【ノベル＆コミカライズ発売中！】退屈嫌いの封印術師

第四話 温かい掌

　爺さんが来てから三か月が経過した。

　オレはまだ寝息が木霊する監獄内で一人、目を覚ましていた。

　手元にある紅い宝石が埋め込まれた指輪を机に乗せ、魔力を乗せた拳で殴る。

「――“烙印（mark）”」

　黄色の魔力が指輪に注入され、指輪に“字印”が浮き上がる。

「“封印（close）”」

　オレが唱えると、指輪はすぐ側にある長方形の札に吸い込まれていった。

　オレは指輪が消失し、札が赤く染まったのを確認し、小さなガッツポーズを作る。

「封印、完了！」

　“烙印”→“開名”→“封印”。

　これが封印術の基本。

　魔力を込めた拳で殴ることで“烙印”し、対象の名前と適切な魔法陣の描かれた器（札、壺、魔力を孕まない物体）を目に届く範囲に置いて、“封印”の呪文を唱える。すると器に封印対象が流れ込む。

　器を壊すか、オレが念じれば封印は解かれる。これを“解封”と呼ぶ。

　生物以外なら“開名”の手間は無い。今回は“烙印”から“封印”をしただけだ。

　いやしかし、

　まさかできるとは……！

　知識として蓄えていたが、実際にできるかどうかはわからなかった。

　案外簡単に上手くいった。素直に嬉しい。あれ？　もしかしてオレって天才？

「“解封（open）”」

　封印術が解かれ、札の中から赤い宝石が埋め込まれた指輪が飛び出る。

　解封も無事成功。

　ちなみにこの指輪の名は《死神の宝珠（オシリスオーブ）》。爺さんが看守に持ってこさせた魔力を孕んだ魔成物だ。

「ふむ」

　背後から突然声がした。

　振り返ると見慣れた白老が立っていた。

「見てたのかよ……」

「まぁ、な」

　さすがおじいちゃん、朝が早い。

「どうだよ、できたぜ封印術。

　ま、アンタはどうせまた“遅い”って喚くんだろうが……」

「私が封印術の会得にかけた時間は約十年だ」

　オレが「え？」と口にするのと同時に、頭の上に骨と皮しかない手が乗せられた。

　骨と皮しかないが、温かい手の平。オレは生まれてはじめて、撫でられた。

「よくやったな、シール……君は天才だ」

　目尻にシワを作ってくしゃっと爺さんは笑った。

　なんだろう、この感覚は。気を抜くと泣いてしまいそうになる。

　純粋に、めちゃくちゃ嬉しい。

「ちっ、ガキ扱いすんな」

　オレは胸の内とは裏腹に爺さんの手を払って睨みつける。

「ふふっ、すまない。ちょうど君と同じ年ぐらいの孫娘を思い出してね……」

「孫娘？　可愛いのか？」

「ああ」

「紹介してくれ」

「……ぶち殺すぞ」

　本気の殺気だ。孫娘への愛情ゆえにだろう。

　まぁ別に紹介してくれなくてもいいけども。おじいちゃんの孫可愛いというのは信用ならん。

「これで教えることは無くなったな。

　明日からは己一人で修行してくれ」

　え？　

　あの、バル翁さん。まだ封印方法一つしか教えられて無いんすけど。

「多くを教えると発想が腐る。後は己で、活用方法を見つけてゆけ」

　爺さんは部屋の隅にある木椅子を持ってきて、オレが座っている椅子の正面に置いた。

「もうなにも教えないんじゃないのか？」

「いや、教えないのは封印術のみ。

　今日は少し、趣向を変えよう。なーに、なんてことない話だ」

　爺さんは笑みを浮かべ、瞼を閉じた。

　爺さんの口からこぼれた話は、封印術の話でも魔術の話でも無かった。ただの冒険譚だ。

　白い海、虹色の霧、空に浮かぶ要塞。

　英雄譚に出てくる竜や聖剣の話。大海、砂漠、火山、樹海。大自然の美しさ。

　爺さんは語る。オレはその冒険譚が爺さん自身の冒険譚だとすぐにわかった。

　爺さんが語る話には浪漫が溢れていた。

　この世の美しさを爺さんは楽しそうに語っていた。

　時に笑って、時に泣きそうな顔で。

　爺さんは冒険の闇の部分は一切語らなかった。

　美しい世界の話を終始してくれた。

　オレの鼓動は鳴りっぱなしだったと思う。

　オレはこの街から外に出たことがない。

　ゆえに外の世界に恐怖していた。なにがあるかわからない、わからないってのは怖い。

　爺さんはそんなオレの弱い心を見抜いていたのかもしれない。

　だからこそ爺さんは語った。外の世界を冒険する楽しさを……。

「爺さん。オレ、ここを出たら外の世界を旅するよ」

　オレの中ではじめて夢が生まれた。

「ああ、それがいい」

　爺さんも一緒に――と言いかけたが、口を閉じた。

　爺さんは成し遂げた顔をしていた。満足した顔をしていた。

　少年のように冒険譚を語り、終わったら老人のように悟った。

　少年に戻っていた爺さんの顔が心底嬉しそうだった。だからオレも、笑って語れる思い出が欲しくなってしまった。

　爺さんの物語はあと少しで終わるだろう。

　そして、きっと……そこからシールという男の物語が始まるのだ。