第十九話 退屈な考え
「どうだ?」
「……。」
敵の本拠地に向かう途中で、魔物と会敵した。
先ほどイグナシオが戦ったのと同じ種類の
イグナシオが“柔”ならカーズは“剛”。
粗削りだが力強い槍さばきで
コイツら、魔力を扱えるようになれば物凄く強くなるんだろうな。
あくまで、扱えるようになればだが。
「その顔でもうわかるぜ。
やっぱお前には及ばないか」
カーズはオレが何も言わずとも、オレの考えていることがわかったみたいだ。
「やっぱお前がこのチームの大将だな」
「異存ありません。
シールは的確な判断ができる人です」
「ならしっかりオレの指示に従ってくれよ、問題児諸君」
カーズの案内に従い、オレ達は藪をかき分けながら森を進む。
この島は暑い、それに滑っとしている。油のような汗がにじみ出る……。
---
“ハイディングローブ”という樹がある。
この樹の葉の裏側には接着剤のように引っ付く樹液が付いている。
オレ達はその樹の葉を全身にくっ付け、緑と同化した。
その後で体の臭いを消すために土を全身に被った。
“ハイディングローブ”の情報と身体の臭いの消し方、共にカーズの知恵である。
「一体この知識を何に使ったのですか?」
「そこは触れない方がいいと思うぜ、イグなっちゃん」
オレ達は隠密行動で敵集落へ向かう。
途中、魔物を目視したが草木に同化したらバレなかった。警備はザルだ。
細心の注意を払い、オレ達は集落付近の高台の草陰にたどり着いた。
上から魔物たちの巣、集落を見渡す。
「見張り台が東西南北に一つずつ。
真ん中に大きな一軒家が一つと、その後ろに三列の建物か」
「南の見張り台の側に小屋が一つありますね……」
それにしてもまぁ……
「普通に家作ってやがるぜ、魔物がよ」
「怖いねぇ~、家を作れるぐらいの知識を持った奴が居るってことだからなぁ」
さて、
「どうするシール。
正面突破か?」
「いいや、魔物の数もそうだが明らかにヤバそうなのが一匹いるからな~」
中央の一軒家。その前に門番のように立つ“
しかも東の見張り台の足元にオレが戦った馬の魔物が居やがる。
あの二体を同時に相手取るのは厳しそうだ。
「見てください!
南の小屋に鞄を持った小鬼が……」
「ビンゴ。
あそこにオレたちの荷物もありそうだな……」
問題はどうやってあそこまで侵入するかだ。
オレが作戦を練っていると、中央の一軒家の大きな扉が開いた。
「なんだなんだぁ?」
「しっ! なにかでてきます……」
カタカタ。と響く音。
オレは一瞬で理解する。
「やべぇな……」
気づいたら足が震えていた。
――存在してはならぬ者が居る。
封印術師としての直感か?
とにかく嫌な感じだ。早く蓋をして、その激臭を封じ込めたい。
華美な一軒家の扉から、人間の骨のような物で構築された玉座に乗って、そいつは現れた。
玉座の底には人間の足の骨のようなものがついており、カタカタと歩を刻んで玉座を動かしている。
紫の長髪。
赤い瞳。
左半身が骨。
両手両足二本ずつ、人型だ。結構背丈がある、カーズと同じくらいだろう。
だがあの左半身を見るに人間ではない、骨の悪魔といえば“骨魔(スケルトン)”。それに近い存在だろう。
上半身には王様が着るようなマントを羽織り、下半身は破れ破れの長ズボン。
「なんだありゃ?」
「魔物……ですかね」
“
異様な空気感。
奴より遥かに巨大な
“
「ようやくこの時が来たっっ!!!!」
と、声を跳ねあがらせる。
「あの忌々しき封印術師、バルハ=ゼッタとサーウルス=ロッソ……!
奴らに封印され、丸十年、ようやく余は封印から解放された!」
言葉の一つ一つが魂に響く……!
「バルハ=ゼッタ……」
「サーウルス=ロッソ……」
オレとイグナシオは目を合わせる。
バルハ=ゼッタ、爺さんは知っているがサーウルスとかいう奴は知らない。だがイグナシオはこの名に反応していた。そういえば、ファミリーネームが一緒だな。血縁者か?
