　そのとき、モーリスのデータをチェックしていたディープは、彼がわずかに眉根をよせて小さく息をもらしたのを、見逃さなかった。毛布をつかむ片手に力が入っているのがわかった。

「モーリス。痛みがあるんだろう？僕の前では、我慢や遠慮はしなくていいよ」

　モーリスはゆっくりと目を開けてディープを見た。

「うん。でも、このあとエリンが来るから…。薬で眠ったり、ぼんやりしたりしたくないんだ」

「君は彼女との時間を大切に思っているんだろう？完全に痛みを無くすことはできないけど、弱い鎮痛剤なら大丈夫だから、使った方がいいと思うよ。少しは楽になるはず」

「うん、そう…だね」

　少しして、薬の効果で痛みが幾分、治（おさま）ってきたのだろう、モーリスの表情がやわらいだ。

「ディープ、僕は…」

　モーリスは少し間をおいて続けた。

「僕にはもう迷ったり、ためらっている時間はないのに、スタートラインに立つことさえできずにいるんだ。彼女を必ず哀しませることになるとわかっているから」

　モーリスはエリンの想いに応えられない自分について言っていた。

「エリンにはきっと君の気持ちはわかっている、と思うよ」

　あのエリンが気がつかないはずがない、とディープは思った。

「モーリス。どんな小さなことでもいい、君が望んでいることがあるなら言ってくれる？僕は精一杯のことをするから。そのためにここにいる」

「…ありがとう」

　モーリスは微笑んで言った。

「お願いしたいことがひとつだけあるんだ」

　ディープは黙ったまま促した。

「さらに耐えがたい苦痛が来てしまうのは、そう遠くないことだよね。それは…怖くないんだ。でも、そのときは薬で眠らせてくれる？」

「モーリス。そうしたら…」

　鎮静をかけて眠れば、話をすることは難しくなってしまう。

　モーリスはうなずいた。

「わかってる。僕が辛いからじゃなくて、エリンが少しでも辛い想いをしなくてすむようにしたいんだ。僕の苦しむ姿を見せたくない。出来るだけ哀しい記憶を残さないこと、彼女がこのあと笑って暮らしていけるようにしたい。…それだけが僕の願いだよ」

「わかった。そのときが来たら。…約束する」

　モーリスの想いはきっとエリンに届くはず…。そうディープは思った。

「ありがとう。エリンが来たら起こして」

　モーリスは目を閉じて、ホッと小さく息を吐いた。

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