穢山山荘殺人事件

追憶 2

「八雲様、お二人の松明が見えます」

　時計塔の四方につけられた監視カメラのモニターに映る松明を見、龍一は安堵するように言った。

「……そうか。安全な位置なんですよね？」

「はい。ご安心ください」

　確かに頷いた龍一を見、安堵の息を吐いた八雲は玉座の背後にある扉を開け、不意に立ち止まった。

「八雲様？」

「榊原龍一さん……ありがとうございました」

「先に……お待ちしております」

　深々と頭を垂れた龍一を一瞥し、八雲は扉を抜けた。

　その先は、螺旋階段だけが存在する空間だ。

「行こう、詩」

　遥か彼方まで伸びる永久への階段を見上げ、八雲は言った。

　微かな蒼い照明で照らされた階段を詩とともに上がる。一段一段を踏み締めるたびに詩のドレスが揺れ、鐘の歌声を彩る。

「自分の過ち……改めて気付かされたよ。今更だけど……あの時、彼女がいてくれたのなら、０――愚者のように道を踏み外さず……遥か彼方へ飛べたのかな？」

　問いかけたが、自分の中にいる詩は振り返らない。

　鐘の歌声が次第に小さくなる。だが、終わる前に辿り着けるだろう。

「ただ……君に逢いたかった。ただ……君を取り戻したかった。だけど……君は逝ってしまった。人である間は決して辿り着けない場所へ……」

　最期の一段を迎え、八雲は小さく頷いて踏み締めた。その先には、永久へと続く最期の扉がある。

「僕が人であるうちに……君と結ばれたかった」

　最期の扉を開け、八雲は宵霧湖の中心にそびえ立つ時計塔の頂点に出た。かつて、人身御供が行われた湖の中心に。

　遥かの霧の中には微かに、人の営みを象徴する光が揺らめき、遥か下には飛鳥と水羽の存在を知らせる松明が見えた。

「詩……待たせてごめん。これが……俺たちの結婚式だ」

　目を閉じ、詩を想う――。

　詩は振り返り――ただ、悲しげに目を伏せた。

「ああ……すまなかった……詩……みんな――」

　流れた涙を感じ――握り締めていた小さなスイッチを押した。

　鐘の歌声は消え、時計塔は噴火したように爆発――崩壊した。

　傾いた尖塔と巨大な時計は鐘を引き連れて、自らの下半身を押し崩しながら湖を天へと舞い上げた。そして、最後の爆発が湖の底より姿を見せ、完全に動きを止めた。