エンブリオ空戦記 ‐異界のエース・オブ・エース、二人の鳥人少女と浮遊艇を駆り、仇なすものを落とす‐

第４話「大砲を使えても、戦わせるものか」

「はい？　大砲とは」

　いやとぼけないで！

　小柄な子と比べたら背は高い、それでも平均的な身長なんだよ？　だからその拳銃、拳銃？　は持っててもいい大きさじゃないんだよ！？

「大砲というのは比喩であってねッア！？　き、君も持ってるんだね、ははっ……」

　オレを起こしてくれた小柄な子も、腰のホルスターに同じような大型拳銃入れてる……教育は、どうなってるんだ……

「ハルミ様、どうやら本当に記憶喪失のようですね」

「えぇ、サーティーンなんて誰しもが持っているでしょうに」

「そうですね。あー、もしやウロコムシがいない土地から来たのでは？」

「そんな所があるか分かりませんが……その可能性はあるかもしれませんわね」

　サーティーン、13、13ミリ……？　それが必要なウロコムシ？　ってなんなんだ……はぁ。

「あー。一周回って冷静になれた、ありがとね」

「どういたしまして」

「皮肉でしょうがありがたくいただきますよ」

「あはは……えぇと、とりあえず自己紹介でもしようか」

　まずは立って……まだめまいが残ってる。なら、せめて背筋を伸ばしてっと。

「座りながら失礼するよ。オレだけど、名前も来歴も分かりません！」

「あ、はい……では私も。スカートははいていませんので」

　緑色のポニテで小柄な子。彼女は苦笑気味だったけど……優雅に一礼する。

「サウスグリーン州ウェスト領、領主イネハルは孫娘、ハルミ・ウェスト・オオイネクラですわ。こちらは従者のナオ・タカハシ」

「ハルミ様の従者、ナオです。今後ともごひいきに」

「…………頭に残っている知識とは、なんか、いろいろ違うけれど。これはご丁寧に」

　そうして三人で頭を下げ合う……この光景、オレたち稲海系の末裔だって絶対。

　まぁ、歴史を知るのは後にして……迫る脅威をなんとかしないと。

「ねぇ。表にいるのは君たちの馬……馬じゃない？」

「どうされましたの急に」

「表にいる子達がピリついてる。あと、遠くから敵意のありそうなナニかが来てる……飛行型の生体兵器かな。んー、虫？」

「なにを言って……っ！　警戒の鳴き声！」

　叫び、緑髪ポニテをしっぽのように揺らして振り返るハルミ。

　遠くで鳥が鳴いている。不安をあおらせる声質はまさしくアラームだ。

「この鳴き方は、蟲……！　ナオ行きますわよ！」

「わかりました。えぇと名無しのゴンベエさん、ここで隠れててくださいね！」

　叫ぶが早く、ハルミとナオは駆け出していった。

　その手に銃を、武器を手にしながら……

　――あの気配と、威圧感……

「戦いを知る人間のそれだった……なんで」

　なんで、子供が戦いを知っているんだ？

　なんで？　子供を戦場に立たせないよう、頑張ったのに。

　なんで、なんでだ？　なにをどう頑張ったんだ？　なぜ頑張れたんだ！　誰か、誰か教えてくれ……っ

「治療ポッドの、フタ」

　すがる意識が、強化プラスチック製の一枚板を見つけた。

　理性が、見に行くなと叫ぶ。だけど本能が、体を棺桶、治療ポッドから起こし、向かわせ、一枚板をのぞかせる。

　――少年が映っていた。10代半ばに見える、ヒゲなど生えていない、ほおのコケている……

「おれ、なのか？　いや、ちがうっ、違う！」

　何度見ても――無精ひげを伸ばしっぱなしな30手前の男じゃあない！

　戦いばかりの二十代に辟易していて、剃るヒマもなくて無精ひげを爆発させてたんだぞおれ、は……そうだったはず、だった、よな？

「……ふはっ。今の自分が子供にしか見えなくて良かったな。無精ひげの男が、見知らぬ女の子に起こされるなんて犯罪だろ、なぁ？」

　現実逃避をしてみた。けど、顔がもとに戻ることはない。

　いや、もとから子供の顔だった？　今のおれは記憶を失っているから、本当は、ほんとうは――パシン！

「いいかオレ、うじうじ考えてる場合じゃないだろ！」

　頬を叩き、無理やり目を覚ます。あれこれ考えるのは後だ。

「ハルミとナオだったか」

　あの二人は違和感を抱かずに戦場へと向かった、そして戦おうとしている！

「それを見て見ぬふりするなんて、あの人達の顔に泥を塗る行為だ！」

　体の具合を確かめる、足の違和感は薄れてきたからヨシッ。

「使えるはず、何度も頼ってきたから」

　ソレにかぶさるガレキを取り除き、なんでか手に馴染むソレを手にして、オレは駆け出した。