　その日もエリンは帰る前に、モーリスにそっとキスしようとした。そのとき、眠っているとばかり思ったモーリスがふと目を開けた。

　モーリスは、エリンのほとんど触れそうな唇を感じて驚き、エリンも驚いて飛びのいた。

「え？」「キャッ！」

　ふたりの声が重なった。

「待って」

　モーリスは出て行こうとしているエリンの手をつかんだ。

「行かないで。座って」

　エリンは頬の熱さを自覚した。

「ごめんなさい…私」

「エリン、聞いて」

　モーリスはエリンに言っておかなければと思った。

「僕にはあまり時間がないんだ。君の気持ちは嬉しいけれど、君をまた哀しませたくない。君はお父さんを亡くされたばかりだから。哀しみは出来るだけ遠くにある方がいいよ」

「それでも、私は…」

　彼女は、あのとき『君を必ず助ける』そう言ったモーリスの瞳をずっと忘れられずにいたのだ。無意識に胸のペンダントに触れていた。

　モーリスはそんなエリンの様子に、少しの間、迷っているようにみえた。

　そして……。心を決めたのはそのときだった。

　彼はやわらかな表情で言った。

「…エリン。ひとつお願いがあるんだけど、いいかな？」

「はい？」

「キスするときは、僕が起きているときにして」

　エリンは再び赤面した。

　モーリスは微笑んで、エリンの手をギュッと握りなおした。

　エリンはそっと唇を重ね、モーリスの手が髪を優しくなでるのを感じた。

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