　それからは、エリンが訪れたとき、モーリスはほとんど眠っていて、わずかに言葉を交わしただけで眠ってしまうこともあった。

　そのときも、ふと目を覚ましたモーリスは、

「…ああ、エリン。来ていたんだ。良い匂いがするね…お花？」

「ええ」

　エリンは微笑んで、よく見えるように花瓶をモーリスの方へと向けた。

「季節のお花、可愛いでしょう？」

「うん」

　少ししてモーリスが急に身体をこわばらせた。わずかに眉をしかめたのがわかった。

「痛みますか？今、ドクターを」（……！）コールボタンに伸ばした彼女の手を、モーリスが押さえていた。

「モーリスさん？」

「いい…呼ばなくて」

「でも…！」

「このまま…手、握って」

　手を握ってしばらくするうちに、モーリスの身体からチカラが抜けた。

　眠りに落ちる前、「あのね…」

　彼が小さな声で何か言おうとしているのを聞き取ろうとして、エリンは耳を近づけた。

「君と会えてよかった。もう少し早く、出会っていれば…」

　モーリスはそう言っていた。

　エリンは両手で握ったモーリスの手を頬にあて、長い間、ただ黙って傍らに座っていた。

　……そして、静かにその時は近づいていた。

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