「私は奴ら封印術師に復讐するっ!
今は手駒も魔力も長い封印のせいでほとんど無いが、ここからだ! ここから余の覇道は再び歩を刻む! まずは人間を1000と喰らい、魔力を蓄える。そして海を渡り! 海辺の町を侵略する!!!
屍帝――
“レイズ=ロウ=アンプルール”……アイツが、棺に封印されていた存在か。
普通に言葉喋ってるし、人魔なのだろう。
理性のない魔物たちが全員ビビり散らしている。
アイツが、この島の王か。
「よし、では記念すべき500匹目の食事を始めようか……!」
中央の一軒家、そこから麻袋が小鬼の群れによって屍帝の前に運ばれてくる。
麻袋はぐねぐねとうねっている。中に入っている何かが暴れているのだろうか?
オレとカーズ、イグナシオは袋の中から出て来たモノを見て、戦慄する。
「んー! んー!!!」
「――っ!?
マジかよ……!」
麻袋の紐が小鬼によって解かれ、中から口と手と足を結ばれた女性がでてきた。
薄緑のクセの強い髪質の少女だ。船の中であんな可愛い子見た記憶がないが……彼女の口紐が小鬼によって解かれた。
「――いや、助けて……!」
少女は鼻水を垂らし、涙を流して懇願する。
屍帝が人差し指を立てる。すると黄色の風が地面に注ぎこまれ、地面から人型の骸骨が現れた。
「今の感じ……」
一瞬、黄色のオーラが見えた気がした。
――支配の魔力。
骸骨が少女の体を持ち上げる。
「……行くぞ」
「わかってます」
即断で、息を合わせて飛び出ようとするカーズとイグナシオ。
オレは二人の肩を掴んで止める。
「――ちっ! なんだよシール!」
「なにを考えてるんだ! こんな敵陣地の真ん中に飛び出して見ろ、即死だ!」
「じゃあ、あの女の子を見殺しにする気ですか?
あの骨人間は食事を始めると言ってました。食う気ですよ、今から、あの子を!」
「わかってる。仕方ねぇだろ……この状況じゃ、救える命には限りがある」
そうだ、全部丸く収められるほど、オレ達は強くない。
戦力が少なすぎる。
「ですが……!」
反抗するイグナシオと反対に、カーズはおとなしくさがった。
「今、このチームで一番強いのはお前だ。
お前の決定に従うよ、シール」
試すような瞳で、カーズは言う。
「――これでいい。
あの野郎、どうも嫌な感じがする。無策で相手すべきじゃない」
いいだろ。いいはずだ。
「たすけ……! いや、死にたくないっ!!!」
可愛らしい顔が次第に歪んでいく。
屍帝は地面から生え出た骨の剣を持ち、構えた。
「シール……!」
イグナシオの訴えかける瞳。
「誰か……誰か助けてっ!!!」
無視だ無視。相手にするな。オレの判断は間違っていない。
間違ってないだろ、いま出れば全滅間違いなしだ。
胸の内に、濁った罪悪感が産まれる。
オレは間違った判断をしていない。100人中、99人がオレの判断を支持するだろう。
「――!!?」
「……っ!!!」
たまたま。
たまたま、目が合ってしまった。
必死に助けを求める瞳と目が合ってしまった。
「たすけてえええええええええええええええぇぇぇぇぇぇっっ!!!!!!」
“誰かに”、向けた声じゃない。
“オレに”、向けた声だった。
「……くそ」
100人中、99人がオレの判断を支持するだろう……だが、1人は、オレを責めるような目で見てくるだろう。
あの人なら――
無視するのが安全安定な策。
ここは息を潜めて、少女は見殺しにして次の機会を伺う――か。
なんて、
「なんて、退屈な考えだ……」
退屈は嫌いだ。
退屈な話なんて、オレの
――飛び込め、少しでも面白い方へ……!
「――解封、
――――――――――
【あとがき】
『面白い!』
『続きが気になる!』
と少しでも思われましたら、ページ下部にある『★で称える』より★を頂けると嬉しいです!
皆様からの応援がモチベーションになります。
何卒、拙い作家ですがよろしくお願いします!
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