DEATH V FIVE

第2話 ５人のVtuber

　目を覚ますと、そこはV R空間だった。

　真っ白な電子の廊下。

　気がつくとオレは、そこに立っていた。

　ん？

　確かオレはさっき下校中で、親友と別れて家に帰ろうとしてて──

　そうだ！

　その後、何人かの大人に無理矢理ワゴン車に──

　でも、拉致されたオレが、どうしてメタバースにいるんだ？

　普通、拉致されたら身代金だとか、そういう流れだよな？

　まあ、オレの妹が竹刀手ボコだとは漏れてないハズ。

　だから、身代金目的の誘拐なんてあり得ないけど。

　でもV R空間なんて、ゴーグルを外せば抜け出せる。

　と、思ったのに……、

　現実の体を動かそうとしても、一切言うことを聞かない。

　精神がゲームと融合したみたいだ。

　確かに、最近のゲームはシンクロタイプが主流。

　けど、こんなことありえるのか……？

　メタバースを能動的に抜けられないなんて……！

　とにかく、情報を集めよう！

　この場を探索するんだ！

　真っ白な廊下──その突き当たり、

　オレは大きな扉を開いた。

　するとそこには、四人のプレイヤー──

　いや、違う。

　四人のVtuberが集まっていた。

「キミもここに集められたんスか？」

　オレに話しかけたのは一人の女性Vだった。

　金色のロングヘア。真っ白な肌。緑の眼。

　頭の髪飾りは、桜の花を模している。しかもドデカい。電脳空間だからこそ許されるバランスだ。

　服は水色を基調としたドレスで、そこにピンクのラインが入っている。

　正に、『ザ⭐︎アイドル』って感じの風貌だ。

　その正統な存在感は、まるで宗教における崇拝対象。

　この少女についていけば間違いない！

　彼女の笑みには、そう錯覚させるほどの安心感を覚えた。

　オレはこのVを知っている。

　いや、このVだけじゃない。

　目の前にいる四人のV──その誰もがVtuberランキングのトップ５！

　確か、この四人にオレの妹──竹刀手ボコを含めた五人を『五人衆』って呼ぶとか呼ばないとか！

　とにかく、今のネットを賑わせてる四人のVが、オレの目の前にいる！

　異様な光景に、オレが何も言えないでいると、

「ああ、申し遅れたっスね」

　目の前のザ⭐︎アイドルは手を差し出す、屈託の無い笑顔で。

「ウチは夢丘（ゆめおか）ナエ！　後輩系Vtuberやらせてもらってます！　ま、いつの間にかウチ、一番先輩になっちゃったんスけどね！」

　そうだ！

　夢丘ナエ！

　チャンネル登録者数5,000,000！

　S N Sフォロワー2,000,000！

　Vtuber黎明期からのライバーで、先輩Vの背中を追いかけてグイグイ頭角を表した熟練V！

　配信内容も、雑談からゲームに歌など多岐に渡る。

　現ランク１位のトップVじゃねェか！

　オレの妹も大概有名だが、その二倍以上の発言権を持つVだ！

　そんな人が、オレに手を！？

「よろしくお願いします！」

　オレはナエさんの手を取った、恐れ多くも。

「うん、よろしく！　それで、えーっと、キミの名前は……」

「えっとオレは──」

　灰色のショートヘア。暗い肌。

　黒いズボン、黒いベストに白いシャツ。

　このモデルは底辺Vとしてのモノ。

　ガキの時の拙い技術で作ったボディ。

　低ポリゴンのモデルだ。

　うーん。

　ここで妹の名前を出しても、変にややこしくなるだけだよな。

「オレは炎神（えんじん）アンリです。マイナーゲームの実況やってる」

　ま、こういうのって笑顔が一番大事だし？

　有効的な気持ちで接すれば、きっとコミュニケーション取れるハズだよな！

　精一杯の笑顔を浮かべるオレ。

　だが、

　モデルの顔には、ぎこちない表情が湛えられるだけだった。

　低クオリティのツケが回ってきてるーッ！

「えっと？」

　表情のガビガビさに、困惑を浮かべる夢丘ナエ。

　うッ！　なんてポリゴン数の差！

　モデルの鮮明さ故に強く感じる！

　オレに対する戸惑いの眼差し！

　いや、彼女ほどのトップＶに気を遣わせるなんて畏れ多い。どうにか場を取り繕おう！

「あ、スイマセン！　モデルのポリゴン数少なくて、表情が上手く反映されなくて……」

「あァ？　どうしてこんな底辺が来てんだよ。俺たちと一緒によ」

　声の方に立つのは、白い改造学ランを身に纏った男Ｖ。

　学生帽の下からは、黒色のミドルヘアが覗いている。

　塵埃寺（じんあいじ）シャルル──

　過激な実況や雑談で視聴者を盛り上げる、腕利きＶだ！

　その分、炎上しがちだけど、とにかく辛辣なツッコミが上手いんだよな！

「俺たち有名Ｖが拉致られて、そん中に混じる底辺Ｖ──明らかに怪しいだろ」

　シャルルはそう言って、オレの胸ぐらを掴む。

　もう片側の手は握りしめられ、今にも顔を殴るような勢いだ。

　え、ガチ？

　オレは内心、驚きでいっぱいだ。

　いや、

　感激過ぎる！

　こんなポリゴン数100,000以上のＶが？

　ポリゴン数五桁程度の、オレのモデルの胸ぐらを？

　もはや殴られ得だろ。

　こんなポリゴン差で殴られて、オレのモデルバラバラになったりしないかな？

　それだけが心配。

「コイツこそが、俺たちを拉致った犯人なんじゃねェのか？」

　苛立ちを隠そうともせず、オレを睨み付けるシャルル。

　すると、

「穏やかじゃないっスね」

　夢丘ナエは彼の手を掴んだ。

「今はみんな、協力する時っスよ。犯人探しは、情報が出揃ってからでも遅くないっス！」

　いつも通り優しい微笑みを浮かべるナエ。

　けど、その声は芯の通った強いものだった。

　まさか、あの夢丘ナエがオレを庇ってくれてる？

　ドームライブを何度も満員御礼にしてきた、あのトップVが？

　オタク仲間に自慢したら、羨ましがられるだろうな〜！

　いや、一周回って信じてもらえないか？

「チッ、シラけたぜ……」

　気怠げに吐き捨て、立ち去るシャルル。

　そして彼は、部屋の壁にもたれかかった。

「大丈夫っスか？　アンリ先輩、気を悪くしてないっスか？」

　え？

　今、トップVがオレの名前を？

　テンション上がる〜！

「むしろ、気を良くしました！」

「気を良くっスか！？　殴られかけたのに！？」

　しまったぞ！

　焦って、要らないこと口走っちまったな。

「あ、いや、それは──」

　弁明しようと、オレが口を開いた時だった。

「ようこそ、トップVtuberのみなさん」

「全部配信させてもらってるんだぜ」

　頭上に出現する小さなキャラクターたち。

　こちらを見下ろしていたのは、2体のマスコットだ。解説動画でよく見かける、饅頭顔のキャラクター。

　そんな彼等が発したのは、

「これからみんなには、デスゲームをしてもらうのだ！」

　そんな宣告だった。