これからも僕達は 外伝２

新しいはじまり８

　——雨の音がしていた。

　ディープが、ふと目を開けると、ベッドの端にモーリスが腰かけていた。

（……！！）「……モーリス」

　モーリスはふりむいて、笑った。

「久しぶりだね。今はあまり元気、じゃないみたいだけど……大丈夫？」

　話したいことはたくさんあったはずなのに、言葉が出てこない。

「うん。なんとか……。まあ、なんとかやってるよ」

　でも、これだけは伝えておきたい。

「手紙……。ありがとう」

　エリンとお互い歩み寄るきっかけになった手紙だった。

　モーリスはうなずいて、

「読んでくれたんだ。良かった。……ディープ。今、僕が居る場所は、静かで、あたたかくて、とても美しいよ。君達のことがよく見える」

　そうだ。モーリスにひとつだけ、どうしても聞いておきたいことがあった。

「モーリス。僕は君の望む通りに、ちゃんとできたのかな？」

　モーリスは微笑んで、

「うん。僕の願う通りにしてくれたよ」

　ディープは涙があふれるのを感じた。

「でも、それが君を苦しめることになった。……ごめんね」

　ディープは首をふった。

「ありがとう、ディープ。僕が感謝していることを忘れないで。いつもみんなを見守っているよ。エリンのこと、頼むね」

　モーリスの姿が薄れていって、引き止めようとしたが、身体が動かなかった。

「モーリス。待っ、て」

「じゃあね……」

　そして、かき消すように姿が見えなくなった……。

（ああ……）

　＊

　ディープが目を覚ますと、エリンが汗と涙をそっと拭いてくれていた。

「熱、少し下がってきましたね」

　夢の余韻でまだぼんやりしている感じで、

「今、夢を見てたんだ。モーリスが出てきた」

　エリンはディープの涙と、モーリスへ呼びかけていたのであろう「待っ、て」という寝言に気がついていた。

　彼女は微笑んで、輸液の交換を続けながら、黙って聞いていた。

「考えてみたら、僕はモーリスに一度も責められたことがないんだ……。そう、ただの一度も」

　ディープはまた眠ってしまい、エリンは小さくつぶやいた。

「私の夢の中にも来てくれたらいいのに……」