これからも僕達は 外伝２

それぞれの記憶に１ モーリス

　それぞれの事情で、自分の記憶を遺しておきたい、という願いは、現在、技術的に可能となっている。利用には、誓約書へのサインと、立ち会い人として主治医ともうひとりが必要となる。

「それでは、記憶の抽出を始めます」

　記憶バンクサービスから派遣されてきた技術者の声がして、ディープとヴァンの立ち会いの中、僕は深い眠りに落ちていった。意識レベルを仮死状態近くまでにして、記憶の抽出が始まる。

　＊

　気がつくと、見渡す限り草原が広がっていた。涼しい風に、沈む夕陽で黄金色に染まった下草が、さーっとさざなみの広がるようにゆれていく。泣きたくなるような哀しく美しい風景の中、黄色のドアがポツンとあった。

　僕はドアを開けた。

　中は暗く、足を踏み入れると、僕の身体はふわっと浮いて、下に着地した。目の前がゆらいで、そして…。

　ゆっくりと像を結んだ記憶は、エリンが僕にキスしていて、僕がエリンの髪をなでている場面だった。

　「もうそろそろ体力的にギリギリだと思うよ」とディープに言われ、エリンとの記憶を失いたくなかった僕は、今日までなんとか待ってもらって、ここから始めることにしたのだった。

　記憶の映像は揺らいでは、次々と変わっていった。

　・エリンが会いに来てくれて、その胸にあったペンダント。

　・グラントとリサの結婚パーティー。

　・最後の航海から帰った時のスクリーンに映る星の姿。

　・それから、それから…。

　5人で過ごした日々のたくさんの記憶。

　時計を巻き戻すように、記憶は過去へと遡っていく。

　・NEW HOPE号の初めての出発の朝。

　・研究所が燃えた夜。

　・ラディとはじめて出会った日。

　・研究室の爆発事故。

　・楽しそうに笑いながら、片手づつそれぞれを両親とつないで歩く子供の僕。

　・出産後、おくるみに包まれた僕を抱いた母と、ふたりを抱いた笑顔の父。

　・超音波検査で胎児の心音が確認できた日。

　そして、いちばん最初は、小さな細胞…。

　・卵子と精子が出会い、受精卵ができる。細胞が分裂をはじめる。

　僕はふんわりとした光を放つその小さな球体へ手を伸ばした。

（ああ、あたたかい…）

　僕の掌の上に浮かんだそれは、ふわふわと漂い、移動をしはじめ、そのあとについていくと、緑のドアがあった。

「ありがとう」

　僕の声に応えるように、球体は数回小さく上下したあと、スーッと消えていった。

　ドアを開けて出ると、見渡す限り緑の草原が広がっていた。そこは、明るいあたたかな日差しの中、光と希望に満ちあふれた世界だった。

　僕はふと思った。

（ここにいたいなぁ、ずっと…）

　涙がこぼれた。

　ここにいると、不安も怖れも苦痛もなく、ただ穏やかな気持ちでいられる。遠くに大きな樹が見えて、心地よい風の中、ゆっくり歩きはじめると、身体が軽く、どこまでも行ける気がした。

「立派な樹…」

　僕は樹に触れて、見上げた。

　木漏れ日の中から、声が聞こえた。

「ここは『始まりの場所』。君はもう一度最初からやり直すこともできる。ただし、今までの記憶はリセットされ、全てを失うことになる。さあ、君はどちらを選ぶ？」

　僕は迷うことなく答えた。

「僕は帰ります」

　僕には、僕を待っている人達がいる。その大切な人達の記憶をなくすことなどできるわけがない。

　もうすぐ終わりが訪れるのだとわかっていても、なお。

　いつのまにかそこには、水色のドアがあった。

「さよなら」

　僕は一度だけふりかえり、ドアを開けた。