　少年の元に駆け寄る。炎は近くの村人が急いで消火作業に入り、消しとめてくれた。大事にならなくてよかったが、敵の接近を知らせる役割もあったのか。どうも日本の常識を持ち込んでしまう。要反省だな。

「うわ、凄い集中力。この子まだ気づいてないよ。」

「嘘だろ。あ、ほんとだ。」

　少年は一心不乱に絵を描いている。ラフスケッチって奴か？風景を描いているのかな？

「ちょっとごめん。今いいかな？」

　子供がびっくりしないように、目線を相手の高さまで下げる。12歳くらいかな？

「うわ！？なんですか？急に。」

「いや、まあ驚かせてごめんね。君、街から来たの？さっき、盗賊みたいな人が君のこと狙ってたみたいだから。」

「一応は、追い払ったんだ。お坊ちゃん、どこの子かな？」

「ん、坊ちゃんって年じゃないぞ！おいらはファビオ。サンティ画房で奉公してるんだ！」

　がぼう？もちろん、俺は知らない。

「ああ、サンティ画房か、親方の依頼をよく受けてたな。ドミニコさんは元気か？」

「あれ、お姉さん、親父の知り合い？」

　知り合いかもってなった瞬間急に警戒心がなくなった。まだ早くない？信用するの。まだ子供ならしょうがないか。

「親父？あれ、じゃあそこのサンティさんがお父さん？」

「なんか変服着てるねおじさん。怪しい人とお話しちゃダメって、親父が言ってた。それよりお姉さん、綺麗だね。もしよかったらなんだけど、この花を持ってそこに座ってくれない？15分で描けるよ？」

　違った。思ったよりちゃんとしてた。ディアナが美人だからモデルにしようとしているだけだった。なんなら口説こうともしてるし。

　どうせ俺は絵になりませんよーだ。

「口達者な弟子だな。親方に似てるわ。絵のこととなると夢中になっちゃうところとかもね。あのエロ親父も毎回口説いてきたからな。」

　うんうん、どうやら浅からぬ縁があるらしい。どうしたものか、ひとまず街まで送り届けようか。

「そうだよ。この僕はね、親父と肩を並べる画家になるんだ！」

　屈託のない笑顔で少年は言い切った。

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