DEATH V FIVE

第10話 オリジナルチャート

「どういうことっスか？　詩歌先輩。何とかするって」

「私はステータスを回復寄りに振り分けてたんです。だから、蘇生技が使える」

「止めろ、詩歌！」

　オレは彼女を止めようと、上体を起こ──

　せなかった。

　力を入れたハズの腕は霧散する。

　そして、オレは迷宮の床に投げ出された。

　今やオレの体は、ほとんど見えない。

　そこにある実感と裏腹に、実体の方は空気に溶けて消えてしまった。

　確かに、このゲームに蘇生技はある。

　だが──

「それは自分の命と引き換えの技！　オレを蘇生したって、今度はお前が死んじまうだろ！」

　けど、詩歌は考えを改めるどころか、

　ふふふと笑った。

「覚えてませんか？　私、ダメって言われたことやりたくなるタチなんです」

　コイツ、まさか最初から死ぬ気で……！

　オレは詩歌に手を伸ばす。

　けど、消滅しかけた体では、彼女を止めるには叶わなかった。

　手をかざす詩歌。

　すると、オレの体を包んでいく、青色の光と呪文の文字列。

　消滅しかけていたオレの体──

　それは、呪文の進行と共に、元へ戻っていく。

　オレの体と反比例するように消えていくのは──

「WTF. どういうことです？」

　狼狽える詩歌。

　それもそのハズだ。

　だって、

　消えているのは、ナエの体だったから。

「復活呪文、先に使わせてもらいましたよ！　残念だったっスね、詩歌先輩！」

「ど、どうして？」

「だって、ウチのせいっスからね、アンリ先輩がこうなったのも。だから、ウチが責任取らなきゃ。まあ、一応先輩っスから」

　ナエの言葉に、切なげな表情の詩歌。

　詩歌は口をぱくぱくさせるけど、言葉は出てこない。

　さっきみたいなスラングや奇抜な行動すらも。

　それこそ、彼女の動揺を物語っていた。

　詩歌も、自分の感情に整理がついてないのかな？

　少なくとも、オレはそうだ。

　今の自分の感情に、整理がついていない。

「ナエ、どうしてだよ？　誰も消える必要なんてないんだ、オレなんかのために。オレなんて──」

　チャンネル登録者数24人。

　 S N Sフォロワー160人。

　ネットの片隅に棲む底辺Vtuber。

「ナエのインプレッション数──その1%にも満たない。そんなちっぽけな存在だ！　モデルだって粗いし、トーク力だって──」

「関係無いっスよ、そんなの」

　煙のように消えていく中、ナエは微笑み返す。

「こんな不条理な世界でも、アンリくんはみんなのために戦おうとした。きっとそれは、スター性の一つっス。だからウチは託せるんスよ──」

　目の前のザ⭐︎アイドルは手を差し出す、

　屈託の無い笑顔で。

「『アンリくんみたいなVが先輩だったらなあ』って」

　その言葉を聞いて、オレは何も言えなかった。

　オレは何も言えないままに、彼女の手を取る。

「納得してくれたっスか？　二人とも。じゃあ次は、ファンへのお別れを言わなくっちゃっスね」

　震える指先で虚空をスワイプするナエ。

　きっと配信画面のコメント欄を表示させてるんだろう。

　そして彼女は、最期のコメント読み上げを始めた。

「画面の向こうの先輩たち、いつもありがとうっス。中には、初期配信から来てくれてた先輩もいるっスね。懐かしいなあ──」

　これまでの配信活動を振り返り、ナエは二言三言の感想を述べていく。

　ナエが何かを話す度、コメントはその当時の話題でいっぱいになっていく。

　その光景は、今がデスゲームだってことを忘れさせた。

　ナエは語る、いつもの雑談配信の延長のように。

　ポツリポツリ。

　時には笑顔を浮かべながら。

　最後に『また明日』と言ってくれそうな、そんな調子で。

　でも、

　違う。

　オレが、油断していたせいで。

　宝箱に注意を促せば、

　もっと早くナエと合流できてれば、

　洞窟でナエとハグレなければ、

　詩歌と会った時に上手く交渉できれば、

　オレがナエと出会わなければ──

　こんな結末にならなかったろうか？

　衝動に任せ、オレは迷宮の壁を殴る。

　実況を始めたのは、誰かを励ますためだったのにッ……！

　これじゃ、意味が無いのにッ……！

「──ま、この辺っスかね？　語ることと言えば」

　ナエはそう結んで、大きく深呼吸をした。

　彼女の胴体は、虫食いのように透けている。

　マトモに残っているのは胸から上と、手や足の先くらい。

　それは、彼女に命の刻限が迫っていることを感じさせた。

「ナエ後輩先輩、座らなくて大丈夫ですか？」

「心配いらないっスよ、詩歌先輩！　だって──」

　ナエは変わらない笑顔で、こちらにVサインをしてみせた。

「ファンに見せたくないっスからね、アイドルが膝をつく姿なんて」

　刹那──

　ぐらり。

　大きく揺れるナエの体。

　オレは傍に駆け寄り、その肩を支えた。

　けれど、

　オレに触れるなり、霧散するナエ。

　彼女の体は、煙のようになり、迷宮の闇に溶けて消えた。

「すごいな、ナエさんは。今際の際まで、自分の力で最後まで立ち続けたなんて」

　この一瞬だけでも深く理解できた。

　夢丘ナエというVtuberが、どんな夢をファンに見せてきたか。

　きっと、こうやって自分を律し、アイドルと真剣に向き合ってきたんだ。

　なのに、

　こんなデスゲームのせいで……！

「WTF！　やっぱり無謀だったんですよ！　全員生還なんて！」

　詩歌は髪を振り乱し、オレに詰め寄った。

「現に、ナエ先輩は死んじゃいました！　こんなとこで！　まだ最初のボスすら倒してないのに！　コメント欄を見てください！　ファンの方がいっぱい悲しんで……」

　彼女は訴えかける、心底ツラそうに。

　その色合いは、悲しみよりも悔しさの方が強い。

　このゲームは確かに不条理RPGだ。

　けれど、ナエの死はそうじゃない。

　もしかしたら防げたかもしれない。

　そんな気持ちがあるからこそ、悔しさを感じる。

　配信のコメント欄を見れば、そこには大量の追悼文。

　どれも、ナエが消滅したことを嘆くものばかりだ。

「アンリくんも詩歌も！　きっと、このまま死んじゃうんですよ！」

　悲しみに打ちひしがれるナエのファンと詩歌。

　その姿を見て、オレは思い出した。

　幼い頃の記憶──病室の妹を。

　そうだったよな。

　オレは、

　そんな悲しみを抱えたヤツに寄り添いたくて、

　ゲーム実況を始めたんじゃねェか！

「いいや、死なないね」

　オレは詩歌の手を取り、笑いかけた。

「オリジナルチャート構築完了だ。蘇らせるぞ、ナエを」