フクロウ忠臣蔵

第二話 行かないで

「だが、わしは、そちがわしの二人目の妻であるかのようにも思っておる」

「なんとまぁ、嬉しいことを」

「わしの目をよく見い、これが嘘を申しておると思うか」

間。

「淺野様の恨みを晴らすことを…選ばれるのでありんすね」

「そうじゃ」

「いつ」

「今日だ」

「えっ…それは……お待ちしておりいした、と言うべきなのでありんしょうか」

内蔵助の表情が曇る。

「今、待っていた、と申したな」

「あい」

「もう、こうして逢えなくなるのじゃぞ」

「………」

「侍は、斬ると言うたら必ず斬る。もう戻ることは相成らん」

「……」

と、鐘の音が辺りに響いた。

「そろそろ出かけなくてはならん。…幸せにな」

しかし、おふくが声色を一変させて言い放つ。

「なりませぬ」

「何がじゃ」

「行っては…なりませぬ」

「この期に及んで、わしを止めようというのか」

「寂しゅうございます」

おふくが、鋭い脚で内蔵助の足首を掴む。

「離せ」

「嫌、でありんす」

「なぜじゃ」

「わっちに目を留めて置かれたことも…随分沢山と戴いたことも…お話を聴いていただいたことも…すべてが昔話になってしまうのでありんすよ？」

「……」

「なのに、なぜ、逝くなどと申されるのでありんしょう。なぜ、いずれ沙汰があることを知りながら行かれるのを、黙って見ておれと申されるのでしょう」

内蔵助は、おふくの頬に軽く口付けをした。答えはそれだけで、充分だった。