。通称、"災厄の六獣"。

　そのうちの1体、滅炎竜ブレイズ----その討伐に、アネット・ツーデンスを『使用』する」

　完全にアネットを、魔物討伐の道具としてしか見ていない言葉。

　異議申し立てをしたいキューユであったが、けっきょく逆らう事は出来ず、アネットと共に討伐に向かう事になったのであった。