DEATH V FIVE

第8話 炎神アンリと竹刀手ボコ

　三つ違いの妹。

　いつだっておれの後をつけて、真似をする妹。

　鬱陶しいけど、少しだけ悪い気はしない。

　おれが何かゲームを始めれば、妹もその画面を隣で覗いてた。

「お兄ちゃん、このゲーム隣で観せてね！　発売したらさ！」

　そんな妹の言葉に、

「ああ、約束だ！」

　と返したのを覚えている。

　そんな毎日がずっと続くんだろう──

　という考えが変わったのは、

　おれが十歳・妹が七歳の時。

　妹が入院したからだった。

　難しい名前の病気にかかったらしい。

　それから妹は何度か入退院を繰り返し、長い入院生活が始まった。

「隣で観せてね！」

　と約束したゲームは、結局観せられないまま。

　少し肌寒い、秋口の頃だった。

「わたし、もう出られないのかな？　ここから」

　真っ白な病室、妹はベッドの上で呟いた。

　ただ真っ直ぐと天井を見つめる妹。

　それは、おれへの問い掛けって感じじゃない。

　心から溢れた不安が、不意に口から飛び出した。

　そういう風だと思う。

　でも、おれは何か答えなきゃって思ったから、

「きっと出られるさ！」

　なんて励ましをした。

　でも、妹は少し寂しげな表情で、

「ありがとう」

　と言う。

　なんで寂しげな表情をするんだろう？

　おれにはよく分からなかった。

　けど、何となく悔しさを感じた。

　妹が苦しんでるのに、おれは何もできない。

　おれの励ましだって、妹には届いてない。

　そうだよな。

　約束を守れなかったんだから。

　妹のお見舞いには、毎日来てた。

　けど、長時間一緒にいれるわけじゃない。

　だから、おれたちの日常──おれのゲーム画面を妹が観る機会も、次第に無くなった。

　妹との約束を果たせてない──

　そんなおれの言葉に、どれだけの重みがある？

　そんなおれに、何ができる？

　妹のことを考えたら、大好きだったゲームも息苦しいものに感じられた、

　あの日までは。

「ゲーム実況？」

「うん！　自分のゲームプレイを載っけるんだ、動画サイトに！」

　おれが質問すると、友だちは何から何まで教えてくれた。

　必要機材、動画編集、投稿方法──

　これなら、守れる！　妹との約束を！

　以来、おれは動画投稿の勉強をした。

　そして一ヶ月後──

「なあ、覚えてるか？　前にしてた約束」

「うん。でも、もう良いんだよ。わたし、入院してばっかだし、それに──」

「とにかく、これを観てくれよ！」

　タブレット端末を渡し、おれは妹に自分の動画を観せた。

「おーい、観てるか？　病室から」

　画面内から聞こえてくる自分の声。

　少し照れくさいけど、それ以上に誇らしい。

　だって、これで守れるんだからな、妹との約束を。

　妹が動画を視聴するのを、おれはドキドキしながら見守る。

　そんな変じゃないハズだ！　よな？

　最初は投稿してたのは、お試しの短い動画。

　けど、一ヶ月もすると少し慣れてきた。

　だからこの動画は、おれの努力の集大成なワケだけど……。

　モヤモヤ考えてると、妹は動画を観終わったようで──

「ありがとうね、お兄ちゃん。約束守ってくれて」

　と微笑む。

　今度は、少しの寂しさも無い顔で。

「入院した時、思ってた。『ここから出れなかったらどうしよう？』『もうお兄ちゃんと遊べないのかな？』って。でも──」

　妹はタブレットを抱きしめ、もう一度こちらへ微笑みかける。

「もう、そんな不安無いよ。だって、こうやってお兄ちゃんのゲームプレイ観れるから。きっと楽しい、病院から出られなくっても……！」

「ああ、もう一度約束する！　お前が退屈しないよう、これからも観せるから、おれのゲームプレイを」

「じゃあ、そうだな……珍しいのが観たいな！　他の人がやってないような！」

「いいぜ！　ならおれは極めるよ、マイナーゲームを……！」

　おれたちはもう一度、指切りした。