GO WASTE!-俺は奴らにとって、怪異の怪異-

第二十三幕『その水を汲み入れるのをやめろ！-It’s no use crying over spilt milk-』

　夏雲が立ち上がり、気持ちの良い風の吹く空の下、小さな船が海を漂（ただよ）っていた。

　船はエンジンが止まっており、完全に止まっている。しかし事故やアクシデントでエンジンが止まってしまったと言う訳では無く、ただ単に乗員が操舵（そうだ）をやめて日光の下で昼寝（ひるね）をしているだけだった。

　船の甲板で昼寝をしているのは一見痩躯（そうく）だが筋肉質な青年で、日焼（ひや）けをしないように肌の露出（ろしゅつ）が少ない服装で眠っていたが、彼が沖で昼寝をしている間に、青かった空はみるみる内に黒い雲が立ち込め、まるで夜の様になってしまった。

　すっかり周囲が暗くなってしまったのだが、事態（じたい）はそれだけでは済まなかった。更に沖の方から、古ぼけた雰囲気（ふんいき）の木造船が現れたのだ。

　木造船は小さな船に近づき、そしてそれこそ船から船へと飛び乗れそうな距離（きょり）まで接近してきた。

　しかしこの古ぼけた木造船、船首は朽ちかけており、船体はどこもかしこも藻（も）に覆（おお）われていて、船体を構成（こうせい）する木は腐（くさ）っている様に見えた。

　そして何より、何より目を引くのは木造船の船員達（せんいんたち）だった。

「体が熱（あつ）いいい……」

「水を浴びなくては……」

「柄杓（ひしゃく）を貸（か）してくだされ……」

　船員達の体は強烈な熱波を至近距離（しきんきょり）で浴びた様に焼（や）けただれ、ドロリと溶解（ようかい）した皮膚（ひふ）が垂れ下がった状態で、眼球は水分を失って黒くなっていた。

　船員達の声は外見とは裏腹（うらはら）に不思議（ふしぎ）とよく通り、その声は昼寝（ひるね）をしていた筋肉質な青年の耳にも届いた。

「………………」

　筋肉質な青年は鬱陶（うっとう）しそうに起きあがると、頑丈な空のコップを幾（いく）つか、木造船に投げ入れた。

「おお、ありがたい……」

「これで海水を掬（すく）う事が出来る……」

「これで願いが叶う……」

　木造船の船員達はそう言い、コップを手に、船から垂れ下がって海水をコップに入れ、そして笑みを浮かべた。

「「「これで仲間を増やせる……」」」

　次の瞬間（しゅんかん）、木造船の船員達は明らかに船の規格に合わない大人数を見せ、武器でも構（かま）える様な姿勢（しせい）で手に持っている物を見せた。

　誰も彼も海水が入ったコップや木製（もくせい）のジョッキや柄杓（ひしゃく）や調理用のお玉の類（たぐい）を手にしており、全員が全員寒気を覚える様なゾッとしない嫌（いや）な笑みを浮かべていた。

「「「お前も仲間になれ！」」」

　木造船の船員達はコップやジョッキや柄杓やお玉で、その小さな船に海水を投じ始めた。

　この木造船は一種の海賊船（かいぞくせん）で、略奪対象（りゃくだつたいしょう）の善意（ぜんい）に付け込み、船員を溺死（できし）させては沈まなかった物をぶんどり品として懐（ふところ）にしまっていたのだろう、船員達の手に持つ得物の統一感が無いのはそういう事に違（ちが）いない。

　このままでは船が沈んでしまう！　しかし筋肉質な青年は慌てず騒がず、消防（しょうぼう）と書かれたバケツを手に取り、船に投じられた海水を木造船へと投げ入れ始めた。

「「「え？」」」

　木造船の船員達は文字通り、顔面に水を打ち付けられたかのような反応。パニックに陥（おちい）り、海水を掻き出そうとした人間は見た事はあったが、自分達の船に水をかけ返す人間は見た事が無かったのだ。

「「「ええい、相手は一人だ！　全力で沈めろ！」」」

　船員達は多勢（たぜい）と言えど、筋肉質な青年がバケツで海水を掻き出し返す速度には、コップやジョッキや柄杓やお玉ではとても敵（かな）わなかった。

　木造船の船員達は必死になって海水を相手の船に投じたが、それを鼻（はな）で笑う様な速度で自分達の船へと返されるのだからどうしようもない。何せ自分達が相手の船を沈めようと海水をかければかける程、自分達の船に海水が降りかかるのだ。

「い、いかん。このままでは船が沈む！」

　木造船の船員の一人がそう気が付いたが、しかし必死になって海から海水を掬っては相手の船に投げ入れる作業に没頭している船員達の大半はそんな事に気が付いていない。

　助かりたいならば、自分の船が沈まないよう海水を自分たちの船から掻き出さなければならない！　しかし、そんな行為が無駄（むだ）である事は―船に海水を投じる存在が居る限り無為に終わる事は―外ならぬ自分達が知っている！

　最早自分達は船を沈めるために海水を投じるのではなく、自分達が船を沈められないために抵抗をしなければならない。それも、目の前でバケツを振り回す青年たった一人に！

「水を汲み入れるのをやめろ！　このままだと、船が沈むぞ！」

　その船員はそう叫んだが悲しいかな、木造船の船員の誰もがその言葉が自分達を止める言葉だとは気付かなかった。そして……

　 ＊ ＊ ＊

　この地域には古くから船幽霊（ふなゆうれい）と呼ばれる妖怪が居た。

　海難事故（かいなんじこ）で亡くなった人々がその正体だと言われており、生者を仲間に引き入れるために溺死（できし）させようとするのだという。

　この地域では昔から海難事故で船が沈む事が多く、そう言い伝えられていたのだが、しかしある時を境に船が沈む事故がめっきり無くなった。

　人々はやれ、成仏出来ない幽霊を憐（あわ）れんだ旅の僧侶が弔（とむら）ったのだの、やれ、酷く機嫌（きげん）の悪い益荒男（ますらお）にちょっかいを出して全員返り討ちにあったに違（ちが）いないだの、やれ、悪い事をするから天罰がてら雷が落ちて沈没したのだろうだの、いい加減（かげん）な事を言い合った。