深海に沈んだ魔法少女はクラーケンに魅入られる

第8話 リーブス・ガレドリア

　太陽が緩やかに沈み始めたころ。

　転移魔法を使った女が科学冊子・酒瓶が転がっている部屋に立っていた。

「ふぅ……久々に転移魔法連発したからちょっと疲れたな」

　少女をベッドに寝かせ、額を拭う。そんな時、扉が乱雑に開けられる。扉の先に立っていた人物は部屋の主だ。女は主を見つめるとにこやかに笑い声をかける。

「やぁ、ナタリー。部屋、借りてるよ！」

「リーブス！　またあんた問題ごとを起こしたわね！」

　リーブスはウィンクしながら「いつものことだしいいじゃ～～ん」と返事する。

「由緒あるガレドリア出身の癖に、ほんと突発的ね。知人だからまだいいけれど、赤の他人には絶対やらないほうがいいわよ」

「ハハハ、手厳しいね。まぁ、迷惑料なら弾むからさ。許してよ」

「そう。それより……その子って、シアちゃんじゃないの？」

　ナタリーは先ほどともに仕事していた少女に視線を向けた。服はボロボロとなっており、柔肌がむき出しになった個所からは痛々しい生傷がみられる。

「リーブス。あんたまさかシアちゃんに酷いことやってないよね？」

「人聞きが悪いこと言うなぁ。私がそんなことやるわけないじゃん」

「じゃあ誰がやったのよ？」

「このくそダコ」

　リーブスは怪訝な顔つきで皺が出来たくそダコ・クラーケンを手に取った。

「なにそいつ？　気持ち悪いわね」

「同感だよ。実際、この子供の体から触手生やしてたからね」

　リーブスの発言を聞いたナタリーがクラーケンの顔に一発拳を入れた。くそダコは拳を顔面に食らうと同時に軽い音を鳴らす。顔を真っ赤に染めながら三発入れると、リーブスが止めに入る。

「駄目だよ。こいつにはまだ利用価値がある」

「はぁ！？　こんなくそダコ殺した方がいいよ！！」

「私もそう思った。けどね、事情が違うんだよ」

　リーブスはくそダコをローブにしまってからリリーシアを見る。

「この少女は、魔力がないんだ」

「魔力がない……？　ってことはまさか」

「そう。彼女は自ら化け物と契約したんだ」

　その発言を聞いたナタリーは動揺する。

「待ってよ！　そんな証拠あるの！？」

「君もわかるだろ。それとも、科学分野に進んで衰えたか？」

「……っ！」

　リーブスの煽り言葉を耳にしたナタリーが睨みつける視線を向けてから、リリーシアの下へ向かう。ぼろぼろになった少女の左手をゆっくり触り、魔力確認魔法を詠唱した。

「……本当ね。魔力の痕跡が一つもない。いうなれば、魔法使いになる素質が一つもない女の子よ。でも、なんで彼女が自ら契約したって思ったの？」

「理由は単純。彼女を見つけた場所だよ」

「どこで見つけたの？」

「溺れた子供がいた場所だよ」

「—―！」

　ナタリーが目を丸くしている中、リーブスはローブを整える。

　しばらくの間沈黙が続いた後、リーブスがリリーシアの傷口を治療し始めた。

「魔法が使えないただの少女がさ。力を誇示したり悪いことに使わずに、人助けをするために使用する。普通の子供にはできる事じゃないよ。私はね。そんな少女の心意義に惚れたんだ。だからね――私は宣言するよ」

　リーブスは治療を終えてから、少女の温かな手を握る。

　とくんと鳴らす脈温を感じながら、彼女は想いを口にした。

「彼女が一流の魔法使いになれるよう尽力するってね」