御空と緋紅の交わる先は

紫苑と絵画の交わる先は

「……絵？」

　あの日、紫苑の心臓に紅を宿した鳥の絵と全く同じ絵だった。絵画に近付き、細部までじっくり観察する。

「何かが、足りないような気がする」

「……何が足りないの？」

　紅の絵で覆われている、という意味では、この部屋も、あのアトリエと何ら違いはない。けれど、『紅焔の死域』とは何かが違う。

　それまで静かに紫苑の後ろに佇んでいた緋紅が口を開いた。

「分かんねえ。けど、決定的な何かが違う」

　そう、あの絵はもっと紅に溢れていた。紫苑の心臓に流れ込んでも、それでも決して途絶えないような、紅が。

「……ああ、そうか」

　不意に、言葉がストンと胸の中に落ちてくる。この絵から感じる、拭えない違和感。

「この絵には、心がないんだ」

　緋紅の描く絵には全て心が宿されている。ルーズリーフの紅葉やスケッチブックの柘榴、画用紙の薔薇も例外ではない。彼女の絵は、いつも感情で溢れかえった絵ばかりだった。

　『紅焔の死域』に通い始めてから、紫苑は何度も緋紅が絵を描いている様子を目撃している。キャンバスに向き合う彼女をそっと見つめながら、気付いたことがあるのだ。

　緋紅がキャンバスに筆を乗せるとき、いつも違う表情を浮かべている。楽しさが伝わってくるような絵を描くときは、楽しそうな顔をするし、悲しさが伝わってくるような絵を描くときは、悲しそうな顔をする。まるで、緋紅の感情が絵画に吸い取られているように見えるのだ。

　だからこそ紫苑は、あの鳥の絵が生きているかのような錯覚を覚えたのだろう。緋紅から生という感情を注がれ、空虚だった心臓が再び動き出した。

　けれどこの絵は、恐ろしいほど何の感情も宿っていない。更に具体的に言うと、以前の紫苑のようだった。まるで、喜怒哀楽すべての感情を置いてきたまま、空っぽで何も残っていないかのような。

　この絵を描いているときの彼女は、いったいどんな表情で筆を動かしていたのだろう。いったいどんな想いで、この絵を完成させたのだろう。

　家族というわけでもない。友人というのも、少し違和感がある。恋人なんてものは、何よりも彼女が否定するだろう。

　だが、それでも、彼女の絵は……天羽緋紅という存在は、紫苑の心臓を動かし続ける。あれだけ苛烈な憎悪を紫苑へぶつけたというのに、緋紅は……それなのに緋紅は、冷泉紫苑を生かし続ける。

「……緋紅」

　名前を呼ぶ。自らが描いた紅に囲まれた場所で、彼女は紫苑を見ていた。あの日、憎悪で燃えていた瞳が、瞼の裏にひっそりと隠される。

　紅く染まった緋紅の指へ手を伸ばし、無理やり掴んだ。自分のものではない熱が紫苑の皮膚を焦がす。

　ビクリ、と緋紅の肩が大きく跳ねた。振り解かれてしまわないように、指先へ力を込める。

「俺は救われたんだ。お前の絵に、天羽緋紅という人自身に」

　彼女の瞳の奥が、揺れている。紫苑に感じている憎悪も好意も、ありとあらゆる紅の中で緋紅の感情が揺れていた。

「分からない。どうして緋紅が、自分の絵を嫌うのか。どうして緋紅が、俺の音を憎んでるのか。どうして緋紅が、俺にここまで付き合ってくれるのか。あの日の言葉の意味でさえ、きっと……一生、俺は分からないままだ」

　それでも、手は離さない。その熱、その形、その硬さ。そこに滲んだ紅も、それ以外の色も。何一つ逃してしまうことがないよう、半ば縋るように指先を絡める。

「けど、分からなくてもいい」

「……え？」

　仮に、彼女の口から全てが語られたとして、全てを紫苑が理解できるとは限らないのだ。なぜならば、緋紅の経験も、緋紅の感情も、それは彼女だけのものであるから。

　紫苑の経験も、紫苑の感情も、全て紫苑だけのものであるように、他者の全てを理解しようとするのは、あまりにも不躾だ。

『弾きたいのなら、弾けばいいわ』

『誰かが聴くかもしれない。誰も聴かないかもしれない。けれど、別に発表会でもコンクールでもないのよ』

『貴方の好きにして』

　彼女に宿る紫苑への憎悪だって、何かを強制させようとする意思は感じられない。

「なあ、緋紅。もっと、俺を頼って欲しいんだ。緋紅が助けを望んでいないなら、それはそれでいい。けど、お前の葛藤を、軋轢を、なかったことにだけはしたくない」

　だから、紫苑も緋紅へ何かを強いることは出来ない。出来ないけれど、それでももし、叶うのなら。

「今度は、俺がお前を救ってみせる。緋紅が蘇らせてくれた、この心臓に誓って」

　嵐で吹き荒れる夜。リビングから差し込む光の下、静かで意志を宿した紫苑の声だけが響いていた。