第28話 ニルワナ神
その声で男たちの殺気が緩むのをタタラは感じた。
しかしタタラは警戒も右手の魔力も緩めることはなかった。
それでも頭骨男は構わず仲間の説得を続ける。
「この娘は
皆の視線がエルに集まった。
それに気づいたエルはにへらと笑って手を振って見せる。
すると男たちはソワソワしながら小声で相談を開始し、やがて全員で頷き合った。
「旅人達……すまなかった。おぬし達を食わんと約束しよう……」
「やっぱり食うつもりだったのか!?」
「……」
なおも警戒を続けるタタラにエルが耳打ちする。
「そんなに警戒しなくて大丈夫だよ?」
「エルは知らねえかもしれねえが、この世界に善意は存在しねえ……」
「大丈夫だよ! エルがついてるんだから!」
そう言ってエルはぴょんぴょんと村の中に跳ねていった。
「お、おい!?」
慌てて声をかけるタタラにエルが笑いながら叫ぶ。
「早く早く!!」
タタラは仕方なくエルを追って村に入った。
すると頭骨男が声を掛けてくる。
「すまなかったな……」
「何で俺達を助ける? 一体何を企んでる?」
タタラは被り物の奥で光る男の目を見て言った。
すると男は腕組みして考え込むように答えた。
「それが……我にもわからんのだ……初めは良い獲物を見つけたと思ったのだが……いつの間にかそんな気が失せてな……覚性豆の湯気を見た時には助けてやらねばと思い、身体が勝手に動いていた……」
それってまさか……
タタラはエルの言葉を思い出し前方ではしゃぐエルに目をやった。
「おぬし等にはニルワナ神の加護があるのかもしれん」
「ニルワナ神?」
思わず聞き返したタタラに頭骨男は頷いた。
「我々の崇める狩猟の神だ。だがニルワナ神は狩りをしない。得物は自ら心臓を差し出し神への供物となる。それこそが我々の求める最も崇高な狩りの姿だ」
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